Império Austin.
No topo de uma montanha no meio da vasta Floresta Leumann, havia uma plataforma de observação repleta de visitantes.
Numerosas carruagens lindamente adornadas pararam diante de um aglomerado de palácios construídos com uma grande quantidade de dinheiro.
Casais desciam dessas carruagens com as mãos entrelaçadas e os corpos encostados um no outro.
Com uma atmosfera tão amigável pairando, eles entrariam nos palácios juntos.
Este foi o ponto de encontro mais famoso do Império Austine, os Palácios Leumann.
Sua reputação transcendia fronteiras, não havia quase ninguém no continente que não tivesse ouvido falar dele.
Todo mês de fevereiro, casais se reuniam aqui nestes palácios centenários para contemplar as majestosas florestas e riachos claros da Floresta Leumann… e também para observar as borboletas.
De fato, este era um local famoso para observar borboletas.
A Floresta tinha um clima tropical, então o conceito das quatro estações não se aplicava aqui.
Era quente e úmido o ano todo, todo mês de fevereiro, uma certa espécie de borboleta conhecida como ‘Borboleta Noturna’ colocava seus ovos aqui e após vários meses de incubação, elas se tornavam belas estrelas da noite.
Essas criaturas quase fantásticas eram capazes de brilhar no escuro – na verdade, seu líder foi escolhido pelo brilho de sua luz.
Não havia dúvida de que eles eram um prazer de assistir, mas como foram associados ao romance foi mais um truque de marketing usado pelo Império Austine.
De acordo com os rumores, alguns séculos atrás, o então imperador do Império Austine, Carlos II, propôs a rainha do poderoso Reino de Rona.
No entanto, como a rainha não estava interessada na proposta, ela decidiu estabelecer uma condição – ela declarou que só se casaria com Carlos II se ele pudesse mostrar uma beleza que transcendia sua imaginação.
Charles II foi pego desprevenido por seu pedido, mas em um golpe de ingenuidade, ele pegou um ovo da Borboleta Noturna e infundiu sua mana nele.
Logo, o ovo eclodiu para se tornar o líder arrebatador das Borboletas, atordoando todos os presentes.
Impressionada com a beleza da borboleta, a rainha mudou de ideia e aceitou a proposta de Carlos II.
Como resultado, o Reino de Rona foi absorvido pelo Império Austine, levando o império a maiores alturas de prosperidade e força.
Roel, pessoalmente, sentiu que a lenda não era tão ruim para um truque de marketing, mas sua credibilidade era muito carente.
Embora não houvesse registro histórico para verificar ou refutar a autenticidade da lenda, com base em como o tirânico Império Austine costumava lidar com os problemas, se um casamento de anexação não funcionasse, eles não hesitariam em recorrer à guerra em seguida.
Basta pensar nisso, qual país menor aceitaria a proposta vinda do imperador de um país maior, sabendo que o objetivo do país maior era a anexação? Seria realmente preciso estar fora de si para realmente aceitar tal proposta!
“Distorcendo fatos para esconder sua tirania, o Império Austine com certeza é tão sem vergonha como sempre.”
“Você deveria simpatizar um pouco com eles, costumavam ser um grande império na época anterior, o mínimo que poderiam fazer é anexar alguns dos países menores e próximos. Afinal, é de Austine que estamos falando.”
“Pfff.”
A zombaria sarcástica de Roel fez Charlotte cair na gargalhada. Um deles veio de Rosa enquanto o outro veio da Teocracia.
Ambos vieram de casas nobres que tinham um histórico de luta contra o Império Austine, então compartilhavam as mesmas opiniões sobre esse assunto.
No entanto, enquanto os dois pensavam que essa lenda era uma besteira do ponto de vista objetivo, não havia como negar que ela tinha um enorme valor de mercado, especialmente para casais.
Desde que a lenda começou a se espalhar, mais e mais casais visitaram a Floresta Leumann para incubar um ovo da Borboleta Noturna como um símbolo de amor à sua outra metade.
Depois de vários séculos de comercialização, já havia se tornado uma terra sagrada para os amantes.
O Palácio Leumann que os dois estavam antes foram construídos especialmente para visitar nobres estrangeiros.
Todo mês de fevereiro, durante a época de acasalamento das Borboletas, o Palácio Leumann recebia nobres de todo o continente, haveria eventos interessantes e divertidos realizados aqui, tornando-o o lugar perfeito para se formar como solteiro.
Claro, isso teve um preço.
As lamentáveis Borboletas encontraram seus ovos roubados, tornando-se nada mais do que ferramentas para os humanos professarem seu amor.
