Três dias depois de deixar Rosa, Roel percebeu que algo muito estranho estava acontecendo.
“Por que meus lábios parecem um pouco inchados?”
Roel olhou para seus lábios vermelhos e inchados no espelho com perguntas fervilhando em sua mente.
Ele estava preparado para a possibilidade de sofrer todos os tipos de doenças por estar em um ambiente diferente, mas o sintoma que estava sofrendo estava além de sua compreensão.
‘O que poderia causar lábios inchados? Acumulei muito “calor” no meu corpo por comer muita carne grelhada? Isso não deveria ser. Nunca sofri tais sintomas antes e o corpo de um transcendente não deveria ser tão fraco!’
Roel não tinha ideia do que estava acontecendo com ele, então chamou Cynthia para perguntar sobre isso. Depois de dar uma olhada cuidadosa, ela respondeu com cuidado.
“Milord, parece que está apenas… inchado.”
Roel ficou um pouco sem palavras, baixou o olhar contemplativamente enquanto acariciava o queixo, tentando entender a situação aqui.
No entanto, essa ação fez com que ele percebesse algo que fez seus olhos se arregalarem.
Diante da possibilidade de ocorrer uma batalha, a carruagem modificada pelos Sorofyas não utilizava carpetes macios e confortáveis, difíceis de manter o equilíbrio, mas sim um tipo especial de material que se agarrava às solas dos pés.
Este material especial tornou muito mais fácil ver coisas que normalmente não seriam muito visíveis... como pegadas.
Roel olhou para a pegada no chão enquanto sua aparência gradualmente se tornava horrível.
Cynthia e os outros mercenários subiriam a bordo de sua carruagem e reportariam sua programação todos os dias, mas ele tinha certeza de que essa pegada não pertencia a nenhum deles. Era simplesmente pequena demais, a ponto dele suspeitar que fosse de uma criança.
‘Uma criança conseguiu contornar minhas defesas e entrar furtivamente enquanto eu dormia?’
Essa ideia deixou Roel profundamente nervoso.
Seu primeiro pensamento foi que poderia ter sido um fantasma.
Fantasmas existiam no Continente Sia, mas não eram tão aterrorizantes como eram em sua vida anterior, pois havia muitos meios conhecidos para lidar com eles.
Ainda assim, saber que alguém o estava espionando à noite o deixava extremamente desconfortável.
Mas pensando bem, realmente não fazia sentido que um fantasma pudesse deixar uma pegada, o que significava que o ser que estava entrando furtivamente em sua carruagem provavelmente seria incrivelmente poderoso.
Isso o lembrou das lendas das banshees, que segundo rumores, se deleitavam com a força vital dos viajantes humanos.
No entanto, o último avistamento conhecido de uma banshee já ocorreu há vários séculos.
Roel não achava que ele teria a sorte de encontrar um monstro mítico, mas mesmo assim, esse assunto definitivamente não deveria ser ignorado.
A carruagem do sucessor dos Ascarts não era um lugar onde alguém pudesse subir a bordo como e quando quisesse.
Após um momento de cuidadosa contemplação, Roel recuperou a compostura e instruiu com seu tom habitual.
“Cynthia, traga-me o mapa.”
“Sim, milorde.”
Cynthia rapidamente trouxe um mapa de volta para a carruagem, apenas para se deparar com o rosto severo de Roel.
Ele bateu levemente na superfície, o que fez o rosto do último ficar incrivelmente sombrio.
Meia hora depois, Cynthia saiu da carruagem e continuou marchando sem dizer uma palavra, como se nada tivesse acontecido.
Roel também se comportou como sempre e até tirou uma soneca à tarde.
À noite, o comboio parou na beira da estrada.
Os mercenários rapidamente caçaram alguns animais na área para estocar suas rações antes de preparar o jantar. Roel parecia estar particularmente de bom humor naquele dia quando se juntou ao grupo de seus subordinados e cantou junto com eles.
Então, ao mesmo tempo que fez nos dias anteriores, ele voltou para sua carruagem.
