Roel não tinha ideia de quantos transcendentes da criação havia na academia, estava muito ocupado durante o dia à noite e não podia se dar ao luxo de dedicar atenção para se preocupar com essas coisas.
Embora não estivesse prestando atenção nisso, outra pessoa estava, Lilian.
Como estudante da terceira série, ela estava muito familiarizada com as circunstâncias que cercavam os transcendente criação na academia.
A primeira aula ainda estava boa, mas não seria capaz de evitar enfrentar Roel em futuros treinos de combate.
Por esse motivo, ela se sentia avessa a essa aula.
Depois de entrar na sala de invocação, ela foi direto para o assento que foi reservado para ela pelos membros da Facção Rosa Púrpura.
Mais de dez nobres de Austine sentaram-se ao seu redor, não deixando espaço para mais ninguém se aproximar dela.
Sendo assim, não havia como Roel se sentar perto dela, embora não fosse como se ele pudesse fazê-lo, mesmo que pudesse.
Contudo, o que surpreendeu Roel foi que ele também foi rapidamente cercado por pessoas.
Não era segredo para a população estudantil que ele era uma transcendente de criação– afinal, a privacidade era inexistente para figuras públicas – por isso era inevitável que muitos dos seus colegas aproveitassem esta oportunidade para se aproximarem dele.
Momentos depois dele se acomodar na última fileira, as pessoas começaram a aglomerar-se ao seu redor como abelhas atraídas por uma flor.
“Prazer em conhecê-lo, Roel. Eu sou…"
“Roel, você tem tempo mais tarde? O que você acha de almoçarmos juntos?”
“Você pretende recrutar membros para sua facção, certo? Eu posso te ajudar com isso."
“Obrigado por suas ofertas, mas não tenho essa intenção no momento.”
Em meio ao enxame de alunas, Roel exibiu um sorriso nobre e gracioso e rejeitou educadamente a boa vontade delas.
Sua etiqueta impecável fazia parecer que ele estava lidando com facilidade, mas a verdade é que já estava começando a se cansar.
Já fazia anos desde que Roel teve que lidar com qualquer mulher que o abordasse em ambientes sociais.
Na Teocracia, Nora e Alicia eram lobos alfa aterrorizantes em banquetes, entre os quais ninguém ousava interferir e em Rosa a Casa Sorofya era um poder esmagadoramente dominante que poucos ousavam ir contra.
Como resultado, já fazia muito tempo que não era cercado por mulheres assim.
O enorme fluxo de perguntas e convites foi demais para Roel aguentar e, pela primeira vez, ele começou a entender a importância de ter membros na facção.
Houve ocasiões em que um Portador do Anel precisava de apoiadores, como no caso de Lilian no momento.
Sob a proteção dos membros de sua facção, ela pôde ouvir suas aulas em paz e fazer suas próprias coisas.
Por outro lado, o solitário Roel não teve escolha senão lidar sozinho com esses perseguidores.
O que tornou tudo mais problemático foi que nem todos ao seu redor tinham boa vontade para com ele.
Havia inimigos que queriam jogar lama em sua reputação, mulheres que queriam tirar vantagem dele, indivíduos ambiciosos que queriam usá-lo como trampolim e assim por diante.
Foi difícil discernir cada uma de suas verdadeiras naturezas e lidar com elas de acordo.
Em um ambiente tão torturante, Roel acabou se esgotando completamente ao longo da aula.
Foi somente com a chegada de Nora que a tão esperada salvação finalmente chegou até ele.
Os olhos de Nora se estreitaram assim que ela viu a multidão de mulheres ao redor de Roel.
Os perspicazes nobres da Teocracia perceberam sua tendência imediatamente e imediatamente avançaram para proteger Roel da multidão.
“Diga, não é hora de sua facção começar a recrutar? Nesse ritmo, você nem conseguirá assistir às aulas adequadamente.”
