Meio mês depois, um comboio mercante composto por mais de trinta indivíduos entrou na Vila Pordere do Império Austine.
Não havia nenhuma insígnia de casa na carruagem, mas trazia um símbolo comumente usado pelos mercadores rosaianos.
Isso significava que eles não eram de uma casa nobre, mas de uma das muitas associações mercantis de Rosa.
Como não tinham nenhuma origem nobre, sua entrada também não alarmaria os nobres locais.
Dito isto, para uma aldeia remota como Pordere, a chegada de um comboio mercante ainda era um espetáculo para eles, atraindo enormes multidões.
E a curiosidade deles também teve retorno, puderam deleitar-se com a presença de dois jovens extremamente bonitos que pareciam os graciosos elfos das histórias.
Eles eram o garoto de cabelos pretos e a garota de cabelos grisalhos sentados na carruagem central, parecendo um casal.
Quanto ao motivo pelo qual a multidão pensava que eram um casal, havia três razões para isso.
Primeiro, estavam compartilhando uma carruagem.
Dois, embora os dois fossem realmente bonitos, as diferenças na cor dos cabelos e dos olhos sugeriam que não tinham parentesco com o sangue.
Terceiro, tinham uma atmosfera de amor entre eles.
Eles estavam se abraçando ou de mãos dadas, quase como se estivessem grudados um no outro.
O garoto de cabelos pretos ainda parecia sereno com tudo isso, mas a garota de cabelos grisalhos tinha uma expressão clara de felicidade no rosto.
Não havia nenhuma mulher casada na aldeia que não estivesse familiarizada com a expressão do seu rosto — era o olhar de uma mulher no período de lua-de-mel do seu romance.
As fofocas sobre esses dois jovens extraordinariamente bonitos se espalharam rapidamente e a teoria mais popular postulava que o garoto de cabelos negros era o jovem mestre de uma associação mercantil e estava trazendo sua noiva para um passeio.
Roel estava alheio a todos os rumores que circulavam.
Ele já estava acostumado com Alicia agarrada a ele e também não se incomodava em explicar o assunto.
Mesmo se descobrisse que Alicia estava intencionalmente realizando aquele ato íntimo em público, ele provavelmente teria simplesmente feito vista grossa para isso.
Como um verdadeiro siscon, era inevitável que ele fosse extremamente indulgente com sua irmã mais nova.
Até agora, não houve nada que ela tivesse feito que ele não fosse capaz de perdoá-la.
Quanto às ‘agressões noturnas’, ele simplesmente atribuiu a uma brincadeira de criança.
Cynthia e os outros não se atreveram a levantar questões sobre seu veredicto – afinal, era assunto privado de Roel – mas os olhares céticos em seus olhos eram mais que suficientes para mostrar o que eles pensavam sobre o ato de Alicia de subir em sua cama.
Havia pouco que Roel pudesse fazer sobre como os outros pensavam sobre o assunto, então só poderia ordenar que todos mantivessem silêncio sobre isso.
Naturalmente, Alicia ficou insatisfeita com o pedido.
Se pudesse, espalharia esse boato por todo o continente e garantiria que todos soubessem dos ‘ataques noturnos’ para que ela não tivesse que se casar com mais ninguém.
No final, ela só pôde se contentar em informar a Cynthia e aos outros que eles eram, na verdade, irmãos não consangüíneos.
Cynthia e os outros ficaram claramente aliviados ao ouvir isso, ficaram bastante em conflito quando souberam que o seu Santo Filho poderia estar cometendo incesto, uma vez que isso ia contra o que consideravam ser ‘socialmente aceitável’, logo perceberam algo que mudou completamente a impressão que tinham de Alicia.
‘Ela será nossa superior no futuro?’
Afinal, do ponto de vista de Cynthia e dos outros, os dois já estavam no ponto em que dividiam a cama.
O casamento não seria o próximo curso natural de ação entre eles?
Alheio a eles, no entanto, houve na verdade uma intensa guerra pela cama de Roel que não empalideceria em comparação com a centenária guerra de Rosa pela independência.
Como um território amplamente disputado, a cama de Roel mudava constantemente de mãos.
Acontece que o Reino de Alicia estava em vantagem no momento.
Dito isto, não impediu Cynthia e os outros mercenários de tentarem construir um relacionamento próximo com Alicia.
Sua atmosfera amorosa e o conhecimento de que não eram parentes de sangue deixavam bem claro para eles com quem deveriam jogar sua sorte.
***
‘Ahhh, parece que Lorde Filho Sagrado e Senhorita Alicia também estão se dando bem hoje.’
