Nos portões orientais da cidade de Leinster, um homem magricela de meia-idade, acompanhado por incontáveis discípulos vestidos de branco segurando tochas nas mãos, rodeava firmemente um homem de cabelos negros.
O vendaval noturno não parava de rugir, mas o ar aqui parecia ter ficado completamente parado.
A voz de Bradley ecoou sob o céu noturno, fazendo com que todos voltassem seus olhos para Roel e aguardassem sua resposta.
Essa pergunta provou ser complicada para Roel responder, pois atingiu seu ponto cego.
Não havia como ele estar familiarizado com os executivos da Convocação dos Santos, especialmente nesta geração atual, não conseguiu responder à pergunta de Bradley.
Ele ficou em silêncio sob a incandescência amarela das tochas, aparentemente imerso em pensamentos.
A falta de resposta despertou a intenção assassina nos olhos de Bradley.
Com um sorriso frio, Bradley ergueu a mão, pronto para dar a ordem de despedaçar Roel, mas este de repente falou neste momento.
“Bradley, quem no mundo transformou um idiota como você em bispo? Você está tentando infringir a privacidade dos executivos, especialmente diante de tal multidão?”
A repreensão veemente de Roel murchou o ar de confiança de Bradley. Ele estava tão ansioso que não considerou as implicações de sua pergunta.
Na verdade, era altamente inapropriado investigar as informações pessoais dos executivos da Convocação, especialmente em público, mas apesar de saber do seu erro, ainda não estava disposto a recuar neste assunto.
O problema era que concordar com a repreensão de Roel significava que ele teria que realizar uma reunião individual com o último para averiguar sua identidade.
Definitivamente, Bradley não se sentia confortável com isso, pois ele era um mestre de marionetes.
Sempre que os mestres de marionetes projetam sua consciência em seus fantoches para controlá-los, seu corpo principal fica mole e fica vulnerável a ataques, razão pela qual eles tiveram que esconder seus corpos principais em um local seguro antes de entrar em combate.
É claro que os mestres de marionetes teriam aprendido alguns feitiços defensivos se estivessem em uma posição em que não pudessem recorrer a seus fantoches. No entanto, nem é preciso dizer que um mestre de marionetes sem seus fantoches seria comparativamente mais fraco do que seus colegas nas outras Guildas Acadêmicas.
Havia uma grande possibilidade de que Roel fosse um espião mirando sua vida, então não havia como Bradley concordar em um encontro cara-a-cara com ele.
“… Você não precisa se preocupar com os outros. Eles são discípulos com fé inabalável na Deusa Mãe” respondeu Bradley calmamente.
Mal sabia ele que Roel já havia antecipado essa resposta.
“Fé inabalável, você diz?”
Os olhos dourados de Roel brilharam com um brilho frio enquanto seu rosto se contorcia em fúria fervilhante.
“Eu poderia ter acreditado nessas palavras antes, mas desde que cheguei aqui, só pude sentir uma emoção vinda de você e de seus subordinados: medo!”
"O que você disse?" rugiu Bradley.
Roel ignorou sua explosão.
Em vez disso, ele lançou um olhar de desaprovação para a multidão ao seu redor antes de questionar em voz alta.
“A Irmandade da Salvação levou menos de uma semana para assumir três quartos de Leinster. É assim que você retribui a confiança dos executivos? Graças à sua incompetência, o inimigo percebeu os movimentos de Pronte e o assassinou no caminho para cá. Enquanto todos vocês estavam fugindo diante dos inimigos, a glória da Deusa Mãe passou pela sua mente pelo menos uma vez?”
“Você, Bradley Danis, não passa de uma escória covarde! Nem se atreva a falar de fé na minha presença!”
“O que o jovem Executivo Douglas fez há séculos foi digno de ser chamado de fé! Ele entrou no abraço do nosso Enviado de Deus para a Deusa Mãe e sua alma permanecerá com ela por toda a eternidade e você Bispo Bradley? O que você fez para provar sua fé na Deusa Mãe para ousar falar sobre isso comigo?”
O olhar abrasador de Roel e as palavras poderosas fizeram o coração de Bradley dar uma guinada de horror.
A história do Executivo Douglas havia parado de circular há muito tempo na Convocação dos Santos, mas Bradley estava mais do que familiarizado com ela.
Afinal, ele estava na mesma Guilda que Douglas.
Douglas foi um dos primeiros líderes da Convocação dos Santos na Guilda dos Mestres de Marionetes, conhecido por seus talentos excepcionais que lhe permitiram atingir o Nível de Origem 2 ainda muito jovem. Foi uma pena que ele tenha morrido prematuramente enquanto tentava deter seus inimigos no meio de sua missão.
A história de Douglas causou bastante comoção naquela época, mas o passar dos séculos foi mais que suficiente para que a maioria das coisas fosse esquecida.
