No Hall de Conferencia de Rosa, a intensa luta que acontecia entre Charlotte Sorofya e Nora Xeclyde finalmente se acalmou um pouco quando ambos os lados fizeram uma pequena pausa. Devido à aspereza que se acumulou, o plano inicial de ambas as equipes almoçarem juntas foi cancelado.
No entanto, o almoço de Charlotte com Nora não poderia ser cancelado por se considerar que esta era uma convidada ilustre em Rosa.
Por mais desagradável que fosse a briga no tribunal, ainda havia a necessidade de observar a etiqueta básica da nobreza, especialmente considerando que Nora era uma convidada nacional que veio oferecer suas bênçãos.
Rosa deve agora desempenhar o seu papel de anfitriã adequada.
Como resultado, Charlotte não teve escolha senão torcer o nariz e compartilhar uma refeição agradável com Nora. Mesmo que seu coração desejasse fervorosamente que a outra parte desaparecesse da face do mundo – o mesmo acontecia com Nora – ela ainda tinha que manter uma frente cortês e respeitosa.
Com sorrisos hipócritas no rosto, as duas começaram a comer a comida. O almoço ainda estava relativamente pacífico até este ponto. Ambos os lados se restringiram intencionalmente para evitar azedar a atmosfera, embora alguns comentários sarcásticos não pudessem ser evitados.
“Sua Alteza Nora, o que você acha do vinho que acompanha?”
“É aceitável, embora a doçura seja um pouco avassaladora. A comida em Rosa realmente não combina com o meu paladar, embora aqui não se trate apenas da comida.”
“Chama-se vinho Pamela, uma especialidade local da zona sul do Feudo Ascart.”
“…”
Charlotte explicou com um sorriso radiante no rosto, fazendo Nora congelar imediatamente. Houve um momento de silêncio antes de Nora pegar a taça de vinho para tomar outro gole.
“Pensando bem, na verdade não é tão ruim. Embora o Feudo Ascart seja vizinho de Rosa, não é tão extremo em termos de gosto. É muito mais agradável em comparação.”
“…”
Diante dos padrões duplos que Nora exibia abertamente com sua mudança de atitude de 180°, Charlotte ficou momentaneamente sem palavras. Ela fechou os olhos brevemente para ajustar seu estado de espírito antes de apontar para a taça de vinho e dizer.
“Durante a nossa viagem de volta a Rosa, meu querido e eu paramos em uma vila e provamos este vinho juntos. Percebi imediatamente que é perfeito para os Rosaianos, doce como um amor predestinado e decidi promover este produto como um aspecto fundamental na nossa parceria. Estarei divulgando isso usando minhas conexões em nosso próximo catálogo de verão.”
“Perdoe-me, senhorita Charlotte, mas do que você está falando ? Fico perturbada ao ver sua obsessão por delírios.”
Sabendo que Charlotte estava tentando exibir seu amor, Nora caiu na gargalhada.
“Certamente você não pode acreditar ingenuamente que algo que você encontrou e imaginou teria que ser seu? Devo informar educadamente que o parceiro comercial número um da Casa Ascart são os Xeclydes e esse fato nunca mudará. Até o momento, já assinamos inúmeros contratos de parceria entre nós. O vinho Pamela é um produto do Feudo Ascart, especialidade da nossa Teocracia Santa Mesit. Na verdade, representa o fruto do trabalho entre as nossas casas.”
“Não creio que haja qualquer necessidade de incomodar a Associação Comercial Sorofya pela comercialização do nosso produto. Nossa igreja tem conexões mais do que suficientes para promover isso por conta própria.”
“Sua Alteza Nora, você pode não estar muito familiarizado com as regras relativas aos negócios, mas certamente deveria entender o conceito básico de 'primeiro a chegar, primeiro a servir'? Você deve respeitar a ordem de prioridades aqui, seja no que diz respeito a parcerias comerciais ou contratos de noivado.”
