Pouco antes da meia-noite, na sala de jantar da Mansão Azure, longe do distrito central da academia, Roel observou com as bochechas contraídas enquanto o homem de cabelos negros sentado à sua frente se empanturrava de comida.
Como sucessor de uma casa de marquês, Roel tinha visto muitos jovens mestres e jovens senhoritas, mas nunca tinha visto nenhum deles devorando vorazmente sua comida.
Vendo como Paul quase se engasgou ao enfiar coxinhas de frango na boca, ele se sentiu como se tivesse acolhido um mendigo.
‘Você está aqui apenas para aproveitar minha comida? Deveríamos estar conversando durante o jantar, mas tudo que vejo é você comendo e eu conversando!’
Roel suspirou suavemente antes de tomar um gole de vinho.
Ele não pôde deixar de comparar o jovem à sua frente com outro membro muito mais gracioso dos Ackermann.
Ambos eram da mesma família, mas havia uma diferença enorme entre eles.
Enquanto isso, Paul engoliu toda a comida em sua boca com um grande gole de água antes de expirar satisfeito.
Parecia que ele finalmente havia voltado à vida.
“Irmão mais velho, Roel, obrigado pela comida. Minha etiqueta ao jantar provavelmente era um pouco inadequada devido à fome que eu estava. Desculpe por isso."
“Você não comeu durante o dia? Por que?"
“Hahaha, perdi minha mesada, então estou morrendo de fome nos últimos dois dias.”
“…”
‘Por que você não se perde enquanto faz isso também? Ah, espere um momento!’
Olhando para o jovem que estava coçando a cabeça sem jeito, Roel de repente lembrou que realmente houve tal evento no jogo.
Paul perdeu seu dinheiro logo após se matricular na academia e quase desmaiou na lateral de um prédio depois de passar fome por dois dias.
Foi nessa época que Charlotte Sorofya tropeçou nele.
Charlotte o reconheceu como a pessoa que bloqueou sua carruagem no caminho para a academia.
Ela deveria ter nutrido um ódio profundo por ele, mas seu estado lamentável despertou sua simpatia.
Então, ela o ofereceu uma refeição, o que deixou Paul profundamente grato a ela.
Este se tornou um dos prenúncios cruciais para o desenvolvimento de seu relacionamento futuro.
Era para ser o primeiro evento significativo entre Paul e Charlotte após seu primeiro encontro, então Roel inicialmente pretendia se intrometer apenas por segurança.
No entanto, ele simplesmente estava ocupado com tantas coisas que lhe passou pela cabeça.
Quem poderia imaginar que Paul acabaria procurando-o?
‘Coma tudo que quiser, garoto!’
A repentina percepção do quão importante aquela refeição era, melhorou consideravelmente o humor de Roel, fazendo com que sua expressão se tornasse muito mais amigável.
Com um grande aceno de mão, ele pediu alguns acompanhamentos para que Paul pudesse comer até se fartar.
Apesar da enorme divergência que ocorreu no jogo, seria uma mentira se Roel dissesse que não se incomodou com o enredo original.
Mesmo que fosse apenas para evitar a menor chance de as coisas darem errado, ele pensou que deveria relembrar todos os eventos significativos do jogo e tentar quebrar todas as bandeiras.
Acontece que era muito cansativo para ele fazer isso, especialmente agora que estava ocupado com todo tipo de coisa.
Além disso, esse ato de desconfiança em relação às duas senhoras também o deixou um pouco desconfortável.
Então, foi um grande alívio que Paul estivesse provocando mudanças por conta própria, de modo que Roel nem precisasse levantar a guarda.
Talvez, tendo em vista a amizade deles, Paul pudesse até tentar evitar Nora e Charlotte.
Deixando de lado as suas necessidades biológicas, os homens estavam ainda mais inclinados a procurar ajuda de outros homens.
De alguma forma, era muito mais fácil compartilhar seus problemas com outros irmãos e eles também não sentiriam que haviam perdido a dignidade.
