No momento em que o enorme esqueleto envolto em luz carmesim apareceu no meio do vale montanhoso da Floresta Karon, os movimentos dos agressores imediatamente pararam, sejam os gritos frenéticos de Rodney e Wood, ou os guerreiros que atacaram valentemente.
Foi uma sensação assustadora de rigidez que os fez duvidar que seu sangue tivesse parado, seguido por uma pressão insuportável que os esmagava.
Demorou apenas um momento antes que todos os crentes da Seita da Força caíssem de joelhos e abaixassem a cabeça.
Apenas os altos transcendentes, Rodney e Wood, mal conseguiam permanecer de pé.
Enquanto isso, os mercenários da Seita Inflexível também sentiram uma forte pressão em seus corpos, tendo recebido um aviso prévio, eles não entraram em pânico.
Ainda assim, a poderosa existência de Grandar os forçou a desviar o olhar com deferência, apenas Cynthia mal conseguia manter o olhar sobre esta existência poderosa, mas quanto mais ela olhava para ele, mais surpresa ficava.
Os altos transcendentes possuíam sentidos mais aguçados que lhes permitiam perceber melhor a existência dos deuses, discernindo sua natureza e sua força.
Com base no que Cynthia estava sentindo, o esqueleto carmesim era uma existência que não empalideceria em comparação com a grande Deusa da Terra que ela adorava.
‘Adorando dois deuses ao mesmo tempo? Como isso é possível?’
As palavras não poderiam descrever o quão chocada Cynthia ficou.
Os deuses antigos eram rígidos e severos.
Eles exigiam lealdade absoluta de seus crentes.
Um crente poderia perder a graça de um deus apenas por se casar com uma mulher desfavorecida pelo deus e muito menos por fazer algo tão sacrílego como adorar outro deus.
No entanto, esse bom senso não parecia se aplicar a Roel.
Cynthia não sabia que Roel tinha um contrato igual com Grandar e Peytra.
Ele foi um guia que os tirou do sono eterno, tornando-se a ponte que os ligava à realidade presente.
Suas existências eram mutuamente benéficas entre si, ao contrário dos outros crentes que imploravam a graça de Deus através de sua fé.
De repente, encontrou o garoto de cabelos negros parado diante dela se transformando em uma existência insondável, um ser cuja força ela nunca conheceria a profundidade.
Enquanto isso, os membros da Seita da Força caíram em silêncio total até que Wood finalmente falou.
“Ó estimado, seus crentes indignos imploram seu perdão pelo grande desrespeito que demonstramos ao Senhor Santo Filho.”
***
Uma hora depois do caos, todos os crentes da Seita da Força abandonaram suas armas e foram humildemente espremidos na frente do comboio como pinguins.
Enquanto isso, a alguma distância, Roel estava ao lado da obediente Alicia enquanto contemplava a paisagem montanhosa com um cajado na mão e ouvia a explicação de Rodney e Wood.
Durante a última hora, ele recebeu uma explicação detalhada sobre a situação atual da Seita da Força – basicamente a razão pela qual os crentes de Grandar acabaram se tornando um bando de mendigos saqueando um comboio mercante que passava pela área.
Para sua surpresa, isso na verdade tinha algo a ver com a tentativa da Casa Sorofya de desenvolver a Terra do Caos.
Precisamente por causa disso, Alicia estava cheia de simpatia pelos membros da Seita da Força e criticou veementemente o poder maligno que oprimia as massas inocentes.
"Senhor irmão, Charlotte é realmente uma mulher má!"
Enquanto Alicia desferia golpes pesados em Charlotte, Roel olhou para a escama que acabara de receber de Rodney e começou a se comunicar com Peytra.
‘Escama do Deus Serpente’, esta era basicamente uma escama de um dos descendentes da Deusa da Terra. Do ponto de vista de Peytra, era uma relíquia deixada por um de seus tatara-tatara-tataraneto, então naturalmente não era algo que pudesse chamar a atenção da Rainha das Bestas Santas anterior.