“Senhorita Charlotte, acredito que já deixei isso bastante claro. Reconheço o contrato de noivado entre as Sorofyas e as Ascarts, mas vocês, infelizmente, não cumprem os critérios. Esse noivado é ilegítimo desde o início, então já é hora de você parar de se identificar como noiva de Roel.”
O som nítido de um garfo perfurando um bife e atingindo o prato abaixo soou. Isso foi um golpe no ponto sensível de Charlotte e a enfureceu. No entanto, ela sabia que não poderia perder a paciência aqui, especialmente nesta ocasião, ou então cairia nas mãos da outra parte.
“Falando nisso, Alteza Nora, você está ciente de que meu querido tem o hábito de abraçar enquanto dorme?”
Charlotte de repente pensou em algo e lançou seu contra-ataque imediatamente. Diante da Nora de olhos arregalados, ela começou a elaborar detalhadamente enquanto revelava um sorriso radiante que não perdia nem mesmo para a mais afiada das adagas.
“Pode ser porque ele não tem uma sensação de segurança. Ele tem muitas coisas para fazer e diz que se sente aquecido e à vontade ao me abraçar. Às vezes, ele até adormece em poucos instantes em meus braços. Ah, minhas desculpas. Espero não ter te entediado com minha história. Eu não deveria ter levantado um assunto com o qual você não consegue se identificar.”
“Charlotte!”
Nora rangeu os dentes furiosamente em resposta à ostentação aberta de Charlotte.
Foram necessárias várias respirações para ela se acalmar e devolver um sorriso aos lábios.
“Já que estamos no assunto, eu me lembro de como Roel e eu fomos oficializados como protetores-protegidos sob o testemunho de mais de mil pessoas, abençoados pelos mais velhos de nossas famílias.”
“Para nobres como nós, a bênção de ambas as casas é um fator chave para um casamento feliz. Nesse aspecto, senhorita Charlotte, o relacionamento que você tanto valoriza não parece estar indo muito bem. Quão arrependido, de fato.”
“!”
A pele de Charlotte ficou horrível. Com as duas se revezando para esfaquear uma a outra, o almoço se transformou em uma guerra de olhares penetrantes, com nenhum dos lados com vontade de conversar ou jantar.
Interrompendo a guerra fria, uma das criadas de repente caminhou até o lado de Charlotte, inclinou-se e sussurrou algumas palavras em seus ouvidos. Era uma mensagem de Andrew.
Depois de dar algumas dicas para Alicia e Roel sobre como proceder, ele rapidamente compartilhou a notícia sobre a recuperação iminente de Roel com Charlotte, sabendo que ela contava com isso para negociar com os Ascarts.
‘Hum? Alicia é na verdade uma possuidora de linhagem do tipo força vital?’
Essa notícia chocou Charlotte e ela finalmente entendeu porque Roel estava tão relaxado durante todo esse tempo.
"Eu vejo e pensar que na verdade é Alicia… Como pretendem proceder com o tratamento?”
“Lorde Andrew disse que eles fariam isso através da transferência de fluidos corporais.”
"Eu vejo. Transferência de fluidos… hein?”
A compreensão do que esse termo significava fez Charlotte recuar em estado de choque.
***
Enquanto isso, na Galeria dos Cem Pássaros, as aves cantavam alegremente enquanto se aqueciam sob a luz solar quente. Para criar um ambiente hospitaleiro para estas aves, a verdade foi repleta de todo o tipo de plantas, tanto no interior como no exterior. Até mesmo o quarto onde Roel morava tinha todos os tipos de vasos de plantas espalhados.
‘Uau!’
Roel lutou instintivamente em sua cadeira de rodas, apenas para perceber que Alicia estava transferindo o álcool doce para ele pela boca.
Ele ficou atordoado por um momento antes de engolir o vinho reflexivamente.
