A unidade demonstrada pelos humanos em face de crises foi animadora e a sua disposição de se sacrificarem uns pelos outros foi comovente.
Dito isto, ainda havia limitações ao que a força coletiva poderia alcançar. Havia simplesmente alguns seres no mundo que os meros mortais não poderiam enfrentar.
Às vezes, uma lacuna na força pode ser tão grande que nenhuma quantidade poderia ter esperança de superá-la.
Estrondo!
Explosões aterrorizantes de relâmpagos ecoaram por Leinster pela enésima vez, mas a mana continuou a jorrar com um impulso implacável, como se fosse ilimitada.
Priestley continuou parado no mesmo lugar com uma lanterna verde na mão, sem se mover um centímetro, mas os guardas e estudantes nas paredes da academia já foram forçados a fugir agitados.
Bem atrás da multidão em fuga estava Antonio, exausto. Ele podia sentir uma completa falta de flutuação na destreza dos relâmpagos e foi capaz de deduzir facilmente o que o inimigo estava fazendo.
Priestley estava tentando preservar sua força. Não querendo desperdiçar sua energia contra Antonio, ele escolheu lançar um bombardeio contínuo equivalente à destreza de um transcendente de Nível de Origem 2, em vez de dar tudo de si.
Mas mesmo assim, Antonio já estava prestes a atingir o seu limite.
Depois que todos nas paredes da academia recuaram, a barreira finalmente se dissipou.
No instante em que Antonio escapou, raios derrubaram as imponentes paredes da academia, ricocheteando nos escombros em direção à academia.
Apesar de sua resistência, eles não conseguiram impedir o avanço do Rei Mago.
A Legião da Salvação marchou sobre os escombros para perseguir os soldados e estudantes em fuga.
Seus sussurros blasfemos ecoaram por toda a academia, mas seus efeitos foram neutralizados pelas propriedades especiais da Barreira do Reino dos Sonhos.
A barreira de Astrid concedeu aos humanos maior imunidade contra os sussurros blasfemos, de modo que não sentiriam extremo desconforto em relação a isso. No entanto, não funcionaria se eles enfrentassem os monstros em uma luta prolongada de perto.
Por conta disso, os guardas e estudantes não se deixaram amarrar pelos monstros. Enquanto os defendiam, recuavam continuamente em direção à segunda parede, onde se reorganizariam e construiriam rapidamente uma nova linha de defesa contra os monstros.
Acontece que não seria tão eficaz como antes.
A segunda parede não era tão resistente e também não possuía ferramentas mágicas poderosas incorporadas.
As tropas da guarnição não foram capazes de resistir ao ataque interminável de monstros, de tal forma que acabaram sendo forçadas a voltar para a terceira parede, quarta parede e assim por diante.
À meia-noite, esses monstros finalmente romperam a parede final e invadiram com sucesso a área central da Academia Santa Freya.
Priestley também entrou na academia que ironicamente estava sob sua gestão. Havia um sorriso em seu rosto enrugado enquanto caminhava em um ritmo que não era nem rápido nem lento, lembrando um rei retornando vitorioso ao seu reino.
No momento em que Priestley entrou na Barreira do Reino dos Sonhos, ele sentiu uma sensação familiar percorrendo seu corpo.
Antes que pudesse descobrir o que era aquela sensação, uma mana poderosa de repente pulsou do céu enquanto um pilar de luz iridescente jorrou do centro da barreira.
Incontáveis espíritos oníricos brilhantes flutuavam pelo céu, formando uma bela aurora que iluminava os rostos dos intrusos.
Sob a aurora, Priestley não se incomodou com o fenômeno. Ele cortou o dedo e ativou sua habilidade de linhagem.
Uma árvore mística imbuída de luz deslumbrante ressurgiu no mundo, induzindo o rápido crescimento da vegetação nas proximidades.
Sob a proteção dos espíritos, ele conseguiu sair ileso do golpe mortal preparado por Astrid.
“Truques sem sentido” murmurou Priestley enquanto os cantos de seus lábios se curvavam.
A destreza combinada desses espíritos oníricos era poderosa, mas algo desse calibre estava longe de ser suficiente para prejudicá-lo.
