“Jovem mestre Roel? Você está se referindo ao jovem mestre da Casa Ascart que protegemos há algum tempo?”
"Sim, é ele."
No arsenal dos Mercenários Parede de Ferro, sua líder – uma mulher alta e de cabelos compridos chamada Cynthia – olhou para a antiga secretária do bando mercenário com uma expressão descontente no rosto.
“Eles estão nos dizendo para ficarmos sob o comando do Feudo Ascart? Você está brincando comigo?”
“Essa é a notificação que recebemos dos funcionários de Rosa. Dizem que houve algumas modificações no contrato e que passaremos para o Feudo Ascart. Eles querem que sigamos as instruções do jovem mestre Roel de agora em diante. Quanto ao salário…”
“É da Teocracia que estamos falando aqui!”
“…”
Cynthia interrompeu com raiva a antiga secretária, gritando as preocupações que os outros membros do bando mercenário compartilhavam.
A Teocracia Santa Mesit era o lar da Igreja da Deusa Gênesis e era conhecida por sua paz e estabilidade.
Era a terra santa para os crentes de Sia, onde procuravam estar.
Contudo, o mesmo não poderia ser dito dos hereges.
Desde a Turbulência de Março, há cerca de duzentos anos, grandes bandos de hereges migravam constantemente para longe da Teocracia, fazendo com que o número de hereges em seus territórios permanecesse baixo até hoje.
Este foi um resultado inevitável da hostilidade dirigida aos hereges pelo povo e pelas leis de lá.
Em contraste, o povo e as leis de Rosa eram muito mais receptivos.
Nos muitos anos desde a formação dos Mercenários Prede de Ferro, eles nunca haviam assumido nenhum emprego na Teocracia Santa Mesit antes.
Foi só porque Charlotte ofereceu uma quantia incomumente grande desta vez que eles abriram uma exceção e a acompanharam ao Feudo Ascart.
Mesmo assim, ainda acabaram detidos pela Teocracia e foi somente nos últimos dias que foram finalmente libertados.
“Podemos recusar a oferta?”
“Não para Rosa.”
“E se passarmos dinheiro para eles?”
“Isso não vai funcionar. É uma decisão tomada pelos escalões superiores.”
O velho secretário coçou a barba contemplativamente antes de suspirar, se virou para Cynthia e aconselhou.
“Há apenas uma chance se quisermos recusar a oferta. Haverá uma negociação sobre isso muito em breve e você poderá transmitir seus pensamentos pessoalmente ao jovem mestre Roel.”
"Ei! Você está dizendo ao nosso líder para enfrentar um nobre da Teocracia?”
“Isso não vai funcionar, é muito perigoso!”
As palavras do antigo secretário provocaram uma enorme comoção quando os membros do bando mercenário derrubaram a ideia imediatamente de forma agitada.
Devido à beleza de Cynthia, ela raramente participava de reuniões formais, especialmente aquelas envolvendo nobres, pois isso muitas vezes levava a uma série de problemas depois.
Sua bela aparência e identidade como herege fizeram com que Cynthia fosse anteriormente perseguida por alguns nobres nojentos.
Alguns deles até se 'ofereceram' com altivez para aceitá-la como amante, como se estivessem lhe fazendo um favor.
Só de pensar nisso enfureceu os outros membros do bando mercenário.
Cynthia tinha trinta anos este ano, mas o seu lento envelhecimento como transcendente manteve a sua aparência de uma jovem de dezoito anos.
Como filha do líder anterior, ela acompanhava o bando mercenário em suas missões desde muito jovem, o que lhe permitiu acumular uma experiência significativa. Isso, junto com seu talento, permitiu que ela amadurecesse e se tornasse uma especialista de Origem Nível 3 ainda jovem.
Se ela fosse de um dos Três Principais Atributos de Origem, nem mesmo o mais descarado dos nobres ousaria falar com ela dessa maneira.
No entanto, aconteceu que ela era uma herege.
Era simplesmente a norma para os nobres deste mundo discriminar os hereges.
“Não há uma única pessoa boa nos escalões superiores da Teocracia! Você ainda se lembra do bando mercenário de Leyton? Eles passaram por tantas dificuldades para completar sua missão, apenas para receberem menos da metade da quantia acordada só porque são hereges!”
“O que isso conta? Você esqueceu como nosso povo foi mantido como refém pelos soldados da Teocracia? No final, nossa sede teve que arrecadar dinheiro para pagar o resgate antes de serem libertados!”
Vozes furiosas listaram exemplos de opressão da Teocracia aos hereges, fazendo com que o rosto de Cynthia ficasse sombrio.