"Você tem razão, desculpe por isso Nora, você realmente me ajudou desta vez.”
Nora lançou um olhar insatisfeito para aquelas megeras antes de voltar sua atenção para Roel.
Na verdade, ela não estava muito preocupada com esses personagens diversos e a verdadeira razão pela qual ela veio foi para ver como Roel estava se dando bem com o outro Portador do Anel.
Quando os alunos saíram da sala de invocação, logo foi a vez de Lilian e sua comitiva saírem.
Naturalmente, a presença notável de Nora e sua facção chamou a atenção de Lilian.
Sob os olhos atentos de ametista de Lilian, Nora agarrou as mãos de Roel de forma dominadora para reivindicar a propriedade dele, enviando uma mensagem clara de que ele estava sob sua proteção.
Contudo, tudo o que fez foi sustentar o olhar de Lilian por um breve momento antes dela se virar.
Como Nora e Lilian eram de séries diferentes e não se conheciam, não havia necessidade especial de se cumprimentarem.
Enquanto os membros das duas facções se aproximavam, Lilian manteve os olhos fixos a frente, não demonstrando nenhum interesse pela dupla.
Por outro lado, o olhar de Nora a acompanhou até que ela finalmente desapareceu na esquina do corredor.
“Roel, aquela mulher tentou dificultar as coisas para você?”
“Não, não, claro que não” respondeu Roel fracamente.
‘Pelo contrário, ela me ofereceu bastante ajuda’ acrescentou mentalmente.
Nora deu um suspiro de alívio quando um sorriso surgiu em seus lábios.
"Bom. Como prometido, você me acompanhará no almoço hoje.”
Enquanto Nora falava, seus olhos cor de safira pareciam brilhar de excitação, fazendo com que os estudantes do sexo masculino próximos lançassem olhares de inveja.
No entanto, aquele que se deparou com o familiar olhar predatório sentiu seu coração dar uma guinada quando sinos de alerta começaram a soar em sua mente.
‘Perigo, perigo!’
***
Caminhando por uma rua bastante movimentada sob o sol do meio-dia, Lilian Ackermann voltou para sua propriedade acompanhada pelos nobres de Austine.
Os alunos do primeiro ano tinham que preparar o almoço rapidamente para poderem correr para a próxima aula, mas os do segundo ano não tinham aulas à tarde, tornando a tarde um bom horário para visitar restaurantes populares sem precisar lidar com a multidão habitual.
Quanto a Lilian, não havia necessidade dela patrocinar nenhum dos restaurantes de alta classe da academia, já que tinha chefs imperiais empregados em sua propriedade.
Dos três descendentes Ackermann considerados na linha de sucessão, Lilian era a de nascimento mais elevado.
Deixando de lado o pai imperador, sua mãe descendia da Casa Ducal de Sísifo, uma casa nobre cuja linhagem remontava à Segunda Época.
Fez parte da classe dominante durante a migração em massa há mil anos e permaneceu como uma das poucas casas nobres proeminentes no recém-criado Império Austine.
Seu nascimento a colocou no auge dos puristas de linhagem, então era normal que ela recebesse privilégios especiais.
Ter os chefs imperiais à sua disposição não passava da ponta do iceberg.
Normalmente fazia sua refeição sozinha, mas hoje havia um convidado raro em seu Palácio das Ninfas, construído exclusivamente.
Lilian olhou para o tenso Paul do outro lado da mesa de jantar, sem se surpreender com sua chegada.
Ela estava esperando que ele batesse sozinho em sua porta desde que o imperador Lukas mandou uma mensagem para cuidar dele.
Havia razões pelas quais ela não poderia tomar a iniciativa de abordar Paul, uma delas sendo a oposição de seus irmãos mais velhos e supersensíveis e a outra sendo o desdém dos nobres de Austine.
Sob tais circunstâncias, ela não deveria parecer favorecer muito Paul.
