A partir do momento em que os olhos de Grace caíram sobre Alicia, seu cérebro travou por um segundo inteiro.
Este foi um grande problema para uma transcendente de Nível 3 de Origem como ela.
Isso só mostrou seu choque com a situação atual.
‘Estudou até tarde demais ontem à noite? Hah, que tipo de estudo é esse? Biologia?’
Os outros retentores dos Sorofyas que estavam atrás dela também ficaram atordoados.
Os olhos de todos estavam centrados na beleza de cabelos grisalhos despenteados que acabara de sair do quarto de Roel e este também notou seus olhares.
Alicia calmamente virou o olhar e confusão cintilou em seus olhos quando viu os rostos desconhecidos ao seu redor.
Com um ar que lembrava a dona da mansão, ela se virou para Anna e perguntou com elegância.
“Anna, eles são…?”
“Senhorita Alicia, eles são convidados da Casa Sorofya, auxiliares da Senhorita Charlotte.”
Anna também foi colocada em uma posição embaraçosa com o atual rumo dos acontecimentos.
Ela rapidamente deu um passo à frente para bloquear a linha de visão de Grace antes de se esforçar para explicar o assunto com um sorriso forçado.
“Permita-me apresentá-lo à senhorita Alicia da Casa Ascart. Ela é a irmã mais nova do jovem mestre e os dois estão em boas relações um com o outro. Eles costumam passar o tempo lendo juntos à noite.”
“Irmã mais nova? Lendo juntos à noite?”
Quando Grace ouviu que a garota de cabelos prateados era a irmã mais nova de Roel Ascart, ela não pôde deixar de arregalar os olhos em descrença.
Seu coração estava gritando réplicas.
‘Você está brincando comigo? Eles são irmãos e ainda assim… Isso é absurdo!’
Grace lançou outro olhar para Alicia, que estava ocupada tentando arrumar suas roupas para esconder as ‘marcas’ em seu corpo e ela sentiu como se sua mente fosse explodir.
Ela estava ciente de que Carter havia adotado Alicia como sua filha – isso estava escrito nos relatórios de investigação da Sorofyas sobre a Casa Ascart.
Embora fosse verdade que Roel e Alicia não eram parentes de sangue, isso ainda não mudava o fato de que eles eram irmãos! Como eles podem mexer assim?
Essa relação antinatural entre Roel e Alicia, na opinião de Grace, foi um fator decisivo.
Tal assunto era definitivamente inaceitável, como um reflexo de como ela estava se sentindo no momento, seu rosto ficou frio.
Os servos da Casa Ascart rapidamente tentaram encobrir o assunto.
“Jovem senhorita, você deve estar exausta depois de ler ontem à noite, certo? Você quer voltar para o seu quarto para descansar um pouco mais?”
“Tudo bem, Ana. Lorde Irmão ainda está dormindo no momento. Vou voltar para o meu quarto primeiro.”
“Sim, jovem senhorita.”
Sem se incomodar em olhar para Grace e os outros servidores dos Sorofyas, Alicia deixou a área sob a cobertura das empregadas dos Ascarts sem abotoar a camisa adequadamente.
Grace olhou para sua silhueta que se afastava e notou que havia algo errado em seu andar.
‘E-espere um momento, eles não podem realmente ter feito isso, certo? Mas, essa criança não parece muito velha. É realmente possível para eles fazê-lo em uma idade tão jovem?’
Grace sentiu sua cabeça ficar cada vez mais em confusão, se sentia como uma adulta olhando para um bando de adolescentes brincando.
A primeira emoção que lhe ocorreu foi a incredulidade.
‘Poderia ser apenas uma má postura de dormir ou algo assim? Não importa como eu olhe para isso, um assunto tão absurdo não poderia ocorrer!’
Grace lutou para encontrar uma desculpa para isso em sua mente, mas sua opinião sobre a Casa Ascart havia caído por completo.
Um enorme sinal de menos havia riscado todos os pontos positivos que ela tinha em sua lista de verificação.
Ela primeiro respirou fundo para acalmar suas emoções.
Era verdade que os Ascarts estavam indo bem recentemente e sua longa história também era uma grande vantagem, mas o fato de Roel ter se envolvido com sua irmã adotiva a deixou com a impressão de que não eram tão corretos quanto pareciam.
‘Parece que há uma necessidade de reavaliar o estado atual das coisas na Casa Ascart.’
Enquanto Grace reavaliava rapidamente a situação, os servos dos Ascarts rapidamente limparam a bagunça.
Alicia foi escoltada pelas empregadas enquanto Anna conduzia os servos dos Sorofyas ao redor da mansão para familiarizá-los com o ambiente.