O fato de Astrid estar tentando fazer tais truques mostrou que ela era impotente para se libertar do Reino dos Sonhos.
Vendo que seus cem anos de esforço estavam prestes a se concretizar, o Rei Mago deu um passo à frente com uma lanterna verde na mão.
Ele era como um deus da morte emergindo de uma névoa misteriosa, liderando hordas de monstros infernais para desencadear destruição no mundo.
Mas, de repente seus movimentos pararam.
Foi uma sensação fraca e inexplicável, deixando uma sensação de desconforto pairando sobre seu coração enquanto sua respiração acelerava um pouco.
O Rei Mago aprimorou seu senso de perigo ao longo das muitas batalhas que travou ao longo dos anos e sabia instintivamente que a sensação significava a presença de perigo iminente.
Priestley rapidamente examinou o ambiente com os olhos semicerrados.
No momento seguinte, ele virou abruptamente a cabeça para o lado.
Com olhos tão aguçados quanto os de um falcão, ele espiou através dos muitos obstáculos para pousar o olhar no nível mais alto de uma torre do relógio, onde estava um jovem com longos cabelos esvoaçantes.
Este jovem tinha uma aparência delicadamente bela que parecia quase etérea. Ele usava um sobretudo escuro que fazia seu corpo parecer magro e sua pele ainda estava pálida por ainda não ter se recuperado totalmente da severa perda de sangue.
A brisa noturna acariciava seus longos cabelos na altura dos ombros enquanto ele olhava da torre para baixo com olhos frios e imponentes.
Sob o brilho fraco do luar, ele parecia um ser misterioso que havia saído de um sonho.
“!”
Aquela silhueta familiar, porém estranha, deixou os olhos de Priestley arregalados de espanto.
Uma simples mudança na aparência nunca teria surpreendido o Rei Mago; o que o deixou surpreso foi a expressão nos olhos de Roel.
Era um par de olhos calmos e profundos que viam através das vicissitudes do mundo.
O brilho que antes brilhava em seus olhos parecia ter sido apagado pelo tempo, substituído por uma solene cor amarelo-crepúsculo. Aqueles olhos deixaram Priestley com uma sensação inexplicável de que estava olhando diretamente para um ser antigo.
‘Algo está errado.’
Priestley manteve seus olhos focados em Roel enquanto começava a canalizar sua mana com cautela.
Ele não conseguia sentir nenhuma intenção assassina vinda deste último, mas também era por isso que se sentia nervoso por causa dele.
"O que você fez?" ele perguntou com uma carranca profunda.
Sem se preocupar em esperar por uma resposta, ele ergueu a mão e lançou uma rajada de luz branca ofuscante em direção ao homem na torre do relógio.
O céu noturno foi rapidamente devorado pela luz, transformando o ambiente em espaço branco, assim como aconteceu na noite passada.
O fenômeno familiar induziu um brilho nos olhos do homem de cabelos negros, mas ele não era o mesmo homem de antes.
As coisas não terminariam da mesma maneira novamente.
Um instante antes da luz branca chegar, um vento amarelo-escuro de repente jorrou do corpo do homem de cabelos negros antes de se expandir rapidamente para os arredores.
Ele segurou firmemente o feitiço de Priestley antes de reduzi-lo a nada.
E isso foi apenas o começo.
Enquanto o vento amarelo-crepúsculo rugia com fervor crescente, toda a Academia Santa Freya caiu abruptamente em outro mundo num piscar de olhos.
Era um mundo cheio de vento amarelo-escuro, uma reminiscência de um mundo apocalíptico árido.
O uivo agudo do vento misturado com areia e poeira deu origem a uma cacofonia mortal.
"Esse…"
A mudança de cenário trouxe uma expressão alarmada à testa de Priestley. Ele já havia lidado com a aura de gelo do Toque Glacial espalhando-os com rajadas de mana, mas não fez o mesmo desta vez.
Ele sabia que o vento amarelo-crepúsculo era diferente da aura gelada no sentido de que era onipresente, tornando ridícula a ideia de dispersá-lo.
"Estou surpreso. Você conseguiu ganhar uma nova habilidade.”
