A fumaça saiu do paraíso em chamas.
Tanto a árvore sagrada quanto o gramado foram incendiados, fazendo com que os espíritos fugissem agitados. A intensa onda de calor dissipou as aparições dos deuses antigos.
Até o corpo de Priestley foi queimado no calor escaldante, deixando nada além de um grito fraco e ecoante em meio ao fogo crepitante.
O brilho das chamas formava um forte contraste com o céu noturno, atraindo os olhares atordoados dos soldados e estudantes em fuga.
Os monstros da cidade também fugiram rapidamente por medo instintivo dessa chama divina.
Roel olhou silenciosamente para a Chama Primordial diante dele, sabendo que tudo finalmente havia terminado.
Por mais poderoso que Priestley fosse, ele ainda acabou encontrando seu fim nas chamas de um deus caído. Mesmo seu poderoso feitiço de renascimento antigo era inútil diante do purgatório ardente – simplesmente não havia chance de sobrevivência diante dessas chamas inextinguíveis.
Tudo o que isso faria seria prolongar seu sofrimento.
Um Soberano Humano caiu, marcando o fim de uma era.
A queda de Priestley despertou muitos pensamentos em Roel, mas o que realmente chamou sua atenção foi o momento em que ele criou uma espada matadora de deuses que superou suas capacidades atuais sob a imensa pressão vinda de Artasia.
Através das bênçãos dos deuses antigos no altar, Priestley foi capaz de recuperar a juventude, ainda que temporariamente. Isso significava que sua linhagem era capaz de fazer mais do que apenas protegê-lo de feitiços – ela também poderia aproveitar o poder da revitalização.
Acontece que não havia muito que pudesse ameaçá-lo como um Nível de Origem 1 e seu medo da morte o levou a evitar situações de risco.
Sem qualquer pressão para empurrá-lo para frente, acabou nunca explorando a possibilidade final e extrema de sua habilidade de linhagem.
Quão irônico foi que Priestley tenha traído a humanidade por algo que possivelmente esteve dentro dele durante todo esse tempo?
Se ele tivesse escolhido arriscar sua vida pela preservação da humanidade pelo menos uma vez, esta poderia ter sido a história de um herói sendo recompensado por sua nobreza.
Foi uma pena que o velho que já foi sábio tenha perdido de vista o que era importante para ele.
Roel olhou para o inferno furioso e suspirou pesadamente.
Por outro lado, Artasia franziu a testa, insatisfeita com a rapidez com que tudo terminou.
Foi o tão esperado retorno a este mundo para a bruxa de cabelos brancos, mas seu oponente não conseguiu durar o suficiente para ela se divertir.
“Poderíamos ter jogado um pouco mais se ele não estivesse com tanta pressa. Que tolice” lamentou Artasia entediada.
Pode ter sido uma tarefa difícil para Roel, mas para Artasia não era nada mais que um jogo. A conclusão já havia sido decidida desde o momento em que ela apareceu.
“Devo dizer que este corpo é maravilhoso. Então esta é a Linhagem Ascart?”
Artasia baixou os olhos para suas mãos enquanto lentamente as cerrava em punhos, sentindo as sensações extraordinárias trazidas a ela pelo corpo em que estava.
“Que experiência rara é esta. Provavelmente é diferente do que um herdeiro tradicional como você sente devido à diferença no Atributo de Origem, mas mesmo assim parece satisfatório. Ahhh, estou começando a me sentir um pouco arrependida por só poder experimentar isso por uma noite.”
Artasia colocou a mão na bochecha enquanto falava.
Roel se virou para ela e demorou um pouco até finalmente perguntar.
"Você não está com raiva?"
Roel planejou tudo cuidadosamente, nos mínimos detalhes. Ele forçou Priestley a quebrar a Barreira do Reino dos Sonhos de Astrid para confundir as fronteiras entre o Reino dos Sonhos e a realidade, permitindo assim que Astrid entregasse uma gota de seu sangue.
Usando o sangue como catalisador, Lilian foi capaz de se transformar temporariamente em uma Caminhante dos Sonhos.
