No dia seguinte, quando a noite finalmente caiu sobre o Ducado de Eirbower, a região norte acolheu a sua maior celebração anual.
Civis, com suas roupas novas e vibrantes, marcharam pela cidade sob a liderança de uma banda marcial. Todos os tipos de carros alegóricos começaram a aparecer nas ruas sob os aplausos da multidão. Das ruas principais aos becos remotos, a multidão agitada não tinha fim.
Desde a noite, antes do sol desaparecer completamente no horizonte, fogos de artifício mágicos estouravam sem parar. Lentamente elevou a atmosfera festiva a um novo patamar.
Ao mesmo tempo, em um grande banquete organizado pelo Duque Eirbower, vários milhares de casais vestidos com ternos e vestidos magníficos começaram a entrar em cena.
Embora a aurora fosse considerada uma bênção de Sia desde os tempos antigos, pensava-se que a extensão da bênção variava de acordo com a localização da pessoa. Acreditava-se que aqueles que ficassem em uma posição mais próxima do céu receberiam uma bênção mais pura.
Isso era bastante semelhante a algumas das tradições das tribos montanhosas da vida anterior de Roel.
O terreno mais alto da Cidade Aurora Ols não era outro senão a Praça da Bênção da Mansão Ducal Eirbower, mas esse local não estava aberto a estranhos.
Somente convidados estimados que receberam um convite foram autorizados a acessá-lo. Nobres influentes ou de alto escalão receberiam passe livre para a Praça da Bênção, mas os demais mostrariam alguma sinceridade para obter o convite.
Apenas os convidados que foram “convidados” para o banquete do Duque de Eirbower tiveram permissão para acessar a Praça da Bênção. A noção de um evento apenas para convidados parecia prestigiosa e elegante, teria sido assim se não fosse pelas etiquetas de preços explícitas rotuladas nas cartas-convite.
Para ser franco, todos estavam aqui apenas para a Praça da Bênção. Quem estaria com vontade de socializar durante uma viagem de lua de mel com seu amante? Isso podia ser visto pela maneira como os casais se mantinham isolados, sussurrando palavras doces um para o outro, enquanto ocasionalmente pegavam alguma comida para comer.
Na verdade, eles estavam apenas esperando a aurora aparecer.
Se fosse esse o caso, qual era o objetivo do banquete?
Um dos motivos foi para que pudessem aumentar o preço do convite e o outro foi para evitar atravessar a igreja.
Era um ensinamento da igreja que todos tinham igualmente direito à bênção de Sia. Nobre ou plebeu, todos eram iguais perante Sia. Se o Ducado de Eirbower vendesse convites diretamente para a Praça da Bênção, seria equivalente a tratar a bênção de Sia como um produto comercial.
Isso foi claramente uma violação dos ensinamentos da Igreja, um ato de blasfêmia contra Sia.
Nem mesmo o duque Eirbower teria sido capaz de suportar as consequências de tal crime.
Mas, ao mesmo tempo, depois da enorme quantidade de dinheiro que dedicou à construção da Praça da Bênção, como poderia simplesmente abri-la ao público?
O duque Eirbower, dois séculos atrás, teve uma onda de inspiração e pensou em uma maneira indireta de contornar essa regra.
‘Não é perfeitamente razoável para mim impedir que outras pessoas entrem na minha própria casa? Tudo o que estou fazendo é ficar em casa e assistir a aurora com meus amigos, então isso não pode ser uma violação dos ensinamentos da igreja, certo?’
‘Quem considero meus amigos é problema meu. Não creio que a igreja tenha o direito de me dizer quem é meu amigo e quem não é.’
‘O que? Você disse que alguns deles estão aqui pela primeira vez? Você não sabe que é uma cortesia básica de um anfitrião convidar alguém para sua casa quando ele veio com a maior sinceridade? Até novos amigos também são considerados amigos!’
Devido a esta manobra interessante, o Duque Eirbower tornou-se uma metáfora para o materialismo na região norte, uma pessoa que fazia amizade com outros com base na sua riqueza e posição.
Tal associação era extremamente desonrosa para uma casa ducal, mas os nobres da região norte tinham uma mentalidade muito diferente devido ao ambiente hostil em que viviam.
Para eles, a reputação não era nada antes do dinheiro que poderia ser usado para comprar o necessário para sobreviver ao inverno.
Além disso, o banquete também não era exatamente uma farsa para espoliar os ricos.
Dos requintados pratos de sobremesa à melodia sinfônica tocada por uma renomada banda de Austine, até mesmo Roel teve que dar um aceno de aprovação. Ele teve que admitir que o dinheiro não foi gasto em vão.
Sentindo os movimentos de Roel, Lilian se aproximou dele e perguntou.
"Está com fome?"
"Não, estou bem."
"Você gostaria de dançar?"
“Eu ficaria encantado, mas não acho que sou capaz de fazer isso no meu estado atual,” respondeu Roel enquanto balançava seus braços curtos, impotente.
Divertida com a resposta de Roel, Lilian riu baixinho. Ela se inclinou e deu um leve beijo em sua testa.
“Mesmo assim, você é o único com quem vou dançar.”
“…”
O beijo repentino e a confissão sutil fizeram o coração de Roel bater mais forte. Ele ergueu a cabeça para olhar a mulher parada diante dele e não pôde evitar de cair em transe.