Os únicos que ainda se lembravam de Douglas eram os de sua Guilda.
Era provável que Roel soubesse dos casos de Douglas através dos registros na sede.
A comparação que ele estava fazendo entre Douglas e Bradley era uma zombaria sutil, mas cortante.
Douglas conseguiu atingir o Nível de Origem 2 e se tornar um executivo da Convocação ainda muito jovem. Por outro lado, Bradley mal conseguiu atingir o Nível de Origem 2 depois de tantos anos e ainda permanece bispo até hoje.
Por sua fé, Douglas lutou valentemente e acabou sendo abraçado por um dos Enviados de Deus. Por outro lado, Bradley sofreu apenas derrotas patéticas e foi forçado a se esconder no Castelo de Worcester.
Simplesmente não havia como comparar os dois.
Bradley percebeu que seu rosto estava ficando vermelho, mas não ousou mais falar.
Roel já havia lhe dado uma pista sutil sobre sua identidade e isso foi mais que suficiente para despertar seu medo.
‘Ele é realmente um enviado sagrado?’
Os olhos de Bradley vagaram nervosamente pelo local.
Felizmente, Roel não tinha intenção de prosseguir com o assunto.
Ele respirou fundo para acalmar sua raiva antes de perguntar calmamente.
“Você perguntou quem me despachou para cá; Eu responderei sua pergunta. Foi um voto unânime dos executivos para que eu viesse do Porto Twohorn para cá. Parece que você ainda não recebeu a carta dos executivos, então desta vez ignorarei seu desrespeito devido à sua ignorância. Mas nunca mais, Bradley Danis.”
“Twohorn?”
A introdução de mais uma dica sutil fez Bradley arregalar os olhos.
Esse foi o local de descanso de um dos seus Enviados de Deus, tornando-o uma terra sagrada para os crentes da Deusa Mãe. Foi também o lugar onde Douglas perdeu a vida.
Esta era uma informação confidencial conhecida apenas pelos altos escalões da Convocação e Bradley era um dos poucos bispos a par desse conhecimento.
Na verdade, ele visitou aquele lugar quando era mais jovem.
O fato de Roel ter vindo do Porto Twohorn era uma prova de sua associação com os executivos. Lentamente, Bradley estava começando a acreditar nas afirmações de Roel.
Por outro lado, Roel percebeu a reação de Bradley quando mencionou o Porto Twohorn, então decidiu ir um pouco mais longe.
“Mesmo que você não seja capaz de me reconhecer, você deveria ser capaz de reconhecer essa aura, certo? Esta é a graça que me foi concedida pelo nosso grande Enviado de Deus.”
Roel ergueu a mão graciosamente e uma névoa branca e imaculada começou a convergir para sua palma. Foi a terrível aura de gelo do monstro que destruiu inúmeras civilizações no passado através de sua existência, Criador de Geleiras.
Isso causou uma onda de desconforto nos corações dos discípulos, mas o que Bradley sentiu foi uma onda de descrença.
Foi a aura do Enviado de Deus descansando nas profundezas do mar!
Como alguém que esteve no Porto Twohorn, não havia como confundir a aura do Enviado de Deus com qualquer outra coisa. Este foi o último empurrão que o convenceu completamente da identidade de Roel como um Enviado Sagrado e seus olhos começaram a esquentar de agitação.
“S-sim, eu quero! Eu reconheço isso! Reverenciado Senhor Santo Enviado, minhas mais profundas desculpas por minha impertinência anterior! O que o resto de vocês está fazendo? Guarde suas armas agora mesmo!” gritou Bradley.
Os discípulos rapidamente guardaram suas armas e dissiparam sua mana canalizada enquanto a dúvida em seus olhos foi rapidamente substituída por reverência.
Ao mesmo tempo, o exército de fantoches humanos-escorpiões também recuou apressadamente.
Bradley caminhou até Roel com um sorriso amigável no rosto.
“Senhor Santo Enviado, foi tudo um mal-entendido. Recebi a notícia mais cedo de que o maldito Sartoni havia interceptado e matado Lorde Pronte, o que me levou a ficar excessivamente sensível à sua chegada. Peço desculpas profundamente pelo meu erro.”
‘Sartoni? Esse é o líder da Irmandade da Salvação?’
Roel não respondeu ao pedido de desculpas de Bradley. Em vez disso, ele deu uma breve olhada na cidade escura além dos portões da cidade e perguntou.
“Qual é a situação atual lá?”
“Senhor Santo Enviado, temo que não seja muito bom…”
Bradley começou a relatar os acontecimentos ocorridos nos últimos dias. Ele não pôde deixar de notar que o rosto de Roel estava escurecendo lentamente e isso fez seu coração bater mais forte.
Ele já estava em uma situação desesperadora agora. Uma vez que falhou na missão que lhe foi confiada pelos executivos, a única pessoa em quem podia confiar para falar em seu nome era o Santo Enviado que estava diante dele.
