‘Leinster está condenado.’
Esse era o pensamento que dominava a mente de Bradley Danis há dias.
À primeira vista, Bradley parecia um homem comum de meia-idade, com sua estatura esquelética e cabelos grisalhos, mas sob sua aparência humilde estava o altivo líder e bispo do Ramo Leinster da Convocação de Santos.
Fazia uma semana que a Irmandade da Salvação havia começado seu levante e o moral de Bradley estava em queda livre desde então.
Desde o início da guerra com os desviantes, as elites de Leinster foram continuamente enviadas para a linha da frente, resultando numa enorme redução no número de professores e clérigos na cidade.
Ao mesmo tempo, o número de estudantes que chegavam a Leinster também caía drasticamente.
Suas defesas estavam atualmente em nível mais baixo.
Não havia nada no mundo que fosse mais fácil de manipular do que uma população assustada.
O caos forneceu o alimento perfeito para os cultos malignos atraírem os de coração fraco e expandirem sua organização.
Graças ao ambiente propício, os cultos malignos conseguiram crescer rapidamente nas sombras nos últimos dez anos.
Para ser justo, não é que os líderes da humanidade não tenham notado as atividades dos cultos malignos, mas optaram por ignorá-las. Eles simplesmente não tinham atenção extra e mão de obra para lidar com os cultos malignos quando as linhas de frente das fronteiras da humanidade já estavam à beira do colapso.
Esta foi a era de prosperidade para os cultos malignos, mas alguém de repente virou a mesa sobre eles.
A Irmandade da Salvação era uma organização antiga que remonta à Segunda Época. Ela operava no País dos Estudiosos há séculos, embora seu tamanho e influência fossem insignificantes em comparação com a enorme Convocação dos Santos, os últimos dez anos de caos provocaram seu rápido crescimento.
Havia sinais de que a Irmandade da Salvação estava começando a ficar fora de controle, como os numerosos conflitos que teve com a Convocação dos Santos nos últimos anos.
No entanto, Bradley não achava que eles chegariam ao ponto de iniciar uma revolta!
Isso indubitavelmente ultrapassou os limites.
Os líderes da humanidade apenas fecharam os olhos para eles porque sabiam que os cultos malignos não iriam realmente dar um golpe de estado num momento como este.
Todos entenderam implicitamente que seria o fim de todos eles quando os desviantes violassem suas defesas, então ninguém era burro o suficiente para sabotar uns aos outros em um momento como este.
Na verdade, era mais benéfico para os cultos malignos permanecerem discretos e esperarem que seus inimigos se reduzissem uns aos outros neste momento.
A Convocação dos Santos acreditava em guiar a civilização humana até o seu fim para retornar ao abraço da Deusa Mãe.
No entanto, o fim que buscavam estava nas mãos dos enviados da Deusa Mãe, não daqueles imundos desviantes.
Quando a Irmandade da Salvação iniciou seu ataque a Leinster, muitas potências, incluindo as tropas da guarnição de Leinster e a Convocação dos Santos, formaram uma aliança implícita para derrubá-los, mas os resultados foram completamente inesperados.
A Irmandade da Salvação realmente venceu.
Eles convocaram um exército de monstros humanoides vestidos com armaduras e mantos pretos com algum tipo de ferramenta mágica bizarra.
Esses monstros não podiam se mover durante o dia, mas assim que a noite descia, inundavam rapidamente as ruas. Seus murmúrios enigmáticos tinham o poder de bagunçar a mente, induzindo dores de cabeça insuportáveis.
Houve até transcendentes que perderam a cabeça com isso!
Os terríveis monstros eram demais para eles lidarem, então as tropas sobreviventes da guarnição recuaram rapidamente para a Academia Santa Freya e mantiveram o forte junto com a vice-diretora Astrid e os estudantes restantes.
Por outro lado, Bradley e os outros não tiveram a sorte de ter uma fortaleza poderosa à qual recorrer. Com as tropas da guarnição fora do alcance por enquanto, a Irmandade da Salvação naturalmente voltou sua atenção para seu segundo maior inimigo – a Convocação dos Santos.
A Convocação dos Santos só conseguiu convergir suas forças para a parte oriental da cidade e se esconder no Castelo de Worcester, mas seus meios defensivos empalideceram em comparação com a fortaleza conhecida como Academia de Santa Freya. Nesse ritmo, era apenas uma questão de tempo até que enfrentassem uma derrota completa.
E pouco mais cedo naquela noite, recebeu outro relatório secreto que o deixou totalmente desesperado.
Seu Santo Enviado foi interceptado e morto.
A morte do Santo Enviado significou que eles perderam seu trunfo final.
Ainda faltava muito tempo para que os reforços enviados da fronteira oriental chegassem para conter a Irmandade da Salvação.
Pode ser possível que a Academia Santa Freya se mantenha firme até então, mas a Convocação dos Santos definitivamente não seria capaz de durar tanto tempo.
Fugir também não era uma opção para eles. Se falhassem em sua missão aqui, os altos escalões certamente acabariam com suas vidas.
As únicas opções aqui eram ser morto por aqueles monstros noturnos ou ser expurgado pelos altos escalões. A situação era tão desesperadora que Bradley só conseguiu afogar suas mágoas na bebida.
