Rachaduras do sol da manhã brilhavam no horizonte, anunciando um novo dia para a Floresta Karon.
Os animais diurnos acordavam do sono e iniciavam suas atividades diárias, sendo a mais notável de todas o chilrear melodioso dos pássaros no céu.
Foi em um ambiente tão refrescante que um exército de mais de cem pessoas atravessou silenciosamente a floresta.
Eles estavam vestidos de maneira descuidada, a maioria nem calçado.
Aquele que liderava o exército era um homem de meia-idade, de cabelos grisalhos escuros e um ancião de cabelos grisalhos, Rodney e Wood.
Os dois estavam atualmente em cima de uma árvore com armas nas mãos, procurando uma posição melhor para acampar, para que pudessem comandar melhor os aldeões que viajavam discretamente pelas margens da estrada.
De fato! Hoje era o dia em que os dois chefes de aldeia da Seita da Força iriam explorar o mundo do banditismo junto com seu povo.
É certo que era muito constrangedor para eles fazerem tal coisa, mas não havia nada que pudesse ser feito, pois era um pedido vindo do Mestre da Floresta.
***
Movendo o tempo de volta para um dia atrás…
Esta foi a primeira vez que Rodney e Wood receberam um pedido do Mestre da Floresta e foi bastante inesperado, já que não conseguiam imaginar nada que este treant, que sobreviveu à era antiga, precisasse deles.
‘O que exatamente levaria este estimado ser a procurar nossa ajuda? Ele se deparou com alguma crise grave?’
Os rostos de Rodney e Wood imediatamente ficaram solenes, mas o que o Antigo Treant Kayde disse depois fez suas expressões ficarem um pouco bizarras.
“Ouvi uma notícia de meus companheiros distantes. Um comboio está trazendo muito do meu querido vinho Cadi. Ah, aquela textura deliciosa e sabor maravilhoso! Já não o tenho há quase cem anos…”
Naquela noite, Rodney e Wood se entreolharam perplexos enquanto ouviam o imponente treant gemer sobre seu amor pelo vinho Cadi por mais de uma hora.
Por um momento, eles sentiram que o Antigo Treant parecia um viciado em álcool frustrado que foi proibido de tocar em qualquer bebida alcoólica por seus filhos.
De qualquer forma, o pedido que ele tinha era para saquear o álcool transportado pelo comboio que passava.
“…”
Os dois transcendentes do Nível de Origem 3 ficaram sem palavras ao ouvir o pedido, mas também suspiraram de alívio.
Honestamente falando, estavam gratos ao Mestre da Floresta por aceitá-los, mas não estavam em boa posição para aceitar pedidos difíceis.
Se fosse algo que o Antigo Treant Kayde não pudesse resolver com os lobisomens sob seu comando, era provável que a Seita da Força tivesse que pagar um preço alto para atender ao pedido também.
Se fosse esse o caso, Rodney e Wood não teriam escolha senão recusar o pedido, mesmo às custas de parecerem ingratos.
No entanto, não era o caso agora.
O banditismo é vergonhoso?
Claro que é, especialmente vergonhoso para os transcendentes do Nível de Origem 3 que tinham orgulho suficiente para não recorrer a meios tão humildes.
Dito isto, era muito mais seguro do que qualquer pedido que de outra forma teriam recebido.
As emboscadas de bandidos geralmente ocorriam em estradas menos seguras e em áreas selvagens, mas um aspecto comum era que tanto o atacante quanto o atacado tendiam a ser fracos.
Na verdade, a maioria deles nem teria Atributos de Origem.
Afinal, qual transcendente do Nível de Origem 5 possivelmente se rebaixaria a se tornar um guarda de comerciante ou um bandido quando poderia ter se tornado um líder de esquadrão em um exército?
É claro que havia transcendentes fora da lei que não tinham escolha senão recorrer ao banditismo para ganhar a vida, mesmo assim o mais forte entre eles estava apenas no Nível de Origem 4, independentemente do tamanho do bando de bandidos.
Não havia um único bandido transcendente de alto nível.
Havia uma boa razão para isso.
Simplificando, se um transcendente de alto nível se juntasse a uma organização, a natureza da organização mudaria imediatamente.
O país rotularia a organização como ‘rebeldes’ e enviaria soldados para derrubá-la imediatamente, não correriam o risco de ter um fator tão instável por perto, pois isso poderia representar uma ameaça à sua segurança nacional.
E como mesmo o mais forte dos bandidos estava apenas no Nível de Origem 4, era normal que até mesmo o guarda de comboio mais forte estivesse apenas no Nível de Origem 4 também.
Ninguém em sã consciência pagaria o resgate de um rei para contratar um transcendente de alto nível quando não fosse necessário.
“Isso não representa nenhum risco para nós.”
Tanto Rodney quanto Wood estavam confiantes de que poderiam facilmente derrubar um comboio de mercadores. Após consideração cuidadosa, os dois finalmente bateram no peito com confiança e aceitaram o pedido.
“Deixe isso conosco.”
“Sim, vamos pegar o vinho que você quiser! Esta floresta inteira pertence a você de qualquer maneira, então é justo que esses comerciantes paguem tarifas!”
Os dois transcendentes do Nível de Origem 3 responderam afirmativamente ao pedido.