Ao explorar a constituição especial dos Caminhantes dos Sonhos, onde seus corpos se tornam incorpóreos ao amanhecer, removendo assim a maioria das aflições externas, ele foi capaz de forçar Artasia a cumprir sua promessa enquanto a privava da chance de permanecer no corpo de Lilian.
Tudo correu bem, mas havia uma coisa que ele não conseguiu levar em conta aqui: a resposta de Artasia.
Ele havia tecnicamente enganado a Rainha Bruxa e começou a orquestrar esse golpe desde o último encontro.
Quando Roel foi trazido para a academia pela primeira vez, não pôde deixar de notar o cenário um pouco mais escuro e os relógios parados dentro da Barreira do Reino dos Sonhos. Estes eram sinais de que os ‘sonhos’ que ele tinha anteriormente através da orientação do Anel Rosa Negra estavam intimamente relacionados com a Barreira do Reino dos Sonhos.
E quando conheceu Astrid pessoalmente, finalmente conseguiu afirmar que as duas vinham da mesma origem.
Com essa percepção, ele finalmente reuniu todas as peças do quebra-cabeça que precisava para superar essa provação.
Seu último encontro com Artasia antes da batalha poderia ser considerado uma performance. Ele precisava convencê-la a ajudá-lo para que tudo funcionasse, mas estava além de suas expectativas que a Rainha Bruxa realmente fizesse uma promessa solene a ele.
Roel esperou silenciosamente pela explosão de raiva da Rainha Bruxa, mas esta surpreendentemente não perdeu a paciência.
Em vez disso, ela piscou os olhos e sorriu.
“Não nego que meu plano fracassou, mas não estou zangada com isso. Como já lhe disse, por mais que eu goste de ver o seu conflito interno a partir dos dilemas que você enfrenta, ainda espero sinceramente que você seja capaz de triunfar sobre eles.”
“Ainda assim, você superou completamente minhas expectativas. Nunca pensei que haveria tal solução para o dilema que coloquei. Fiquei tão animada por um momento que quase cuspi meu chá” respondeu Artasia em tom alegre.
De repente, ela deu um passo à frente e chegou tão perto de Roel que seus corpos quase se pressionaram um contra o outro, forçando Roel a recuar um passo apressadamente.
Seus olhos brilharam encantadoramente enquanto ela sussurrava.
“Você me deixou em um dilema. Eu sabia que era uma fraude, mas não tive escolha a não ser atender sua convocação devido à promessa que fiz. Você é um homem horrível por me infligir tanta angústia mental. Bem... admito que gostei, então vou tratar isso como uma recompensa para você.”
A Rainha Bruxa bateu levemente no peito de Roel com o dedo enquanto falava. Este último ficou em silêncio por um momento antes de finalmente responder com um sorriso.
“Estou grato pela sua magnanimidade. Agora é a minha vez de cumprir o fim da minha promessa.”
Roel deu outro passo para trás antes de oferecer solenemente a mão para Artasia. Sua ação deixou a bruxa surpresa ao perceber do que ele estava falando.
"Um contrato?"
"Sim. Por mais bonito que seja este mundo, é muito monótono para alguém como você.”
"De fato. Depois de quão grosseiramente você me tratou, será difícil para mim sair do seu lado.”
“…”
Roel ficou sem palavras com as palavras provocativas de Artasia. Enquanto isso, este gentilmente agarrou suas mãos e estabeleceu um contrato entre os dois.
Foi também nesse momento que um brilho diferente do inferno no céu começou a surgir no horizonte leste.
“Oh meu Deus, o tempo voa. Vai amanhecer em breve.”
"Sim, de fato."
“Parece que meu tempo está quase acabando.”
À medida que o sol da manhã nascesse, o corpo de Lilian se tornaria incorpóreo e dissiparia a possessão. Plenamente consciente desse fato, Artasia fez beicinho de descontentamento, mas logo pensou em algo que trouxe um sorriso travesso de volta aos seus lábios.
“Como ato final de vingança mesquinha antes da minha partida meu herói, vamos jogar.”
"Um jogo?"
“Com essa sua mente astuta, por que você não adivinha quem eu sou?” ela disse com um brilho nos olhos.
