Roel Ascart olhou para Alicia confuso, ainda sem entender o fato de que ele era uma sobremesa para as três damas diante dele.
Quanto a Nora e Charlotte, elas arregalaram os olhos com desdém ao ouvir as palavras de Alicia.
O comportamento humano instintivo quando apresentado a um conjunto de regras era obedecê-lo, mas havia simplesmente algumas pessoas no mundo que gostavam de procurar brechas para explorar.
Alicia foi um exemplo perfeito.
Resumindo: Esta criança não tem escrúpulos!
‘Estamos comemorando essa vitória compartilhada, então por que você deveria seguir o caminho oposto e pensar em roubá-lo antes da formatura?’
‘Mas agora que penso nisso… também faz sentido!’
Nora e Charlotte perceberam imediatamente o ponto cego em seu plano atual.
Não havia nada de errado com a solução proposta por Roel, mas o problema era que ele precisava de tempo para tentar controlar sua linhagem.
Para usar uma analogia, era como se estivessem em uma carruagem que mal tivesse começado a se mover.
A boa notícia era que a carruagem tinha um destino claro e um horário estimado de chegada e prometia-lhes um paraíso onde poderiam banquetear-se livremente com a deliciosa sobremesa chamada Roel.
Tudo parecia róseo para elas.
Mas aí surgiu a pergunta: ‘Por que deveria eu dividir a carruagem com os outros?’
A carruagem era pequena e apertada, mas a vala à beira da estrada era larga e espaçosa. Por que não empurrar alguns deles para fora da carruagem e colocá-los na vala para liberar espaço? Se conseguissem afastar todo mundo, conseguiriam monopolizar a sobremesa no final da viagem!
Os olhos de Charlotte e Nora brilharam com espírito de luta.
A atmosfera leve e alegre que Roel criou através de seu longo discurso foi destruída de repente.
Roel também notou a atmosfera incomum. Ele olhou para as três mulheres sorridentes ao seu lado e por algum motivo sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
‘P-por que elas estão me olhando assim? Eu disse algo errado?’
Ele foi incapaz de compreender a situação.
Enquanto isso, as três mulheres estavam ocupadas traçando seus planos. Todas eram especialistas no assunto Roel Ascart e por isso conheciam sua maior fraqueza: a falta de autoconsciência nos relacionamentos.
Não era que ele tivesse um QE baixo. Pelo contrário, ele era bastante bom em sentir emoções. O que lhe faltava era a capacidade de discernir relacionamentos românticos.
Ou talvez seu limite para considerar algo como um relacionamento romântico fosse muito maior do que o de outras pessoas.
Nora e Charlotte enfrentaram crises com Roel, enquanto Alicia cresceu junto com ele. Não havia dúvida de que todas elas compartilhavam um vínculo profundo com ele, mas de alguma forma, parecia que ainda estavam a um passo de se tornarem suas amantes.
Era apenas uma questão de quem seria a primeira a dar o passo final para o topo. Contanto que conseguissem chegar ao ponto final antes dos outros, seria a vencedora final. Isso lhes daria a vantagem decisiva necessária para eliminar todos os outros competidores da corrida.
‘O que? Você está perguntando por que não podemos compartilhar? Você está brincando comigo?’
‘Amor é guerra! O vencedor fica com tudo!’
Anos de luta ensinaram a essas três mulheres o quão cruel era o campo de batalha do amor. Na verdade, elas começaram a pensar se era um bom momento para atacar agora...
‘Roel está em seu estado mais vulnerável agora, tanto no corpo quanto na mente. Se eu pudesse conquistá-lo agora...’
A atmosfera estava lentamente se tornando um pouco enervante.
A primeira a agir foi Alicia. Ela agarrou a mão de Roel enquanto olhava para ele com olhos cheios de carinho.
“Senhor Irmão, deve ter sido difícil para você. Você sempre foi competente em tudo que faz, mas de repente fica preso neste pequeno corpo. Você deve estar se sentindo impotente.”
“Ah? Bem…"
Roel ficou surpreso com o que havia acontecido com Alicia, mas esta olhou para ele insistentemente, determinada a arrancar dele uma resposta.