Dito isto, também não foi totalmente inútil.
Já se passaram muitos anos desde que Peytra partiu do mundo, por isso foi extremamente difícil encontrar médiuns que pudessem aproveitar seu poder.
A escama de seu descendente era indubitavelmente um item raro, aproveitando o potencial para se tornar algo muito mais do que um artefato que simplesmente reuniu algumas cobras com sua aura persistente, uma vez abençoada por Peytra.
Era importante notar que a Seita da Força era extremamente conservadora, de modo que o respeito e a fé deles em Roel eram muito maiores do que os da Seita Inflexível.
Bastou um único encontro para todos eles se renderem a Roel imediatamente, nem sabiam qual era o nome ou posição de Roel!
A aparição de Grandar contribuiu parcialmente para isso, mas ainda assim, foi digno de nota que eles não hesitaram em entregar a Escama do Deus Cobra, algo que haviam se recusado a submeter aos cultos malignos durante todo esse tempo.
Baseado no relato de Rodney, os membros da Seita da Força pretendiam sair em busca de Roel nos próximos dias.
Esta foi a primeira vez que se envolveram em banditismo e foi a pedido de outra pessoa que o fizeram.
Roel deu uma olhada nas roupas deles e decidiu acreditar neles.
Considerando o fato de que eles tinham dois transcendentes de nível de origem 3 ao seu lado, se eles realmente não tivessem escrúpulos em roubar os outros, já deveriam ter ficado ricos há muito tempo, não teriam sido tão lamentáveis a ponto de se vestirem com restos... embora o que o preocupasse mais fosse o motivo pelo qual o estavam roubando.
“Espere um momento, alguém solicitou que você fizesse isso?”
“Sim, foi para retribuir a graça demonstrada pelo Mestre da Floresta que tentamos roubar seu comboio.”
“Entendo… Quem é o Mestre da Floresta? Ele também é um herege da Terra do Caos?”
“Ah, não é isso. Bem…"
Sob o olhar perplexo de Roel, Rodney e Wood hesitaram por um longo tempo antes de finalmente decidirem revelar a verdade.
“O Mestre da Floresta é na verdade um antigo Treant.”
“!”
Roel arregalou os olhos ao ouvir essas palavras.
Ele fez mais algumas perguntas para entender melhor a situação, mas isso só aumentou seu choque, nunca teria pensado que chegaria o dia em que uma árvore planejaria roubá-lo e o que tornava tudo ainda mais ridículo era que a outra parte havia enviado os seguidores de Grandar atrás dele!
E quando soube que o treant estava realmente mirando nos vinte tonéis de vinho Cadi atrozmente nojento, ele imediatamente entendeu o significado por trás das palavras de Isabella no Estado Testemunha.
‘Eu vejo. Não havia necessidade de fazer nada. Qualquer um que trouxer uma grande quantidade de vinho Cadi para a Floresta Karon poderá encontrar o Treant Bêbado.’
Tal coisa provavelmente não acontecia há algum tempo, já que nenhum comboio mercante estaria disposto a fornecer um vinho tão barato, mas nojento e muito menos transportá-lo para a perigosa Floresta Karon.
Na verdade, desde a Era da Aventura, a maioria das estradas que levavam à Floresta Karon estavam em ruínas.
Dadas as circunstâncias, Roel considerou que era verdade quando o Antigo Treant Kayde mencionou que não bebia vinho Cadi há quase cem anos.
Enquanto isso, Rodney e os outros ficaram felizes em saber que não precisavam ficar divididos entre sua lealdade para com Roel e a dívida que tinham com o Mestre da Floresta.
Juntos, eles começaram a caminhar em direção às profundezas do vale da montanha.
***
Era primavera.
Os botões surgiam nos galhos das árvores e pássaros frequentemente podiam ser vistos circulando acima da floresta.
Foi mais uma temporada de despertar para a Floresta Karon.