Para expressar sua gratidão a Paul e encorajá-lo a fazer o mesmo no futuro, Roel abriu especialmente um vinho exclusivo de trinta anos em sua adega.
Esse era o melhor que tinha no momento, já que tudo na adega era brinde da academia.
Se eles estivessem na mansão dos Ascarts, Roel não hesitaria em estourar aqueles raros de cem anos de idade!
Paul ficou tocado pela generosidade de Roel.
Na verdade, ele só tinha encontrado Roel algumas vezes até agora, mas este sempre parecia estar lá para ajudá-lo em todos os momentos cruciais, seja levando-o para a academia ou apoiando-o diante daqueles veteranos de Austine.
Além disso, Roel nunca pediu nada em troca.
Mesmo quando ele batia sem ser convidado para aproveitar uma refeição no meio da noite, Roel ainda o recebia calorosamente como um verdadeiro amigo.
Ele ficou comovido com os sentimentos, mas ao mesmo tempo tornou difícil para ele expressar a outra intenção que tinha ao vir aqui.
"O que está errado? Sinta-se à vontade para expressar qualquer coisa que você tenha em mente” disse Roel ao notar a expressão de hesitação no rosto de Paul.
Este último demorou um pouco para reunir coragem antes de falar.
“Irmão mais velho, Roel, posso… me juntar à sua facção?”
“…”
Roel ficou surpreso com o pedido repentino que ele não foi capaz de responder imediatamente e sua resposta demorada fez com que a atmosfera na sala de jantar ficasse um pouco tensa.
Ele largou a taça de vinho para olhar atentamente para Paul, que se viu diante de um dilema.
Havia um personagem-chave que ele não podia ignorar quando se tratava dos assuntos de Paul: sua irmã mais velha, Lilian Ackermann.
Era natural que Paul se juntasse à facção Purpura de Lilian, considerando que eles eram membros da família, mas a comoção que ocorreu antes da cerimônia de entrada parecia ter mudado sua opinião.
“Muitos daqueles que entraram junto eram estudantes de Austine, então juntar-se à Facção Purpura parece um pouco… Hahaha.”
Havia um sorriso autodepreciativo no rosto de Paul ao revelar a intenção por trás de seu pedido.
Quando ele finalmente se viu incapaz de continuar falando, tentou disfarçar com uma risada.
Roel franziu a testa ao ouvir essas palavras enquanto sentia algo agitando seu coração.
Como filho ilegítimo, Paul foi colocado em um ambiente que era indiscutivelmente mais hostil que o de Roel.
Embora os descendentes da Casa Ascart tivessem muitos inimigos ocultos no mundo, pelo menos na superfície, Roel ainda estava em uma posição bastante privilegiada.
A Teocracia Santa Mesit era próspera e estável, a Casa Ascart comandava grande poderio militar.
Graças à estreita relação entre um certo ancestral que possuía uma enorme coleção de diários pervertidos e seu soberano, seu território também era vasto.
Roel estava praticamente pronto para o resto da vida, desde que não estragasse tudo e era respeitado onde quer que fosse.
No entanto, foi um caso diferente para Paul.
Ele era tecnicamente um príncipe, mas não tinha direito à herança.
Sua identidade como filho ilegítimo era constantemente criticada por outras pessoas e seus dois irmãos mais velhos não queriam nada além de sua morte.
Quanto à irmã mais velha dele... era difícil dizer se era devido à interferência de Roel, mas Lilian não parecia tão preocupada com Paul quanto estava no jogo.
‘Ela não deveria ser uma bro-con? Por que ela não está fazendo nada então?’
De qualquer forma, a esmagadora animosidade dirigida a Paul fez dele uma vítima constante de isolamento, comentários sarcásticos e opressão.
Na verdade, ele já era um indivíduo obstinado por conseguir durar tanto tempo em tal ambiente.
Como alguém que conhecia melhor Paul, Roel sentiu-se inclinado a ajudá-lo, mas tinha algumas dúvidas sobre este último querer se juntar à sua facção.