Ele soltou um suspiro suave antes de concordar com a admissão.
Os olhos de Alicia caíram com simpatia em resposta. Ela apertou a mão dele levemente, como se tentasse transferir sua energia para ele.
‘Como esperado da minha irmã mais nova. Ela cuida mais de mim.’
Roel ficou comovido com o gesto encorajador. Por outro lado, Alicia ficou encantada ao ver que estava funcionando. Ela continuou olhando para Roel com um olhar melancólico no rosto enquanto tentava persuadi-lo com sua voz mais sincera.
“Senhor Irmão, vamos para casa. Farei tudo o que puder para protegê-lo.”
"Ir para casa…"
Essas duas palavras acompanhadas pela expressão melancólica de Alicia deram um golpe crítico em Roel.
O lar é o porto para o coração, um santuário em tempos de angústia.
Dado o estado atual de Roel, fazia sentido ele voltar para casa.
Roel pensou que havia algum sentido no que Alicia estava dizendo, mas Nora e Charllote perceberam que as coisas estavam caminhando em uma direção desvantajosa para eles.
"Espere um momento!" Nora interveio furiosamente.
Ela avançou para agarrar a outra mão de Roel enquanto dirigia um olhar penetrante para Alicia. Ela podia ver através dessa mulher intrigante.
‘Proteja-o? Na verdade, você é uma raposa no galinheiro!’
Foi preocupante para Nora deixar Roel na mansão dos Ascarts mesmo quando ele estava em sua condição normal e muito menos agora que estava em um estado vulnerável. Deixá-lo voltar com Alicia agora era o mesmo que entregá-lo na cova dos leões!
Sem falar que era da Alicia que estavam falando aqui! Aquela mulher era desprezível o suficiente para até mesmo ter uma overdose de força vital; o que mais ela possivelmente não ousaria fazer?
Era quase certo que Roel seria comido limpo dentro de três dias se ele fosse embora com Alicia!
“Alicia você me considera uma idiota? Não pense que não sei o que você está pensando!”
“O que você está dizendo, Alteza? Receio não entender o que você quer dizer. Eu apreciaria se você pudesse evitar interromper nossa discussão familiar aqui.”
“Você esqueceu que sou a protetora de Roel? É meu dever garantir a segurança dele!”
Nora cuspiu essas palavras com raiva para Alicia antes de se virar para Roel e sorrir. Sua capacidade de mudar de rosto por capricho não era brincadeira. Ela liberou intencionalmente uma pitada de sua mana sagrado que a fez se sentir calorosa e amigável.
“Roel, eu entendo seu desejo de voltar para casa, mas a mansão dos Ascarts não será um santuário para você. A igreja pode fazer muito mais para garantir a sua segurança.”
"A Igreja?"
Roel murmurou pensativamente sob o sussurro diabólico do anjo. Vendo que a atenção dele havia sido despertada, Nora redobrou seus esforços para convencê-lo.
“Você está em um estado vulnerável agora e tio Carter não está na mansão dos Ascarts no momento. O nível de segurança na mansão Ascart não será suficiente para mantê-lo seguro. Nossa igreja tem um exército de inquisidores constantemente de prontidão, prontos para serem mobilizados caso você se depare com algum perigo. Vou acompanhá-lo pessoalmente até a Capital Sagrada para garantir sua segurança. Você ainda se lembra do quarto em que ficou na Mansão Labirinto? O que você acha de ir para lá?”
Nora desconsiderou a oposição de Alicia e fez uma contraproposta com uma expressão de reminiscência no rosto. Isso lembrou Roel do quarto onde ela o alimentou com doces alguns anos atrás e isso o deixou em um estado de agitação interna.
Ele começou a lutar entre as duas escolhas.
O Feudo Ascart era conhecido por seu poderio militar. Em circunstâncias normais, nenhum cultista malvado ousaria entrar em seu território e causar problemas.
No entanto, seria uma história diferente se os cultistas do mal se decidissem a erradicá-lo enquanto estava enfraquecido.