Ela coçou o queixo enquanto pesava os prós e os contras desse assunto, mas ficou cada vez mais convencida de que precisava resolver o assunto pessoalmente.
Não havia dúvida de que os Mercenários estavam em uma posição mais fraca aqui; eles não podiam se dar ao luxo de ofender Rosa ou o Feudo Ascart aqui.
Após um longo momento de silêncio, ela revelou sua decisão.
“… falarei com ele pessoalmente.”
***
Em uma carruagem luxuosa, Cynthia totalmente blindada respirou fundo enquanto tentava ao máximo acalmar os nervos.
Não foi por imprudência que ela decidiu confrontar o Feudo Ascart sobre este assunto.
Ela considerou esse assunto cuidadosamente e avaliou as chances de sucesso com base na impressão que teve de Roel Ascart quando ainda estava na mansão dos Ascarts.
Roel Ascart deveria fazer treze anos este ano, o que o torna muito mais jovem que ela.
Sua reputação era bastante boa e ela o viu ficando íntimo de Charlotte Sorofya em diversas ocasiões.
Havia rumores de que os dois estavam noivos, o que parecia credível dado que Roel estava atualmente residindo na Galeria dos Cem Pássaros.
Não importa como ela olhasse para o assunto, não parecia provável que Roel iria atacar ela, ou então seria uma ofensa para as Sorofyas.
Além disso, ela não ficaria completamente indefesa mesmo se ele tentasse alguma coisa – ela não era uma transcendente de nível de origem 3 para exibição.
‘Ele pode ter uma posição elevada, mas quão poderosa poderia ser uma criança como ele? Além disso, ele parece estar muito doente.’
Esses pensamentos acalmaram um pouco o coração de Cynthia quando a carruagem finalmente chegou ao seu destino.
Ela abriu as portas da carruagem e saiu, foi convidada a guardar suas armas antes de ser submetida a uma série de exames de feitiço.
Depois disso, os servos a conduziram por um corredor e subiram um lance de escadas, em direção à sala de estudos onde Roel estava atualmente.
Os guardas da Galeria dos Cem Pássaros já haviam sido substituídos pelos guardas pessoais dos Sorofyas e isso deixou Cynthia um pouco nervosa.
No entanto, quando ela finalmente abriu as portas da sala de estudo, suas preocupações de repente se dissiparam junto com o vento.
No meio da sala de estudo, carregando um leve cheiro de madeira e papel, um garoto suave de cabelos negros estava sentado em uma cadeira, folheando um livro casualmente.
Ele tinha uma aura gentil e calmante que tornava sua presença confortável, parecia muito mais animado em comparação com a última vez que ela o viu.
Uma leve brisa soprava pela janela, bagunçando um pouco seus cabelos.
Por um momento, Cynthia ficou atordoada com a aparência etérea do menino com um livro nas mãos.
‘Que lindo… não, esse não é o ponto principal aqui, na verdade não há guardas na sala!’
Ela reuniu sua confiança e entrou na sala, começou se curvando levemente para Roel, tirando cortesmente o capacete conforme a etiqueta exigia.
Sua bela aparência foi finalmente revelada, induzindo uma leve dilatação nas pupilas de Roel.
“Você é a líder dos Mercenários Parede de Ferro?”
"Sim. Meu nome é Cynthia Algert. Escrevi meu sobrenome no registro para evitar complicações.”
"Eu vejo." Roel assentiu levemente para expressar sua compreensão da ação de Cynthia.
Ele começou a conversa perguntando a Cynthia sua opinião sobre os Mercenários sob o domínio Ascart.
Diante da pergunta calma, Cynthia cerrou os dentes e mencionou o que havia discutido com os outros anteriormente.
“Estimado senhor feudo, sou grata pela alta opinião que você tem de nós, mas lamento não podermos atender ao seu pedido. Como um bando de mercenários heréticos, não podemos basear nossas operações na Teocracia, para ser honesto, nunca assumimos nenhuma missão na Teocracia antes…”
Não houve nenhuma reação particular de Roel enquanto ouvia Cynthia explicando calmamente as razões por trás de sua recusa, mas na verdade, seu coração estava afundando.
‘Na verdade, não é uma tarefa fácil fazer com que os hereges se mudem para o Feudo Ascart.’
Roel previu tal situação de antemão e preparou uma contramedida também.
“Você não precisa se preocupar com sua segurança no Feudo Ascart, o feudo é de natureza autônoma e tem suas próprias leis locais separadas das da Teocracia. Garantirei que seus interesses sejam protegidos da melhor maneira possível. Além disso, os escalões superiores da Teocracia estão a mudar os seus pontos de vista em relação aos hereges, tendo em vista o caos que ocorre na fronteira oriental. Não demorará muito para que a Teocracia revise as suas políticas em relação aos hereges; Posso prometer isso a você.”