“Eu entendo porque você não está disposto a se juntar à Facção Purpura e sei que é impossível para você se juntar à Facção Rosa Vermelha e à Facção Rosa Dourada devido à hostilidade de seus membros. No entanto, você deve estar ciente de que sou um nobre da Teocracia e juntar-se à minha facção só o colocará em uma posição pior do que antes, a coisa normal para alguém na sua posição é não se juntar a nenhuma facção, então o que motivou a sua decisão?” perguntou Roel.
Paul era na verdade um estudante livre e sem facção no jogo.
Na verdade, ele até fundou o Club de Requisições, que era basicamente um clube do tipo ‘faço tudo o que o cliente pedir’, o tipo de coisa que só protagonistas de animes e mangás faziam.
Esses clubes geralmente recebiam solicitações triviais para procurar animais de estimação desaparecidos e outras coisas, mas curiosamente, o Clube de Paul entrou em contato com esquemas e conspirações.
Foram suas atividades neste clube que provocaram seu encontro com o principal antagonista do arco da academia, também conhecido como Roel.
‘Qual foi exatamente a linha de pensamentos que levou Paul a mudar de ideia para se juntar a uma facção em vez de seguir sozinho?’
Roel queria a resposta para essa pergunta e Paul hesitou por um longo tempo antes de dar sua resposta.
“Eu preciso de um campo de treinamento, desejo me tornar forte, assim como o irmão mais velho Roel!”
“Ah?”
As mãos que de repente apertaram as suas e o par de olhos brilhantes encarando-o com franqueza deixaram Roel atordoado.
Então, sua expressão lentamente se tornou peculiar.
‘Na verdade, essa não era minha intenção principal…’
Roel silenciosamente se desculpou mentalmente antes de voltar sua atenção para outro problema aqui.
“E a Sênior Lilian então?”
“Vou explicar para minha irmã mais velha… embora provavelmente ainda estarei incomodando você com isso, certo?” disse Paul com um suspiro enquanto abaixava a cabeça desanimado.
A tensão entre ele e os nobres de Austine pioraria com esta decisão e isso provavelmente abalaria a posição de Roel também.
A compreensão das implicações que isso acarretava fez com que Paul percebesse que seu pedido era egoísta e ele começou a reconsiderar.
Contudo, antes que pudesse retirar suas palavras, Roel já havia falado.
"Que tolice você está dizendo aqui?"
A voz súbita e imponente fez Paul levantar a cabeça e ele ficou surpreso ao ver uma rara carranca de desaprovação no rosto geralmente gentil de Roel.
“Me incomodando? Você está falando sobre os tolos ignorantes que expressam hostilidade contra você sem motivo? Ou talvez os lacaios dos outros dois príncipes Austine? Que absurdo. Você acha que eu teria medo deles?”
Roel ergueu a mão direita, revelando o anel azul claro em seu dedo.
“Ser um Portador do Anel é mais que uma honra; é uma responsabilidade. Como um dos líderes da academia, é meu dever defender a justiça e manter um ambiente de aprendizagem propício para os alunos. Qualquer opressão que ocorra na academia é uma afronta à minha honra, minando o prestígio do Anel Rosa Azul que possuo.”
“Aqueles vira-latas covardes que latem para você para abafar seus medos porque não ousam questionar seu pai, você acha que eles podem me intimidar? Se é isso que você pensa, você está realmente me desprezando aqui.”
Diante do olhar atordoado de Paul, Roel se levantou, pegou seu cajado e caminhou em direção à porta.
“Eu aprovei seu pedido. Você é membro da minha facção Azul a partir de hoje, então certifique-se de enviar seu formulário de inscrição corretamente amanhã. Está ficando tarde agora, então descanse cedo.”
Deixando essas palavras para trás, Roel saiu da sala, deixando Paul olhando atordoado para sua silhueta desaparecendo.
Ele suspirou suavemente antes de cair de volta na cadeira.
“Quando poderei ficar assim também…” ele murmurou com admiração brilhante em seus olhos.