Ao dar ordens aos seus subordinados para transportar o vinho, Cynthia lançou um olhar para a carruagem com um sorriso caloroso nos lábios.
Enquanto isso, Roel estava sentado na carruagem, olhando profundamente para a taça de vinho que girava em sua mão.
Logo após entrar na aldeia, Roel ordenou a seus subordinados que comprassem todo o vinho Cadi nas lojas e até mesmo nas casas.
Ele até foi direto para a melhor taverna da vila para comprar uma xícara.
Como historiador, interessou-se bastante por este vinho que tinha mais de mil anos de história.
Na verdade, era muito barato, custando apenas duas moedas de cobre por xícara.
Veio até com uma rodela de limão doce de cortesia, segundo o dono da taberna, era necessária, caso contrário algumas pessoas não teriam nem coragem de beber.
Ouvindo essas palavras, Roel tentou e quase cuspiu a bebida imediatamente.
Devido ao seu processo de fabricação não refinado, o vinho Cadi não apresentava alto teor alcoólico.
Tinha uma textura levemente refrescante e entorpecente, provavelmente por causa do cogumelo, mas seu sabor não fazia jus para dizer de uma forma mais suave.
Era muito, muito amargo e também carregava o fedor de sujeira.
Era como o oposto do vinho Pamela produzido pelo Feudo Ascart.
Devido ao seu gosto horrível, Roel não se preocupou em reservar nada para Alicia.
Apesar disso, a curiosa Alicia ainda insistiu em provar e foi imediatamente convencida do julgamento aguçado de Roel.
A especialidade local da Vila Pordere não era satisfatória para Roel, mas essa não era a única coisa que ele procurava aqui.
Esta foi a primeira vez que viajou para o Império Austine e ele estava planejando aproveitar esta oportunidade para ver como os outros municípios fora do Feudo Ascart operavam para que pudesse refinar melhor suas políticas como senhor feudal provisório.
Após um exame cuidadoso, Roel logo percebeu algo: o Império Austine provavelmente não era tão rico e poderoso quanto o resto do mundo imaginava que fosse.
No mínimo, a infra-estrutura nos municípios montanhosos era muito pobre e parecia que os civis também não tinham o sentimento de pertencer a Austine.
O termo ‘sangue puro’ não tinha significado aqui e as pessoas da aldeia também não se sentiam superiores ao resto do mundo.
Isso fez Roel se sentir bastante confortável.
Quando ele pensou um pouco sobre o assunto, fez sentido.
Quem se importaria com a superioridade das linhagens quando lutavam para matar a fome e se manter aquecidos? Mesmo as ilusões de grandeza não poderiam triunfar sobre as necessidades práticas!
A avaliação a que finalmente chegou foi que o Feudo Ascart estava no caminho certo.
Estava construindo sobre o alicerce correto e ele deveria ser capaz de colher os frutos de seu esforço no futuro.
De qualquer forma, depois de reabastecerem seus suprimentos e coletarem mais de vinte barris de vinho Cadi, eles finalmente cumpriram sua missão e foram descansar em uma pousada.
Na manhã seguinte, eles retomaram a jornada em direção à Floresta Karon.
***
Na Floresta Karon, um homem de meia idade e cabelos grisalhos e um ancião de cabelos grisalhos avançavam entre árvores e arbustos.
O homem de meia-idade era Rodney e o mais velho era Wood, eram os chefes de aldeia em exercício e anteriores da Seita da Força, exercendo posição e poder consideráveis.
No entanto, suas aparências pareciam incrivelmente desleixadas no momento.
Rodney era muito mais jovem que Wood, como que para simbolizar seu vigor, o vapor jorrava dele vigorosamente sempre que lutava, resultando em suas roupas ficando terrivelmente esfarrapadas.
Em comparação, o mais velho Wood parecia muito mais decente.
Ele estava envolto em uma capa de pele de lobo, só que seu pelo havia caído em grande parte devido a todas as batalhas pelas quais passou, transformando-o em uma jaqueta de couro.
Os dois estavam claramente mal vestidos para alguém de sua estatura e foi uma longa história como acabaram na situação atual.
Já se passaram três anos desde que a Seita da Força chamou a atenção dos cultos malignos que almejavam a Escama do Deus Serpente.
Durante esse período, já haviam mudado de vila duas vezes, mas os cultistas malignos continuaram a persegui-los com fervor.
Sem escolha, decidiram se aventurar na remota Floresta Karon em busca de refúgio.