O tempo passou lentamente. Logo, quando a lua estava alta no céu e Roel estava “adormecido” na carruagem, uma fraca luz prateada começou a se manifestar mais uma vez quando uma figura esbelta apareceu como prometido.
No momento seguinte, Roel disparou e uma batalha começou.
***
“…”
“…”
Meia hora depois, Roel sentou-se à mesa enquanto olhava impassivelmente para o 'diabinho' que havia entrado em sua carruagem.
A lamentável garota sentou-se timidamente na cama em frente a ele, com o rosto completamente vermelho de vergonha.
A isca de Roel e Cynthia funcionou perfeitamente.
Havia um ar de lazer flutuando no acampamento devido à festa anterior – Roel até cantou uma melodia junto com eles – e isso fez Alicia baixar a guarda e parecer normal, pensando que nada aconteceria.
No entanto, ela foi recebida com uma enorme garra de osso e um cerco apertado de muitos transcendentes fora da carruagem.
No momento que Roel viu o rosto de Alicia, parou reflexivamente o que estava fazendo, mas já era tarde demais para parar seus subordinados do lado de fora.
Cynthia era a líder dos Mercenários e via esta missão com extrema importância.
Ela nunca pensou que um problema teria surgido sob sua supervisão, então ela deu 120% desta vez para compensar o fracasso.
Então, quase no mesmo momento em que Roel interrompeu seu ataque, ela invadiu a carruagem com os outros mercenários.
E isso resultou em humilhação pública.
Desdobrando-se diante dos olhos de todos estava uma garota de cabelos grisalhos congelada no lugar enquanto tentava tirar os sapatos e subir na cama do irmão mais velho.
Cynthia ficou totalmente perplexa, pois reconheceu que a outra parte era a jovem senhorita da Casa Ascart, já havia conhecido Alicia antes, quando ela acompanhou Charlotte até a mansão dos Ascarts.
Infelizmente, nenhum dos outros membros do bando mercenário a reconheceu.
Em termos de contexto, eles estavam no meio do deserto à noite e um ser humano possuindo uma beleza desumana apareceu de repente no meio da carruagem de seu mestre, presumivelmente com intenção hostil.
Naturalmente, a primeira reação deles seria derrubar esse ser.
“Tenha cuidado, é uma banshee!”
“Proteja o Senhor Santo Filho!”
“A carruagem é muito pequena. Precisamos nocauteá-la!”
Os mercenários agitados estavam transbordando de intenção de matar. Os que estavam na linha de frente ergueram os escudos e estavam preparados para derrubá-la.
Sem escolha, Roel só pôde gritar as palavras que ele mais não queria dizer.
"Parem! Ela é minha irmã mais nova!”
Os arredores mergulharam imediatamente em um silêncio bizarro. Alguns dos mercenários que já estavam no meio do ataque tiveram que desviar para o lado para evitar Alicia, apenas para acabar batendo com força na porta do lado oposto.
Cynthia tinha uma expressão rígida no rosto e os outros mercenários dificilmente conseguiam esconder a expressão peculiar em seus rostos também.
O rosto de Alicia ficou vermelho sob o olhar de todos. Ela se encolheu em uma bola com um barulho baixo de choro. Vendo isso, Roel rapidamente levantou o cobertor e a cobriu.
“Está tudo bem agora, foi apenas um mal-entendido. Você pode retornar às suas posições.”
Roel apertou a testa enquanto lutava para pronunciar essas palavras.
A multidão rapidamente saiu da carruagem, sabendo que tinham visto algo que não deveriam.
Foi só quando os mercenários finalmente se acomodaram na porta reserva da carruagem que Roel finalmente puxou o cobertor para longe dela, revelando Alicia completamente envergonhada.
Os dois ficaram assim por dez minutos inteiros, nenhum dos dois sabendo como iniciar a conversa.
Muito tempo depois, Roel suspirou profundamente e disse.
"Diga-me, o que você estava pensando?"