Mais um vinho tinto centenário foi engolido em poucos minutos.
Um pouco embriagado, ele caminhou até o parapeito da janela para olhar as ruas mal iluminadas do lado de fora do castelo.
Estava completamente escuro, mas ele sentiu como se pudesse ver monstros terríveis rastejando das sombras.
Tok tok!
"Quem é esse? Eu não disse para não me incomodar?”
Batidas abruptas em sua porta tiraram Bradley de seu torpor e ele gritou impacientemente para a porta.
Para sua surpresa, recebeu um relatório entusiasmado do discípulo do lado de fora.
“Senhor Bispo, o Santo Enviado chegou!”
***
‘Santo Enviado? Que enviado de merda temos aqui?’
Bradley pensou enquanto corria para o portão leste da cidade junto com os outros discípulos da Convocação dos Santos e um enorme exército de fantoches meio-humanos meio-escorpiões.
A notícia da chegada do Santo Enviado não lhe trouxe nenhum alívio; na verdade, ele apenas se sentiu horrorizado.
Os outros só conseguiram permanecer entusiasmados com a chegada do ‘Enviado Sagrado’ porque ainda estavam alheios à verdade, mas ele sabia melhor.
‘Santo Enviado? Ele já foi massacrado por aqueles bastardos da Irmandade da Salvação! Quem vem aqui deve ser o espião deles!’
À distância, Bradley pôde avistar um homem estrangeiro de cabelos negros falando com os outros crentes sob o portão da cidade.
Um brilho afiado brilhou em seus olhos. Com um grande aceno de mãos, ele gritou uma ordem.
“Capture-o! Ele é uma farsa!”
Essas palavras alarmaram os discípulos que estavam ao redor de Roel e eles rapidamente recuaram com medo. Ao mesmo tempo, dois discípulos vestidos de branco avançaram com suas marionetes de escorpião humano e cercaram Roel.
‘Isto é mau. Aquele cara ali deveria ser Bradley. Parece que ele já recebeu informações sobre o falecimento do Santo Enviado ou que conhece o Santo Enviado, Roel pensou com uma carranca.’
Ele leu a carta completamente e deduziu que Bradley e o Santo Enviado não se conheciam - na verdade, Bradley nem parecia saber o nome do Santo - e essa foi a principal razão pela qual ele ousou se passar pelo Santo Enviado.
Mas estava claro que seu plano não estava funcionando aqui.
Em frente ao portão leste da cidade, os discípulos da Convocação dos Santos começaram a sacar suas armas e canalizar sua mana, prontos para se moverem contra ele.
Apesar da atmosfera tensa, Roel não parecia nem um pouco em pânico, olhou calmamente para Bradley com seus olhos dourados enquanto falava com uma voz fria e autoritária.
“Bispo Bradley, do que você está brincando? É esse o tipo de atitude que você deveria tomar em relação a um Enviado Sagrado?”
“Enviado Sagrado? Você realmente deve me considerar um tolo! Já conheci Lorde Pronte antes e você não é ele! gritou Bradley enquanto olhava ferozmente para Roel.”
Na verdade, era altamente improvável que um bispo regional como ele conhecesse o Santo Enviado, que estava sob o comando direto dos executivos da Convocação dos Santos e a representação audaciosa da outra parte deixou claro que ele estava a explorar este fato.
Infelizmente para aquele tolo, ele conhecia o Santo Enviado Pronte porque este nasceu em Leinster.
Na verdade, havia sido membro do Ramo Leinster da Convocação dos Santos antes de ser enviado à sede como o novo Santo Enviado.
Esta infeliz coincidência significou o fracasso do plano de Roel, mas é claro, não havia como fazer um movimento tão arriscado sem contra-medidas.
Na verdade, ele havia considerado tal possibilidade de antemão e estava preparado para isso.
Roel olhou para o céu noturno pensativamente por um momento antes do cantos de seus lábios se curvarem em desdém.
“Pronte? Ah, você deve estar se referindo àquele lixo que morreu vindo para cá. Quando eu te disse que sou Pronte?”
“H-hein?”
“Sou o Santo Enviado sob o comando direto dos executivos da Convocação. Bispo Bradley, cuidado com a língua ao se dirigir a mim.”
Roel de repente levantou a voz e criticou Bradley.
Seu comportamento confiante deixou Bradley perplexo. Um assessor correu e informou que o homem de cabelos negros já havia se identificado como Roel. Isso levantou algumas idéias em sua mente.
‘Será que os executivos perceberam a situação aqui e mandaram alguém da sede antes mesmo de eu pedir ajuda?’
‘Não, isso é impossível. A revolta ocorreu não há muito tempo, então como é que os executivos puderam reagir tão rapidamente?’
“Santo Enviado Roel? Perdoe minha ignorância, mas nunca ouvi falar de você antes” zombou Bradley enquanto olhava friamente para Roel.
“Já que você afirma ser um Enviado Sagrado, certamente pode me dizer o nome do executivo que o enviou?”
Os arredores ficaram em silêncio e os olhos de Roel se estreitaram bruscamente. Intenções assassinas foram lançadas sob os portões da cidade.
Parecia que uma briga estava prestes a começar.