Vários segundos depois, eles finalmente se separaram. A pele clara de Alicia ficou vermelha e ela parecia com um pouco de falta de ar.
Seus olhos rubi estavam vidrados com uma fina camada de névoa, brilhando sedutoramente.
Por outro lado, Roel ficou surpreso com o que acabara de acontecer.
‘O-o que está acontecendo? O que Alícia está fazendo? Poderíamos ter feito isso apenas com lágrimas e isso teria sido suficiente…’
Recordando o gosto doce e persistente em sua língua, o rosto de Roel começou a ficar vermelho também.
“Alicia, você…”
“O que há de errado, Senhor Irmão? A saliva também não funciona perfeitamente bem?”
Alicia ainda estava com um pouco de falta de ar, mas diante do perturbado Roel, ela ainda era capaz de falar com um tom sério e composto. Ouvindo essas palavras, Roel rapidamente inspecionou seu próprio corpo.
“Está funcionando… mas o grau de eficácia é limitado. Parece que a quantidade de força vital é insuficiente. É por isso que você não deve usar esse tipo de…”
"Eu entendo. Vamos continuar então.”
“Ah? Não, espere um momento… Wu!”
Roel rapidamente ergueu os braços para impedir o método de tratamento ineficiente de Alicia, mas ele estava simplesmente fraco demais no momento. Apenas um leve esforço e a defesa de Roel desmoronou imediatamente.
Com os olhos brilhando de excitação, Alicia tomou outro gole de álcool e o transferiu com um beijo mais uma vez. Quando seus lábios finalmente se separaram, ela decidiu nem se preocupar mais em se levantar. Ela continuou abraçando-o enquanto acariciava seus cabelos.
“Espere um momento, Alícia. O-o que há de errado com você hoje? Você sabe o que está fazendo?
A cabeça de Roel estava girando depois dos dois beijos de sua doce irmã. Ele rapidamente impediu Alicia de beber mais vinho e a questionou com um olhar de incompreensão.
Alicia já havia beijado Roel antes, mas a maioria deles eram beijos na bochecha durante comemorações de aniversário. Embora ele precisasse de sua dose diária de Aliciatonina, ele sempre mantinha uma linha clara entre os dois porque a via como uma irmã.
Ele sabia que Alicia o adorava muito naquele momento, mas achava que era uma fase da qual ela acabaria superando. Ele sentiu que havia necessidade de colocar alguma distância entre eles para evitar ficar muito apegado. Caso contrário, se pudesse fazer o que quisesse, preferiria não permitir que ela se casasse com ninguém e mantê-la ao seu lado.
Honestamente, ele não tinha certeza sobre seus sentimentos em relação a Alicia, mas não parecia certo um irmão mais velho atrapalhar a felicidade de sua irmã mais nova. Então, ele nunca expressou seus verdadeiros pensamentos em voz alta diante dos outros.
'Por que me sinto assim?'
Roel frequentemente ponderava sobre essa questão quando estava junto com Alicia, mas nunca conseguia encontrar uma resposta para ela. Era compreensível, pois a pergunta que ele estava fazendo estava errada desde o início. O que ele deveria ter se perguntado era 'Como é que fiquei assim? '.
Roel nunca tinha pensado em atribuir o motivo a Alicia antes. Na sua opinião, Alicia era uma irmã mais nova que precisava ser mimada e cuidada, por isso ele nunca tentou pensar mais profundamente sobre as ações dela antes. Mas hoje, Alicia estava dando a ele uma vibração muito diferente de antes.
“O que há de errado comigo hoje? Eu também me pergunto isso.”
Diante da pergunta de Roel, Alicia começou a pensar sobre a conversa que teve com Charlotte e começou a murmurar para si mesma.
Ela lentamente se levantou e olhou para Roel com seus olhos cor de rubi, perguntando suavemente.
"Senhor irmão, você quer que eu fique ao seu lado por toda a vida?"