Felizmente, o resto da programação transcorreu sem problemas.
Eles primeiro deram uma olhada na sala de jantar e no estado da cozinha antes de prosseguir para confirmar o menu para a reunião.
Depois disso, eles se sentaram e discutiram os vários tabus que seus respectivos mestres deveriam tomar nota para a reunião.
Durante um breve intervalo, Grace lançou um olhar para os guardas de patrulha, e um leve sulco se formou entre suas sobrancelhas.
Pouco depois de entrar na mansão, ela já havia notado algo estranho nos guardas dos Ascarts – havia dois conjuntos diferentes de armaduras entre os guardas.
Isso sugeria que os guardas estavam operando sob cadeias de comando separadas.
Isso era incomum.
Esperava-se que os guardas de uma casa nobre trabalhassem em estreita colaboração uns com os outros para descobrir ameaças.
Ter duas cadeias de comando separadas aqui apenas criava lapsos de coordenação, tornando o trabalho mais difícil do que deveria.
Grace estava encarregada da segurança de Charlotte, então era particularmente sensível a esses detalhes.
Ela perguntou sobre isso, mas inesperadamente, ela recebeu uma resposta chocante.
“Este é um presente de Sua Alteza Nora quando o jovem mestre retornou ao Feudo Ascart há dois anos, representa o profundo vínculo de amizade que eles compartilharam”
Disse Anna enquanto gesticulava em direção aos guardas reais.
A casualidade de Anna mostrou que já estava acostumada com isso, mas Grace achou difícil aceitar isso em um momento.
Embora Grace tivesse ouvido de antemão que os Xeclyde haviam invocado uma antiga promessa e se tornado o protetor de Roel Ascart, ela não achava que eles iriam tão longe a ponto de mobilizar seus exércitos para ele.
Deixando tudo de lado, apenas as relações estreitas entre os Xeclydes e os Ascarts significavam que os Sorofyas tinham muito a ganhar com esse casamento político.
Claro, era impossível para os Sorofyas obter uma posição de nobreza ou um feudo na Teocracia, mas havia muitas maneiras pelas quais uma casa nobre influente na Teocracia poderia fornecer vantagens a elas.
Por um lado, os Ascarts poderiam potencialmente propor políticas que promovam o comércio entre a Teocracia e a Confederação Mercante Rosa.
Foi exatamente pela mesma razão que Bruce Sorofya se casou com a mãe de Charlotte.
Se Roel pudesse ir além de seu feudo para influenciar as políticas da Teocracia para ser mais favorável a Rosa, os Sorofyas definitivamente ganhariam muito com isso.
Os lucros que ganhassem com isso seriam atribuídos ao crédito de Charlotte, dando-lhe mais voz dentro da casa, havia uma boa chance de que pudesse obter controle total sobre a Casa Sorofya com tal influência em suas mãos.
De tal perspectiva, Roel era de fato um dos melhores candidatos a casamento para Charlotte.
Grace não teve escolha a não ser dar outro tique-taque em Roel em sua lista de verificação mental.
Com isso, sua investigação foi praticamente terminada.
Após o intervalo, o grupo se dirigiu ao salão para realizar uma inspeção da reforma.
Os nobres tendiam a colecionar todos os tipos de esquisitices e colocá-los em exibição, então não era incomum que houvesse um ou dois artefatos que deixassem os convidados se sentindo um pouco desconfortáveis.
O Ascart não exibia nada particularmente estranho, mas tinha uma coleção considerável de espadas.
Grace apontou que as espadas usadas pelos generais do Império Austine seriam um pouco insensíveis, considerando a história de Rosa com Austine.
Ao que Anna expressou sua compreensão em relação a isso e prometeu guardar essas armas de volta no armazenamento antes da reunião.
Então, Grace continuou a dar uma olhada ao redor do lugar, mas sua atenção foi rapidamente capturada pelo objeto colocado bem no centro da sala.
Era uma espada curta de prata em forma de pena e sua lâmina lustrosa emanava um brilho branco divino.
Parecia uma arma sagrada.
Grace tinha visto seu quinhão de armas poderosas em Rosa, mas mesmo assim, ela não conseguia esconder seu choque ao ficar na presença dessa arma.
Seus sentidos aguçados como uma transcendente de Nível 3 de Origem permitiram que ela sentisse vividamente a pulsação incomum de poder vindo da espada curta.
O ar misterioso e antigo que o cercava a obrigou a perguntar sobre sua origem.