Com essas palavras, ela de repente se inclinou e selou os lábios dele. Roel ficou completamente atordoado com a ação da Rainha Bruxa.
Como esperado de uma bruxa enigmática, ele ainda não conseguia enxergar através de Artasia mesmo neste momento. Nem mesmo em sua imaginação mais selvagem ele pensou que seria realmente 'agredido' por ela de repente.
‘O que ela está fazendo?’
‘Isso é algum tipo de armadilha de mel? Em primeiro lugar, não há necessidade dela fazer isso... E-espere um momento! Por que isso está entrando?!’
“!”
Antes que Roel pudesse organizar seus pensamentos, Artasia de repente rompeu as defesas de seus lábios e invadiu seu território privado, fazendo com que sua mente confusa esquentasse.
Seu rosto rapidamente ficou vermelho.
Apesar de Artasia frequentemente chamá-lo de “meu herói”, ela não era uma princesa frágil e Roel não era um cavaleiro.
Não houve romance entre os dois, então Roel pensou que não passava de uma brincadeira maliciosa dela.
Ele permaneceu em guarda, pensando que ela poderia tentar explorar esta oportunidade para lançar algum tipo de feitiço sobre ele, mas inesperadamente, ela realmente se atreveu a se aventurar mais fundo!
Sentindo-se um pouco tonto, Roel rapidamente a empurrou para o lado. Ele estava prestes a repreendê-la por sua brincadeira ridícula quando percebeu que a pessoa que estava diante dele havia mudado.
Não era mais a enigmática bruxa de cabelos brancos que estava diante dele.
Ela havia se transformado em uma mulher de cabelos negros com bochechas coradas e respiração acelerada. Seus olhos brilhavam de embriaguez, como se estivesse em transe.
Apesar de ter sido empurrada para o lado, ela instintivamente quis se aproximar de Roel e abraçá-lo, apenas para ser acordada abruptamente pela voz dele.
"Senior?"
“!”
Um arrepio percorreu o corpo de Lilian quando ela ouviu a voz de Roel. Seus olhos se arregalaram como se ela tivesse acabado de sair de seus sonhos.
A compreensão do que acabara de tentar fazer a atingiu e ela começou a tremer.
“N-não, Roel, não é o que você pensa. Eu…"
Ao perceber que a posse da bruxa havia chegado ao fim, Lilian em pânico tentou se explicar, mas acabou tropeçando nas palavras. Para piorar as coisas, Roel foi incapaz de pronunciar palavras de compreensão, pois quem tentou abraçá-lo mais cedo parecia ser a própria Lilian.
‘Com essa sua mente astuta, por que você não adivinha quem eu sou?’
Roel de repente se lembrou das palavras anteriores da bruxa e finalmente entendeu a que se referia o chamado jogo dela. No entanto, isso apenas mergulhou sua mente em um caos ainda maior.
‘Com base nos movimentos anteriores do sênior, poderia ser ela quem queria me beijar mais cedo? Não, isso não está certo. A técnica de beijo de Sênior é imatura, então é improvável que ela fizesse algo tão ousado quanto 'entrar'. Isso significa que é realmente apenas uma pegadinha de Artasia? Existe a possibilidade de serem os dois?’
A sobrecarga de perguntas machucou a cabeça de Roel, mas antes que ele pudesse descobrir uma resposta, de repente ouviu uma série de tosses intencionais, mas estranhas, não muito longe.
"Cof cof."
Sob o sol nascente, sua ancestral estava olhando para eles com Antonio. Os corpos de Roel e Lilian enrijeceram ao serem pegos em uma situação tão embaraçosa, sem saber o que dizer.
O constrangimento só foi finalmente dissipado quando Roel de repente se lembrou do Sistema.
“Ah, certo, a contagem regressiva!”
Roel superou com sucesso o perigo e selou o contrato com Artasia, o que significava que o Estado-Testemunha chegaria ao fim.
No entanto, ainda havia muitas perguntas que ele ainda precisava fazer.
【Contagem regressiva para o final do estado de testemunha: 8 minutos e 45 segundos】
‘O tempo dobrou porque somos dois aqui? Bem, acho que você ainda tem consciência.’