***
“Respeitosos senhor e senhorita, posso dar uma olhada em suas cartas de convite?”
“É claro.”
Na entrada dos Palácios Leumann, uma atendente recebeu graciosamente as cartas-convite de Charlotte.
Tanto o homem quanto a dama, embora jovens, pareciam dignos e elegantes, deixando o atendente com pouco espaço para duvidar de suas identidades.
Ele simplesmente deu uma rápida olhada nas cartas de convite antes de devolvê-las.
“Uma recepção calorosa ao Conde Roel e Miss Charlotte do Reino Mandeel.”
Percebendo a posição estimada dos convidados que vieram de longe, o sorriso do atendente ficou ainda mais caloroso do que antes.
Roel e Charlotte trocaram sorrisos um com o outro antes de entrarem no local sob a liderança do atendente com os braços dados.
Ao sentir o toque do braço de Charlotte, Roel não pôde deixar de se surpreender com os efeitos místicos dos feitiços dos Sorofyas.
A Teocracia Santa Mesit estava localizada extremamente longe do Império Austine, então, naturalmente, não havia como os dois chegarem aqui tão rapidamente.
Na verdade, nenhum deles estava em seus corpos originais no momento.
Em vez disso, foi um dos feitiços únicos do Sorofyas usando um objeto conhecido como Pedra Gêmea como meio.
A Pedra Gêmea era um mineral extremamente raro.
Existia em pares, que estavam ligados um ao outro através do espaço.
Sempre que um sentia uma pulsação de mana, o outro tremia em ressonância mesmo a uma longa distância.
Era normalmente usado como um tipo de anel de casamento extravagante.
A Casa Ascart também tinha Pedras Gêmeas, mas eles nunca conseguiram descobrir um uso significativo.
No entanto, com a grande fortuna e experiência da Casa Sorofya em pedras preciosas, eles conseguiram desenvolver clones que podiam ser controlados remotamente usando as Pedras Gêmeas como meio.
Era um pouco semelhante ao avatar criado através da terceira habilidade da Outorga da Coroa.
Ao contrário do avatar criado pela Outorga da Coroa, esses clones praticamente não possuíam nenhuma proeza ofensiva.
No entanto, se alguém planejasse usá-lo apenas para passear e participar de uma reunião, isso não seria um problema.
Em um mundo desprovido de tecnologia de comunicação avançada, as pessoas geralmente conheciam os nomes de figuras renomadas, mas não seus rostos.
Mesmo beldades famosas como Charlotte não eram exceção à regra.
Além disso, suas identidades foram cuidadosamente preparadas de antemão e eram quase impecáveis, então um disfarce era desnecessário.
Eles poderiam simplesmente entrar abertamente.
Assim, nenhum deles provocou a menor comoção ao entrar no local.
Embora reconhecidamente, uma parte do motivo foi porque estavam entrando na área dos casais e todos estavam muito ocupados flertando com o parceiro para prestar atenção.
Se fosse a área de solteiros, Roel certamente teria…
… bem, talvez não.
No entanto, Charlotte definitivamente teria sido muito popular.
Provavelmente levaria apenas alguns segundos antes que ela estivesse cercada por admiradores.
“Senhor, aqui está sua incubadora.”
“Obrigado.”
Um dos atendentes caminhou até eles e entregou a Roel uma caixa dourada do tamanho de uma palma.
Roel aceitou o item com um sorriso antes de inspecioná-lo com curiosidade.
Aqueles que vieram para participar deste evento eram ricos ou nobres, eles não se abaixariam para entrar na floresta para caçar ovos de borboleta.
Portanto, o organizador preparou especialmente essas incubadoras com antecedência para eles.
Havia duas razões para isso.
Primeiro, os convidados não teriam que tocar o ovo de borboleta com as próprias mãos.
Não importa o quão bonitas fossem as Borboletas Noturnas, ainda era bastante nojento tocar em ovos de insetos.
Segundo, era garantir que cada casal tivesse uma borboleta para observar.
Embora a maioria dos convidados fossem nobres, isso não significava que todos fossem transcendentes.
Além disso, usar mana para incubar uma borboleta era um processo extremamente delicado; nem todos os transcendentes eram capazes de lidar com isso.
Seria realmente estranho se eles tivessem viajado tão longe, apenas para serem incapazes de incubar uma borboleta própria.
A incubadora foi preparada para evitar que tais situações constrangedoras ocorressem.
A pequena caixa não continha apenas um ovo de borboleta, mas também um anexo que foi carregado com mana de antemão.
Tudo o que se precisava fazer era apertar o interruptor e a mana seria infundida no ovo.
Roel achou que era bastante inteligente preparar esses dispositivos com antecedência para melhorar a experiência dos convidados.