Se assim for, seria de fato muito mais seguro para ele procurar refúgio na igreja.
“Senhor Irmão, não dê ouvidos a ela! Essa mulher não tem boas intenções. Você não deve esquecer suas inclinações peculiares!”
"O que você está dizendo? Como eu poderia colocar minhas mãos em Roel quando ele já está nesse estado? Por favor, tome cuidado com suas palavras, senhorita Alicia!”
Nora e Alicia se entreolharam, nenhuma delas disposta a recuar.
Enquanto isso, Charlotte assistia silenciosamente ao fiasco com os olhos semicerrados. Seus muitos anos de experiência na condução de negociações comerciais lhe ensinaram a importância de avaliar a situação antes de tomar qualquer atitude.
Ela estava ciente de que a Casa Sorofya não tinha a força da igreja nem o calor da Casa Ascart, mas nada disso era importante. Ela não precisava competir nas mesmas bases que elas. A chave aqui era fazer uma oferta à qual Roel não pudesse resistir e ela sabia de uma coisa que definitivamente conquistaria o coração dele.
“10.000 moedas de ouro por dia.”
“!”
Essas palavras calmas provocaram instantaneamente uma resposta de Roel. Ele lentamente levantou a cabeça para olhar para Charlotte com espanto.
Nora e Alicia também interromperam a discussão e viraram a cabeça.
“Charlotte? I-isso… Sem vergonha!”
“Você acha que o dinheiro pode comprar tudo o que você quiser? Lorde Irmão não tolerará tal humilhação!”
“…”
‘Fico feliz que você tenha uma opinião tão boa sobre mim, mas… eu realmente não tenho dinheiro.’
Roel olhou para a dívida cada vez maior em seu Sistema e sentiu uma amargura sem fim em seu coração.
Enquanto isso, Charlotte não parecia envergonhada pelas críticas das outras duas senhoras. Em vez disso, ela caminhou até Roel e o olhou com seus olhos esmeralda.
“Querido, você se lembra do vinho doce com o qual colaboramos? Desejo convidá-lo como nosso sommelier.”
“Sommelier?”
“Sim, espero que você possa testar nosso produto antes dele ser lançado oficialmente no mercado. Acho que seria melhor se você pessoalmente se responsabilizasse pela qualidade do vinho. Considerando sua posição como senhor feudal provisório e o fato de que estará trabalhando no exterior em nossa Confederação Mercante Rosa, acho que é certo que eu lhe ofereça um salário de 10.000 moedas de ouro por dia” Charlotte explicou calmamente com um sorriso.
Este pretexto era importante porque minaria qualquer alegação de que Roel havia se vendido por dinheiro. Orgulho e dignidade não seriam descartados tão facilmente, especialmente para um nobre... embora a verdade fosse evidente para aqueles presentes aqui.
Ainda assim, a oferta tentou Roel. A dívida que aumentava constantemente irritava seus nervos e não queria nada mais do que livrar-se dela o mais rápido possível.
‘Eu quero rejeitar a oferta, quero mesmo. Mas ela está simplesmente oferecendo demais!’
Ficou claro que Roel ficou comovido e isso intensificou o conflito entre as três mulheres.
“Vocês duas estão ultrapassando seus limites! Veja o estado em que ele está, é justo que ele volte para casa e se recupere! Senhor Irmão, você não deve ouvi-los!”
“Quantas vezes tenho que dizer isso para colocar isso na sua cabeça? Eu sou a protetora dele! É meu dever garantir a segurança dele! Este é meu último aviso. Não force minha mão!”
“Que impróprio. Você não entende o que é dar e receber? Querido, você deve entender quem realmente se importa com você agora. Ah, eu mencionei que nossos salários são pagos por dia?”
“Charlotte!”
As três estavam ficando cada vez mais agitadas a cada momento. Mas antes que a discussão chegasse a uma conclusão, uma voz dissonante subitamente chegou aos seus ouvidos.
“Não, ele é meu!”
“““!”””
Uma mulher de cabelos negros apareceu atrás de Roel em algum momento e ela envolveu Roel com força, como se estivesse reivindicando posse dele.