Roel soltou um suspiro de alívio pelo tempo que tinha mais do que o esperado, mas não tinha planos de desperdiçar o precioso tempo que lhe restava.
“Irmão Antonio, preciso falar com você em particular por um momento! Venha comigo!"
“Hum?”
Roel rapidamente puxou o jovem exausto para o lado e começou a ter sua própria conversa.
Astrid piscou os olhos, confusa com a proximidade repentina entre os dois homens.
Seu corpo real ainda estava dentro do Reino dos Sonhos e o avatar que ela estava usando no momento não possuía muito poder, então ela não foi capaz de escutar a conversa deles.
Dito isto, ela não estava muito incomodada
Em primeiro lugar, não estava interessada em conversas de homens e havia outro membro da família presente que ela considerava muito mais importante que Roel naquele exato momento.
Astrid voltou seu olhar para Lilian, que ainda estava corando furiosamente no momento e seus lábios naturalmente se curvaram em um sorriso.
Ela caminhou até o lado de Lilian e começou a perguntar como ela estava se sentindo.
Enquanto isso, Roel estava exigindo um segredo pessoal de Antonio.
“Hum? Você quer que eu divulgue um segredo que me permitirá entender imediatamente que somos próximos um do outro?”
“Sim, isso é muito importante para mim. Deveria ser algo que só você conhece e você não contaria a ninguém além das pessoas em quem você mais confia” Roel disse ansiosamente ao seu futuro diretor.
Antonio podia ver a urgência em seus olhos, então ele rapidamente mergulhou em pensamentos profundos em vez de sondar o assunto.
Roel estava realmente com pressa agora.
Com base em suas interações com Antonio até agora, este último parecia guardar rancor dos Ascarts por não terem visitado Astrid durante tantos anos, deixando-a sozinha.
Neste Estado Testemunha, o rancor foi resolvido com a chegada dele e de Lilian, mas o mesmo não se pode dizer do verdadeiro Antonio.
Antonio não revelou uma única palavra sobre ‘Acadêmico’ para Ro, então seria ingênuo pensar que Roel seria uma exceção.
Roel não podia desistir de Antonio porque ele era o único membro sobrevivente da Assembleia dos Sábios do Crepúsculo que Roel conhecia no mundo real, tornando-o uma preciosa fonte de informação.
Além disso, não havia mal nenhum em estabelecer um relacionamento próximo com uma potência altamente respeitada da humanidade.
Sob o olhar atento de Roel, Antonio conseguiu pensar em algo. Ele deu uma espiada na mulher com olhos iridescentes não muito longe antes de murmurar com um olhar envergonhado no rosto.
“Há um segredo que nunca contei a ninguém antes… Na verdade, estou apaixonado por Lady Astrid.”
“…”
‘Mano, você está falando sério? Você acha que isso é segredo?!’
Antonio revelou os sentimentos que havia enterrado em seu coração por muitos anos, pensando que não havia mal nenhum em tentar bajular os preciosos familiares de Astrid.
Porém, o olhar bizarro que apareceu no rosto de Roel logo depois o surpreendeu.
“Hum, como devo colocar isso? Existe algo… mais específico do que isso?”
“Ah? Isso não é suficiente?
“… Ajudaria se você pudesse ser mais específico.”
“E-então… Há dez anos, Lody Astrid me deu um par de luvas no meu aniversário de dezesseis anos. Isso serviria?”
“Sim, isso é perfeito!”
Tendo finalmente descoberto algumas informações confiáveis com as quais poderia trabalhar, Roel soltou um suspiro de alívio.
Enquanto isso, Lilian ficou perplexa com a preocupação inexplicável que Astrid demonstrava com ela.
“Lilian, deve ser difícil para você andar por aí depois do que aconteceu ontem. Isso doi?"
“Obrigado pela preocupação. Estou me recuperando bem.”
"Isso é bom. Para ser franco com você, eu me opus veementemente ao plano de Roel. Como ele poderia abandonar sua esposa grávida e marchar para o campo de batalha? Haa, é um alívio que tudo tenha corrido bem.”
“Sim, é mesmo… hein?”
Sob os raios quentes do sol da manhã, Lilian olhou para Astrid com os olhos arregalados.