Devido a isso, ele decidiu agir com cuidado em torno de Roel e tentar ganhar a boa vontade dele.
Para sua surpresa, havia uma expressão peculiar no rosto de Roel quando ele começou a falar sobre os soldados com armaduras pretas e figuras vestidas de preto perambulando pela cidade à noite.
“Leve-me para a linha de frente” ordenou Roel após um momento de contemplação.
Bradley rapidamente acenou com a cabeça e acompanhou Roel pessoalmente.
Demorou meia hora para chegar à linha de frente, onde ocorria uma intensa luta.
Os discípulos da Convocação dos Santos gritavam em agonia sob os sussurros blasfemos daqueles monstros, deixando-os sem escolha a não ser recuar sua linha de defesa repetidas vezes.
A única razão pela qual aqueles monstros não foram capazes de pisoteá-los foi devido às flechas e feitiços de longo alcance vindos de trás, mas isso não seria suficiente para vencer a batalha.
Havia simplesmente muitos monstros emergindo das sombras.
A Irmandade da Salvação estava travando uma guerra de desgaste contra as outras potências em Leinster.
Eles liderariam pessoalmente o ataque durante o dia e descansariam à noite, passando a tarefa de pressionar os inimigos para esses monstros. Essa tática permitiu-lhes preservar a sua força central enquanto exauriam rapidamente seus inimigos.
Para piorar as coisas, o fato deles não serem capazes de enfrentar esses monstros em batalhas corpo-a-corpo significava que não seriam capazes de manter sua linha de defesa contra eles.
Qualquer terreno que ganhassem ao longo do dia seria imediatamente perdido à noite.
Com esta estratégia, a Irmandade da Salvação derrubou com sucesso todos os outros poderes. Os únicos restantes foram a Convocação dos Santos e a Academia Santa Freya.
Ficou claro que a Convocação dos Santos sofreu mais uma derrota completa esta noite.
A situação nas linhas de frente instilou desespero nos corações de todos os discípulos e os sussurros indutores da loucura só pioraram ainda mais o seu estado mental. Mesmo a chegada de reforços pouco fez para elevar o seu moral.
As sobrancelhas de Roel se ergueram ao ver os monstros.
Ele se virou para olhar para Bradley e perguntou.
“Esse é o monstro de que você falou?”
“Isso mesmo, Senhor Santo Enviado.”
A confirmação trouxe um sorriso desdenhoso aos lábios de Roel e ele começou a caminhar direto em direção à linha de frente. O horrorizado Bradley imediatamente correu para detê-lo, mas de repente percebeu algo que o fez congelar no local.
‘Espere um momento, por que minha cabeça não está mais doendo?’
O espanto de Bradley não diminuiu em nada os passos de Roel.
Isso criou uma visão peculiar. No campo de batalha onde todos estavam recuando, um homem de cabelos negros avançava sozinho. Todos os olhos caíram naturalmente sobre ele.
Enquanto avançava, uma pulsação misteriosa ondulava em seu corpo.
Aliviou o sofrimento dos discípulos e restaurou a sua racionalidade e compostura.
Quando ele finalmente alcançou a linha de frente da linha de defesa, seu corpo já brilhava com a luz das estrelas.
Sua pequena silhueta parecia uma fortaleza imponente protegendo todos daqueles monstros.
Bradley ficou pasmo com essa reviravolta milagrosa. Os guerreiros se viram olhando para a figura desconhecida parada diante deles com a respiração suspensa, sem saber o que estava acontecendo.
O homem de cabelos negros ergueu a espada e virou-se para encarar os discípulos com seu semblante digno.
Seus olhos dourados brilhavam intensamente como se estivessem cheios do calor do sol.
“Eu, Santo Enviado Roel, fui incumbido pelos executivos de reforçar Leinster e salvar meus irmãos e irmãs de seu sofrimento.”
“Devotos adoradores da Deusa Mãe, chegou a hora de vocês permanecerem firmes e protegerem a honra de nossa Deusa Mãe. Um milagre aconteceu para a nossa causa, ela nos abençoou com Sua proteção contra os sussurros blasfemos daqueles monstros!”
“A Deusa Mãe está cuidando de nós agora. Esta é a sua oportunidade de provar sua fé. Fique junto comigo e expulsaremos esses seres abomináveis com as bênçãos que ela nos concedeu!”
O homem de cabelos negros abriu bem os braços, como se fosse um deus abraçando as massas.
Houve um breve momento de silêncio antes de aplausos ensurdecedores e gritos de guerra irromperem diante dele.
A revelação que o Santo Enviado lhes trouxe evocou a fé dos discípulos. Eles olharam para os monstros que estavam diante deles com os olhos avermelhados de delírio.
Foi em uma atmosfera tão acalorada que o homem de cabelos negros finalmente emitiu sua ordem.
"Avançar!"