Ao mesmo tempo, também ativaram seu sentido espiritual na esperança de encontrar pistas relacionadas ao seu deus e Filho Santo.
A Seita da Força era uma das poucas seitas heréticas que tinha uma herança bastante completa, então entendiam a grande influência que seu deus tinha sobre eles.
Ao contrário do Atributo Origem Inflexível, o Atributo Origem da Força veio dos gigantes, por isso era muito mais rude por natureza.
Era muito mais fácil para os transcendentes do Atributo Origem da Força fazerem avanços, mas em troca, o Atributo Origem era extremamente exigente nas proezas físicas e seus poderes traziam enormes efeitos colaterais.
Esta foi a razão pela qual a Seita da Força tinha apenas algumas centenas de pessoas, mas foi capaz de produzir dois transcendentes de Nível de Origem 3, enquanto a Seita Inflexível só teve uma em três gerações, apesar de ter milhares de pessoas.
Força e risco andaram de mãos dadas, era simplesmente assim que as coisas eram no continente Sia.
Foi também por isso que Rodney e os outros depositaram grandes esperanças no Santo Filho, esperando voar direto para o seu lado para buscar refúgio sob ele, sabiam que embora o Filho Sagrado tivesse poder absoluto sobre eles, também era o único que poderia diminuir os efeitos colaterais de seu Atributo de Origem através das bênçãos de seu antigo deus.
A vila inteira manteve seu sentido espiritual ativado por três anos, mantendo-se atento a qualquer acontecimento, mas para seu desespero, aquele garotinho que eles viram em seus sonhos naquele dia nunca mais apareceu... até um mês atrás.
Naquela noite, mais de vinte transcendentes da aldeia receberam uma visão espiritual.
O antigo chefe da aldeia, Wood, ainda conseguiu sentir a localização aproximada do Deus Antigo através de seu aguçado sentido espiritual.
Assim que o amanhecer chegou, toda a aldeia imediatamente entrou em ação, finalmente encontraram uma maneira de sair do dilema em que se encontravam.
Três anos de persistência finalmente valeram a pena e os fizeram chorar, mal tinham roupas para enxugar as lágrimas e o ranho, então só podiam pegar as folhas próximas para fazer o trabalho.
Foi realmente difícil, eles passaram três anos inteiros vivendo no deserto, muito além do alcance do mundo humano, de tal forma que pensaram que realmente iriam se transformar em bárbaros nesse ritmo.
A felicidade veio tão rapidamente que literalmente os pegou desprevenidos.
A primavera mal havia chegado e ainda não haviam conseguido estocar suas rações.
Mesmo sabendo onde estava seu Santo Filho, não tinham recursos para fazer a viagem imediatamente, não tiveram escolha senão dedicar um mês de seu tempo para reunir o máximo de comida possível para a viagem.
A agricultura estava claramente fora de questão aqui, então só podiam preparar coisas como conservas de peixe, carne e frutas secas.
Quanto ao resto, só podiam tentar se contentar com as caçadas ao longo do caminho.
Mas antes de deixar a Floresta Karon, havia uma última coisa que precisavam fazer.
Com os dois tonéis restantes de vinho de frutas que sua aldeia tinha em mãos, Rodney e Wood caminharam em direção ao poder absoluto que ninguém poderia desafiar nesta vasta floresta para agradecê-lo por lhes conceder santuário.
O Mestre da Floresta, Antigo Treant Kayde.
Os rumores sobre lobisomens na Floresta Karon eram realmente verdadeiros, só que esses lobisomens não eram exatamente lobisomens reais no sentido mais verdadeiro, eram humanos amaldiçoados que escolheram viver ao lado do Mestre da Floresta.
Foi somente com a permissão do Mestre da Floresta que a Seita da Força mal conseguiu se manter firme e o preço disso eram tributos anuais de vinho.
Era justo que prestassem sua última homenagem ao Mestre da Floresta antes de partirem.
Então, se aventuraram nas profundezas da floresta e encontraram a insígnia que haviam feito de antemão.
Depois disso, entraram em um vale montanhoso de acordo com a rota que lembravam.
Assim que chegaram às proximidades, um enorme carvalho no centro do vale da montanha abriu os olhos.
“Saudações ao grande Mestre da Floresta.”
Rodney e Wood curvaram-se profundamente com os tonéis de vinho de frutas nas mãos. O imponente treant agitou seus galhos em resposta.
Antes que os dois pudessem falar uma palavra, o trant já havia falado primeiro com sua voz rouca.
“Você veio em uma boa hora. Tenho um favor a pedir a vocês, meus amigos.”