Os descendentes ilegítimos eram desprezados no círculo da nobreza e nem mesmo um filho do imperador estava acima desta tradição.
A única diferença era que ninguém com inteligência ousava fazer isso abertamente.
Foi semelhante à como Lilian recebeu uma advertência estrita à população estudantil durante a cerimônia de entrada, mas o desdém que Paul vinha recebendo nunca parou.
Lilian pensou que Paul entraria em contato com ela logo após o início do semestre, mas descobriu que seu meio-irmão tinha muito mais coragem do que ela esperava.
Ele durou dez dias antes de bater na porta dela.
‘Nada mal.’
Lilian o elogiava muito por isso.
Por outro lado, Paul comia a culinária refinada dos chefs imperiais de forma tão mecânica que poderia muito bem estar mastigando velas.
Em comparação, a refeição normal que teve com Roel foi muito mais agradável.
Ele estava sentindo olhares penetrantes sobre ele desde que entrou no Palácio das Ninfas. Esses olhares vieram não apenas dos nobres de Austine, mas também dos servos ao lado de Lilian.
O dono da propriedade também não parecia nutrir qualquer boa vontade por ele.
O almoço decorreu sob esta atmosfera sombria.
Lilian estava acostumada com o silêncio sendo a pessoa reticente que era, mas Paul não conseguia evitar ficar inquieto. Foi só quando terminaram a refeição principal e esperaram que as sobremesas fossem servidas que ele finalmente reuniu coragem para revelar a intenção por trás de sua visita.
“Irmã Imperial Lilian, para ser sincero, vim informar que não pretendo me juntar à Facção Rosa Púrpura.”
"… Eu vejo."
A confiança de Paul pareceu diminuir rapidamente à medida que ele expressava seus pensamentos. Ele olhou para Lilian com um misto de medo e nervosismo, sem saber como ela responderia.
Para sua surpresa, este último limitou-se a reconhecer impassivelmente as suas palavras.
Isso confirmou seus pensamentos de que sua meia-irmã não poderia ser incomodada com ele, mas de forma surpreendente o acalmou. Mal sabia ele que Lilian já havia adivinhado sua decisão.
A Facção Rosa Purpura ainda era, em última análise, uma facção do Império Austine, então era inevitável que seus membros fossem hostis a Paul.
É claro que ninguém se atreveria a fazer nada sob a supervisão de Lilian se ele insistisse em se juntar à facção, mas isso também significaria que suas atividades seriam bastante restritas.
Todos com quem entrou em contato provavelmente estariam associados ao Império Austine, deixando-o incapaz de escapar da jaula do preconceito.
Em vez disso, era muito melhor para ele ser um estudante livre e sem facção.
Mesmo que, como resultado, recebesse menos recursos, pelo menos seria capaz de viver de uma forma muito mais digna.
“Nosso pai me enviou uma carta para cuidar de você antes de sua matrícula, mas isso só se você quiser aceitar minha ajuda, você tem a opção de não se juntar à facção Rosa Purpura, não tenho intenção de forçá-lo.”
“Os recursos que as facções recebem da academia são apenas uma pequena parte do que a Academia Santa Freya possui, você poderá receber recursos substanciais subindo na classificação ou ingressando em uma organização estudantil. Há uma saída para os sem facção também.”
Foi uma rara demonstração de preocupação por parte de Lilian ao apontar uma saída para seu irmão mais novo ilegítimo, mas pelo menos simpático, ao contrário dos dois mais velhos.
O que a surpreendeu foi que Paul não revelou uma expressão de alegria, mas pareceu cair em um dilema.
‘Hum? Essa reação…’
Lilian franziu a testa um pouco com a resposta inesperada de Paul.
“Há alguma coisa que você queira dizer?” ela perguntou.
Paul lutou internamente por um momento antes de finalmente reunir coragem para falar.
“Irmã Imperial Lilian, a verdade é… eu já disse ao irmão mais velho Roel que me juntarei ao lado dele.”