Ele examinou a incubadora com interesse e ao lado viu um emblema representando um escudo com um leão.
‘Ah, de fato foi planejado por uma distinta casa nobre. Eles são muito meticulosos em suas operações, certificando-se de proteger a honra de seus convidados.’
Este foi o primeiro vislumbre de Roel na cultura do Império Austine.
O Império Austine se proclamou como o sucessor legítimo do Antigo Império Austine da Segunda Época, então as tendências da moda aqui tendiam a ser mais conservadoras.
A maioria das mulheres usavam saias longas, enquanto os homens usavam uniformes de estilo militar.
Em certo sentido, era um símbolo de seu respeito pelo poder militar.
Em termos de linguagem, a Língua Austine era uma versão simplificada da Língua Austine Antiga, tornando-a bastante semelhante à Língua Santa Mesit da Teocracia.
Havia apenas algumas diferenças nas pronúncias.
As origens de ambos os países podem ser rastreadas até a migração em massa do leste, então não foi uma grande surpresa que eles falassem em línguas semelhantes.
Na visão de Roel, eram apenas dialetos diferentes da mesma língua.
O evento veio na forma de um banquete noturno.
Havia muitas sobremesas dispostas em uma longa mesa para os convidados lancharem livremente.
A plataforma de observação no Palácio Leumann oferecia uma vista maravilhosa do pôr do sol das montanhas e riachos da Floresta Leumann.
Uma vez que as terras ficassem escuras, eles seriam capazes de ver grupos de Borboletas Noturna dançando alegremente abaixo.
Roel pegou duas taças de vinho de frutas de uma bandeja com um garçom e passou uma para a garota vestida com ousadia ao lado dele.
“Você se destaca bastante com esse vestido aqui. Não é inapropriado você se vestir dessa maneira aqui em Austine?”
“Acredito que os humanos devem ter a liberdade de vestir o que quiserem, desde que não violem a decência comum.”
“Não há nada de errado com o que você disse, mas ainda assim… Esqueça. Aquela mulher ali com uma pena presa na cabeça está vestida ainda mais escandalosamente do que você.”
Roel arregalou os olhos para um casal vestido com o que só poderia ser descrito como uma roupa tribal de uma floresta tropical.
Ele voltou seu olhar para Charlotte mais uma vez e de repente sentiu que sua saia quase na altura do joelho não parecia mais fora de lugar.
“Pelo menos você está linda. Provavelmente devemos agradecer aos nossos amigos internacionais pelo contraste aqui.”
“Hmph. Afinal, você não é tão desesperado em termos de estética.”
“Obrigado pelo elogio.”
Roel e Charlotte 'trocaram socos', de acordo com sua norma, enquanto contornavam a pista de dança, onde os casais dançavam lentamente ao som de uma música suave.
Eles se dirigiram para a plataforma de observação para encontrar um bom local.
Sentindo a brisa leve em seu rosto e contemplando a vasta paisagem diante dele, Roel sentiu como se o estresse que ele acumulara nos últimos dias estivesse sendo liberado, tomou um gole de seu vinho de frutas antes de exalar prazerosamente.
Seu humor estava subindo para um novo nível.
“A paisagem não é ruim.”
“Mm.”
“Achei que eles estavam exagerando a visão como uma jogada de marketing. Porém, se for para curtir uma paisagem tão linda, acho que valeu a pena se disfarçar de casal com você.”
“Tecnicamente falando, ainda somos noivos no nome, então não é exatamente um baile de máscaras.”
“Parece correto.”
Roel riu baixinho em resposta antes de voltar sua atenção para os vizinhos.
A maioria dos casais na plataforma estava de mãos dadas ou se abraçando, espalhando um cheiro horrível de pombinhos.
Ele se virou para Charlotte e notou que ela estava olhando para outra plataforma de observação que estava localizada mais à frente, dando a melhor visão de toda a floresta.
Os casais ali pareciam mais atenuados em termos de afeto público e havia um grupo de pessoas conversando amigavelmente umas com as outras no momento.
“Que lugar é esse?”
“A área distinta, reservada para nobres do Império Austine.”
“Eu vejo.”
Roel estava prestes a fazer um comentário maldoso com um sorriso quando notou uma ligeira ruga se formando entre as sobrancelhas de Charlotte.
Perplexo, ele traçou sua linha de visão e viu uma mulher vestida com uma saia azul sussurrando intimamente com outro homem.
“Você conhece ela?” Roel perguntou com as sobrancelhas erguidas.
Charlotte hesitou um pouco antes de assentir levemente.
“Ela é minha mãe.”