Os olhos de Priestley lentamente ficaram lívidos quando ele começou a canalizar sua poderosa mana mais uma vez.
A enorme mudança de Roel ao longo de um único dia foi completamente inesperada e foi um grande choque para ele e despertou sua intenção assassina.
‘Eu tenho que me livrar desse sujeito aqui, ou então isso significará problemas sem fim no futuro. Ainda não é tarde demais.’
“Este vento turvo também deve ser o poder de uma Pedra da Coroa. Que sinistro. Mas como eu disse ontem à noite, você não deveria ter aparecido na minha frente antes de atingir o Nível de Origem 3.”
Priestley olhou para Roel intensamente enquanto chamas e relâmpagos começavam a crepitar ao seu redor.
“Mesmo as habilidades mais fortes precisam ser construídas sobre uma base sólida para exercer sua verdadeira habilidade. Você teve aquela mulher ingênua que foi manipulada por seus próprios sentimentos para salvá-lo ontem à noite, mas ela não parece estar aqui com você. Quem mais vai te salvar agora?”
“Manipulado por seus próprios sentimentos?”
Essas palavras chocantes estimularam o homem de cabelos negros a falar pela primeira vez. Priestley acenou com a cabeça em resposta.
“Você e aquela mulher ingênua dos Ackermann compartilham um vínculo de linhagem, mas isso não passa de uma coincidência causada pelo acaso. Não há laço de sangue entre vocês dois e vocês apenas se sentem atraídos um pelo outro sob os efeitos da ressonância. É tão impróprio quanto bestas pouco inteligentes que obedecem cegamente aos seus instintos” observou o Rei Mago com desdém.
Mas Roel balançou a cabeça em resposta.
“Não Rei Mago. Você é quem é cego.”
"O que?"
“Existe apenas um vínculo neste mundo e esse é o desejo de valorizar, proteger e tolerar uns aos outros neste mundo insano em que vivemos. É com base na intensidade desses sentimentos que os classificamos como parentesco, romance e amizade. Não são os laços de sangue tangíveis que tornam um relacionamento especial; são os sentimentos atribuídos a ele.”
"Chance? Ressonância de linhagem? Não me faça rir. Você afirma que os sentimentos que temos uns pelos outros são superficiais, mas alguém que abandonou sua família, amigos e toda a humanidade dificilmente está qualificado para fazer tal julgamento.”
“!”
O rosto do Rei Mago se deformou lívido, ele olhou para Roel e falou com uma voz trêmula de raiva.
“Você pagará por sua arrogância.”
Com uma explosão de luz de Priestley, uma tremenda pressão que ameaçava congelar o fluxo sanguíneo caiu sobre Roel.
Contudo, Roel não entrou em pânico diante do perigo. Ele calmamente abriu uma garrafa e derramou seu conteúdo na boca.
O fluido vermelho escorreu por sua garganta e acendeu o sangue da Rainha Bruxa.
Uma dor excruciante imediatamente tomou conta dele. Ruídos insuportáveis e cenas inexplicáveis dominaram sua consciência.
Ele podia ver palácios majestosos, um campo de batalha manchado de sangue, deuses antigos, ídolos divinos sombrios…
Tudo isso passou rapidamente por sua cabeça em meio à dor antes de finalmente parar em uma sorridente Rainha Bruxa sentada diante de uma mesa de chá.
“Mostre-me sua resposta, meu herói” disse ela com uma voz transbordando de expectativa.
A linhagem de Roel começou a ressoar com uma intensidade incrível. Uma leve aparição de uma mulher de cabelos negros se manifestou atrás dele. Ele se virou e trocou um sorriso de compreensão mútua com ela antes que os dois se fundissem em um só.
Diante do olhar atônito de Priestley, a mana de Roel jorrou furiosamente em direção ao céu e provocou uma violenta tempestade em meio às nuvens amarelo-escuras.
“Rei Mago, posso não ter alcançado o Nível de Origem 3, mas ‘nós’ alcançamos” disse ele.
Roel pressionou sua mão para baixo e o vento amarelo-escuro desceu sob seu comando, desencadeando uma tempestade cataclísmica do crepúsculo sobre o mundo.