Roel falou com convicção enquanto pensava na garota de cabelos dourados que passou pela Turbulência de Março com ele.
No entanto, estas palavras pouco fizeram para amenizar a preocupação de Cynthia.
Ela pensou que ele a estava levando para passear até aqui, sejam os pensamentos dos escalões superiores ou as políticas futuras da Teocracia, estas eram informações cruciais que um mero sucessor não deveria ter acesso.
Ela estava alheia ao fato de que mesmo que Roel não tivesse uma posição nobre oficial, seu relacionamento com os Xeclydes já havia ultrapassado o de um soberano e súdito.
Seja a Santa Eminência John ou a Princesa Nora, eles tratavam Roel como se fosse um deles e não se incomodavam em esconder segredos confidenciais dele.
Na verdade, ele estava realmente a par de informações tão cruciais.
Mas é claro, não havia como Cynthia saber, já que os Mercenários Parede de Ferro não eram ativos na Teocracia.
Sua descrença aumentou muito os riscos percebidos nesse acordo, levando-a a rejeitá-lo mais uma vez.
“Estimado senhor feudal, estou feliz com as mudanças iminentes da Teocracia de que você fala, mas a discriminação da Teocracia em relação aos hereges está profundamente enraizada. Mesmo que as leis mudem, o preconceito dos nobres não mudará tão facilmente. Nós apenas mancharemos sua reputação.”
“…”
Olhando para a mulher cuja cabeça estava respeitosamente abaixada para ele, Roel franziu a testa. Ele ponderou por um momento antes de perguntar calmamente.
“Nobres, você diz. Esse é um termo amplo. Você está pensando que eu iria discriminar você também?”
“… não me atrevo. Perdoe-me pelo meu desrespeito.”
'Eu não me atrevo' em vez de 'eu não', hein?’
Captando a mensagem oculta nas palavras de Cynthia, Roel foi capaz de vislumbrar o quão grande era o preconceito dela em relação aos nobres da Teocracia.
‘Parece que terei que fazer tudo.’
Roel estendeu a mão para o Cajado da Serpente de Nove Cabeças que estava colocado ao seu lado e esfregou seu cabo suavemente.
Ele começou a avaliar atentamente Cynthia, que estava fortemente blindada e seu olhar ousado imediatamente chamou a atenção desta.
O rosto de Cynthia começou a enrijecer, havia recebido muitos desses olhares para não saber o significado por trás disso.
Foi exatamente isso que a deixou com medo de entrar em contato com nobres, até mesmo formando uma espécie de trauma.
Ela cerrou os punhos com força e falou com voz rouca.
“Milorde, já tenho trinta anos. Já se passaram muitos anos desde que fui designado como guarda pessoal da Srta. Charlotte…”
"Eu vejo."
Cynthia mencionou sua idade e o nome de Charlotte na esperança de conter os ‘desejos’ de Roel, mas para seu desespero, foi completamente inútil.
Ele não recuou depois de ouvir tudo isso; em vez disso, se levantou e caminhou até ela.
"Ajoelhe-se."
“Ah?”
“Eu disse, ajoelhe-se, você é muito alta.”
“…”
A mente de Cynthia ficou em branco por um momento quando ela ouviu o pedido de Roel antes de cerrar os punhos em fúria.
Todos os homens sabiam como era uma posição amorosa ter uma mulher ajoelhada bem a frente deles, mas o problema era que não havia nada de errado com essa ordem.
Tudo o que ele fez foi pedir que ela se ajoelhasse e era perfeitamente normal que um plebeu se ajoelhasse diante de um nobre.
Cynthia lembrou a si mesma que a Casa Ascart era influente demais para se tornar uma inimiga enquanto ela controlava seu orgulho e lentamente se abaixava, agarrou-se firmemente à última esperança de que Roel não tentaria fazer nada exagerado.
Se ele realmente pretendia que ela fizesse esse tipo de coisa, sairia imediatamente da sala e sairia da Galeria dos Cem Pássaros.
Para sua surpresa, porém, Roel ergueu a mão e colocou-a no topo de sua cabeça.
Uma pressão pesada e autoritária de repente esmagou seu corpo.
‘Espere um momento, o que está acontecendo? Eu não consigo me mover de jeito nenhum!’
Ela ficou horrorizada ao saber que havia perdido o controle de seu corpo.
Esta situação a fez entender que ela havia avaliado erroneamente a força de Roel; ele era na verdade um monstro muito além de sua imaginação!
No momento seguinte, uma onda de mana fluiu de repente para seu corpo.