De qualquer forma, esse era um assunto pequeno aos olhos deles e estavam felizes por poder pagar sua dívida para com o Mestre da Floresta.
Com o coração aliviado, os dois retornaram rapidamente à aldeia para fazer planos.
As árvores eram incapazes de transmitir a escala do comboio mercante, então Rodney e os outros não tinham ideia de que tipo de força estavam enfrentando.
Só por segurança, eles optaram por trazer mais pessoas.
A emboscada que prepararam foi desleixada.
Devido à falta de flechas, não se preocuparam em tentar conquistar terrenos elevados de antemão.
Em primeiro lugar, o plano deles era simplesmente subjugar rapidamente o comboio mercante e forçá-lo a se render.
Se possível, não iriam querer machucar ninguém, já que seu objetivo era apenas o álcool.
Quando os outros guerreiros da Seita da Força souberam que estavam apenas lidando com um mero comboio mercante, toda a tensão que sentiam evaporou.
Eles simplesmente penduraram algumas trepadeiras em volta do pescoço e as trataram como camuflagem.
Foi somente sob o sol ofuscante do meio-dia que eles se preocuparam em adicionar uma camada de grama selvagem acima deles.
Foi nessas circunstâncias que o comboio de trinta pessoas finalmente se aproximou da estrada onde estavam acampados.
Mas, para sua perplexidade, o comboio parou de repente bem na frente de sua emboscada.
‘O que está acontecendo? Fomos descobertos?’
Rodney e Wood trocaram olhares, sabiam que os membros da Seita da Força estavam sendo desleixados e pouco profissionais aqui, mas deveria ter sido o suficiente para enganar o comboio mercante comum, já que Wood havia lançado especialmente um Feitiço de Ilusão.
Seria necessário estar no Nível de Origem 3, no mínimo, para ver através de seu feitiço à distância.
“Esse comboio tem transcendentes de nível de origem 3?”
"Como poderia ser? Deve ser uma coincidência.”
Olhando para as carruagens um pouco velhas e os guardas de aparência mediana que as protegiam, Rodney não conseguia imaginar que um comboio mercante assim tivesse capacidade financeira para contratar um transcendente de alto nível.
Wood também concordou com seu julgamento.
Então, bem diante de seus olhos, dois jovens desceram de repente da carruagem bem no centro do comboio.
Era um menino de cabelos pretos e uma menina de cabelos grisalhos, ambos vestidos com roupas típicas dos filhos de um comerciante.
Mesmo assim, Rodney sentiu seu coração disparar ao ver seus rostos, especialmente o de Alicia.
“Por que parece que algo está errado…”
Como um aventureiro que viajou para muitos lugares diferentes, Rodney era um veterano muito versado nos costumes do mundo e a situação diante dele definitivamente tinha algo errado.
Primeiro, crianças bonitas tendiam a vir de origens distintas.
O aprimoramento genético resultante de um maior Grau de Assimilação não foi apenas para dizer.
Segundo, era uma lei rígida que os jovens que viajavam sem a supervisão de um ancião eram indivíduos extraordinários.
Afinal, qual associação mercantil confiaria a um jovem normal a responsabilidade de liderar um comboio?
‘Eles não são comerciantes voltando para Rosa? Quais são suas identidades? Será possível que…’
Enquanto Rodney tentava deduzir a verdade, Wood olhava atentamente para a figura do menino de cabelos negros.
‘Por que ele me dá uma sensação tão intensa de familiaridade?’
Foi uma sensação inexplicável de intimidade e o deixou profundamente perplexo.
Para alguém que nunca se aventurava há décadas, não havia como Wood conhecer aquele garoto de cabelos pretos, mas simplesmente não conseguia se livrar da sensação de ter visto a outra parte em algum lugar.
Enquanto os dois tentavam esclarecer suas dúvidas, o comboio começou a se mover mais uma vez.
No entanto, diminuiu significativamente o ritmo para acomodar os dois jovens mais lentos, que pareciam ter descido para respirar ar fresco.
Como seus movimentos eram mais lentos, a velocidade com que caminhavam para a emboscada também diminuiu.
Isso deixou os guerreiros acampados nas margens da estrada profundamente exasperados.
No entanto, Rodney e Wood ficaram cada vez mais perplexos.
‘Essa formação! Esse não é normalmente usado apenas por mercenários profissionais? Além disso, a disposição daqueles dois jovens… Isso não está certo. Eles têm que ser filhos de altos nobres!’
‘Isso não faz sentido. Tenho certeza de que nunca vi alguém com esse rosto antes, mas sua silhueta de alguma forma me parece incrivelmente familiar. Não conheci nenhum estranho recentemente... Espere um momento!’
"Isto é mau! Segure seus braços!”
"Pare!!! Esse é o nosso Santo…”
Os dois chefes de aldeia chegaram a uma conclusão simultaneamente, embora de ângulos diferentes, se levantaram e gritaram o mais alto que puderam, mas já era tarde demais.
A partir do momento em que metade do comboio entrou na montanha, os espaços anteriormente vazios nas margens da estrada foram subitamente distorcidos e mais de cem guerreiros da Seita da Força imediatamente saíram da ilusão.
Este seria o primeiro e último movimento de toda a operação.
No momento seguinte, uma poderosa explosão de mana carmesim disparou para o céu, e um esqueleto enorme se manifestou no mundo como um deus demoníaco.