No entanto, nas profundezas de um vale montanhoso, os olhos de Kayde permaneceram firmemente fechados.
Na verdade, isso dizia respeito ao segredo do motivo pelo qual o antigo Treant era capaz de desfrutar de tamanha longevidade – Isolamento.
Se fosse possível não se mover, Kayde não se moveria.
Ele viveu silenciosamente sua vida através das gerações, como se fosse um carvalho comum, testemunhando silenciosamente tempos de prosperidade e desastre.
Tendo visto quase tudo o que o mundo tinha a oferecer, não havia muita coisa que pudesse chamar sua atenção, principalmente após a saída de um grupo de conhecidos próximos.
Antes que ele percebesse, sua vida havia retornado à serenidade.
Nada poderia perturbá-lo e nada ousava perturbá-lo.
Os descendentes daqueles amaldiçoados pelos deuses eram seus guardas e em troca ele suavizou seus instintos e tornou-se seu estabilizador emocional.
Essa troca mutuamente benéfica trouxe uma paz sem precedentes à Floresta Karon e assim permaneceu por várias centenas de anos. Mas neste mesmo dia, uma aura poderosa quebrou a paz da floresta.
No momento em que aquela aura poderosa irrompeu, um par de olhos profundamente enrugados se abriu na imponente árvore antiga.
A terrível presença do deus alarmou-o, obrigando-o a encarar a situação com a maior seriedade. Seu corpo começou a estremecer quando um leve brilho de luz brilhou nas profundezas de seu tronco.
A terra ao redor começou a tremer enquanto a poeira subia no ar, assustando bandos de pássaros.
Esta foi a primeira vez em décadas que Kayde se desenraizou do solo. Ao mesmo tempo, mais de cem sombras flutuavam na escuridão da floresta – lobisomens.
Uma antiga promessa os obrigava a oferecer ajuda ao Mestre da Floresta se este estivesse em uma posição perigosa.
Logo em seguida estavam as poderosas criaturas demoníacas com quem Kayde havia contratado também.
Pássaros enormes circulavam o céu com cautela e escorpiões venenosos letais erguiam-se de suas tocas.
“Eles ainda conseguiram me encontrar no final?” murmurou uma voz antiga e rouca, contemplativa.
Ele olhou na direção onde o som de passos ecoava gradualmente cada vez mais claro.
Para surpresa de Kayde, o exército parou a mais de mil metros de distância, apenas uma pessoa saiu e se aproximou dele.
Era um garoto de cabelos pretos vestido com roupas que não eram muito extravagantes. Sua aparência estava acima da média para um humano e ele exalava um ar de nobreza.
Com um bastão antigo na mão, ele olhou para Kayde com olhos dourados e compostos.
Sua presença não era imponente, mas nenhuma forma de vida ousou se aproximar dele descuidadamente.
Uma linda cobra dourada com jóias surgiu do bastão e pousou calmamente na mão do menino e as criaturas demoníacas na área estremeceram em sua presença.
Atrás do garoto estava um gigante enorme manifestado com mana carmesim.
Ele olhou levemente para os lobisomens na área antes de finalmente voltar seus olhos para o imponente Treant.
Kayde olhou atentamente para o garoto que se aproximava com os olhos cada vez mais arregalados.
O fato de as auras de dois deuses antigos virem de uma única pessoa parecia ter anotado suas memórias de muito tempo atrás, trazendo à tona reminiscências confusas.
Enquanto sua mente ainda vagava, o garoto de cabelos negros finalmente parou seus passos.
“É um prazer conhecê-lo, o grande Mestre da Floresta Senhor Kayde. Eu sou Roel Ascart, descendente de um de seus conhecidos, peço perdão pela minha visita abrupta.”
De acordo com a etiqueta antiga, Roel colocou a mão no peito e curvou-se ligeiramente. Diante dele, os olhos do antigo Treant de repente brilharam intensamente.
“Certo, são os Ascarts…”