Não havia como Lilian usar uniforme de empregada em um banquete, mas ela também não estava vestida com o tradicional vestido longo do Império Austine. Em vez disso, usava um vestido que combinava com suas identidades como nobres do País dos Estudiosos.
Era um vestido maravilhoso que revelava um pouco de seus ombros lisos e descia abaixo do joelho, exibindo suas lindas pernas sempre que fazia um movimento. Havia um toque de renda nas bainhas do vestido, dando à sua habitual disposição fria um toque de fofura.
Uma fita de cetim travessa estava amarrada em seu belo pescoço, tentando os outros a desembrulhá-la como um presente.
Roel rapidamente desviou os olhos dela, não ousando olhar por mais um momento. Ele olhou para a pista de dança lotada no centro da sala, apenas para balançar a cabeça no final.
“Acho que devemos evitar lugares lotados até que minha condição seja resolvida.”
“Duvido que alguém aqui tenha atenção extra para olhar para os outros. É improvável que algo aconteça enquanto evitarmos o contato físico com outras pessoas. Confie em mim, não permitirei que ninguém toque em você.”
“Se for esse o caso… tudo bem.”
O hesitante Roel eventualmente sucumbiu à persuasão de Lilian. De mãos dadas, os dois seguiram para a pista de dança.
Considerando a natureza do banquete, a banda optou por uma melodia romântica suave, adequada para os casais dançarem lentamente enquanto trocavam palavras melosas.
Com o ambiente repleto de casais flertando, a atmosfera amorosa aqui superava em muito a de qualquer outro lugar. Roel só percebeu que algo estava errado quando chegou perto da pista de dança, mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, Lilian já havia entrelaçado os dedos.
“Sênior, a atmosfera não parece boa. Estão todos…"
“Hum? O que está errado?"
Roel ergueu a cabeça agitado, apenas para se deparar com o sorriso terno de Lilian. Seus olhos dourados se dilataram lentamente antes de se virarem desajeitadamente.
"Não é nada."
"É assim mesmo? Bem, vamos começar a dançar, certo?”
A melodia chegou ao fim e alguns casais se despediram da pista de dança. Roel e Lilian entraram e ocuparam um canto escuro da pista de dança.
Quando uma nova melodia começou a tocar, os casais começaram a se mover.
A diferença de altura e de passadas impossibilitava que os dois dançassem tão livremente como faziam no Estado das Testemunhas, mas os inconvenientes provocados pelas diferenças físicas deram um encanto diferente à dança.
Seus corpos estavam a apenas alguns centímetros de distância um do outro, mas a diferença de altura fazia com que um deles olhasse para cima e o outro olhasse para baixo.
A aparência de Lilian pode ter parecido inadequada para os outros devido aos efeitos da Lágrima Etérea, mas ela parecia tão linda como sempre aos olhos dele.
Foi uma experiência de dança muito diferente para Roel e Lilian.
Lilian não tinha experiência em dança em pares e a dificuldade era agravada por seu parceiro incomum. Teria sido difícil para os dois sincronizar bem seus movimentos um com o outro. Ainda assim, com suas mãos entrelaçadas com as de Roel, ela sentiu como se houvesse algo profundo dentro dela guiando seus movimentos, permitindo que se harmonizasse perfeitamente com Roel.
A dança era uma forma de os nobres se socializarem e dos amantes aprofundarem seus sentimentos.
O último era verdade para aqueles dois.
Eles encontraram o ambiente desaparecendo lentamente, deixando apenas a música e um ao outro, logo entraram no ritmo e finalmente conseguiram dedicar um pouco de atenção para conversar.
"O que você acha? Eu te disse que vai ficar tudo bem, certo? Não é bom?”
"… Mmn. Você é uma boa dançarina.”
“Não, estou apenas seguindo a orientação do nosso vínculo de linhagem. Você também pode sentir isso, certo?”
Lilian olhou para Roel com olhos embriagados e este assentiu com o rosto avermelhado.
A ressonância da linhagem entre eles já deveria ter se tornado extremamente fraca com o selamento dos poderes de Roel, mas ainda podiam sentir claramente uma conexão um com o outro.
“Afinal, somos parentes de linhagem.”
“Nós somos, mas isso é tudo que existe para nós?”
“Ah?”
A pergunta inesperada de Lilian pegou Roel desprevenido. Ele olhou profundamente nos olhos dela e pôde sentir sua apreensão e expectativa. Seus lábios tremiam levemente, esperando nervosamente pelo veredicto.
A melodia suave continuou a tocar e os sussurros amorosos dos casais ecoaram na pista de dança. Sob esta atmosfera, os sentimentos que Roel estava reprimindo foram finalmente liberados.
“Não, não somos apenas parentes de linhagem.”
Roel balançou a cabeça, ele olhou para a mulher à sua frente com olhos cheios de sentimentos abrasadores.
“Sênior, eu…”
Bam!
Antes que ele pudesse terminar suas palavras, as portas do salão de banquetes se abriram de repente.
Os clérigos responsáveis pela transmissão da bênção chegaram, provocando aplausos da multidão. A atenção de todos foi imediatamente atraída.
Esta situação abrupta fez com que Roel se assustasse.
Ao mesmo tempo, entre os clérigos, uma mulher de cabelos dourados lançou seus olhos cor de safira pelo salão de banquetes.