“Você está perguntando sobre aquela espada curta ali? Faz parte das famosas Doze Asas da Teocracia e é conhecido como Ascendwing. A família real deu ao jovem mestre naquela época, para que ele pudesse se proteger” explicou Anna orgulhosamente.
“Eu vejo. Então é aquela arma lendária…”
De repente, Grace sentiu que a Teocracia era muito mais enigmática do que ela imaginara, estava prestes a adicionar outro tique em sua lista quando Ascendwing de repente soltou uma brilhante explosão de luz.
Uma bela figura começou a se formar da divina luz branca.
No curto espaço de alguns segundos, uma arrebatadora garota de cabelos dourados com olhos de safira apareceu, deixando Grace atordoada.
Tendo trabalhado na Casa Sorofya por muitos anos, Grace tinha visto todo tipo de gente. Ela não conseguia nem contar os membros da realeza e nobres que tinha visto na Rua Ausier, mas raramente alguém conseguia surpreendê-la com sua aparência.
Para fazer uma comparação, se sua jovem senhorita era a personificação da nobreza, a garota de cabelos prateados chamada Alicia era a personificação da grandeza, então a garota de cabelos dourados diante dela seria a personificação da magnanimidade.
Ela exalava o ar de uma governante que naturalmente atraía os outros para ela, obrigando sua lealdade.
E como a verdade diria, a intuição de Grace foi certeira.
“Boa tarde, Alteza.”
Após o espanto inicial, Anna calmamente cumprimentou a garota de cabelos dourados. A revelação da identidade deste último deixou os servidores da Sorofyas em pânico. Os servos dos Ascarts curvaram-se respeitosamente e a perturbada Grace e os outros rapidamente seguiram o exemplo.
“Boa tarde Ana. Como sempre, é um prazer vê-lo. Onde está Roel?”
“O jovem mestre trabalhou muito na noite passada, então ele ainda está dormindo.”
“Oh? Vou procurá-lo pessoalmente então. Estou ansioso para me divertir com ele hoje.”
A garota de cabelos dourados estava segurando uma coleira e uma coleira de correntes com uma mão e a outra foi colocada em sua bochecha corada.
Havia um sorriso cheio de antecipação e desejo predatório em seus lábios.
Foi uma visão tão chocante que os retentores da Sorofyas congelaram no lugar.
Eles vão brincar com uma coleira?
Foi então que o cérebro de Grace parou pela segunda vez naquele dia.
Seus olhos esbugalhados estavam fixos em Nora, que parecia não ter notado a presença deles, e ela sentiu como se os limites de sua tolerância estivessem sendo desafiados aqui.
I-essa é a verdade por trás do favor que os Xeclydes concederam aos Ascarts? Quem poderia ter pensado que a prole da Casa Ascart estaria realmente se entregando à princesa da Teocracia! Não, um cafetão seria pouco… Ele não era mais do que um brinquedo de menino!
Apenas o pensamento de que o noivo da jovem senhorita não era mais do que um cachorro criado pela princesa da Teocracia era o suficiente para causar arrepios na espinha de Grace.
Ela não podia aceitar essa realidade aterrorizante.
‘O’ grande Sia, eu não ouso acreditar nisso… Espere um momento, isso não é coincidência demais?’
Uma faísca de repente passou pela mente de Grace quando ela percebeu que havia algo bastante suspeito em tudo isso.
Seus olhos se estreitaram bruscamente e ela começou a duvidar de tudo o que tinha acontecido até agora.
‘Isso não está certo. Faz apenas algumas horas desde que entrei na mansão dos Ascarts, no entanto, consegui desenterrar tanta sujeira neles? Isso é uma tentativa de me enganar?’
Grace de repente se lembrou de uma das bandeiras vermelhas para missões de espionagem.
Se um espião obtivesse uma enorme quantidade de inteligência crucial logo após se infiltrar na base inimiga, havia uma boa chance de que o inimigo a estivesse distribuindo voluntariamente.
Com esse pensamento em mente, Grace elevou sua cautela um pouco.
Ela discretamente examinou cuidadosamente as expressões dos servos dos Ascarts presentes, mas gradualmente começou a perder a confiança em seu próprio julgamento.
A líder de fato dos servos dos Ascarts, Anna, estava tentando ao máximo manter um sorriso, embora parecesse um pouco tenso, o que era compreensível nas circunstâncias atuais.
Quanto aos outros servos atrás dela, eles estavam tentando ao máximo manter uma cara séria e, de vez em quando, eles lançavam um olhar irritado para os servos da Sorofyas.
Tendo visto tudo até este ponto, Grace só conseguiu balançar a cabeça e suspirar de decepção.
‘Parece que estou pensando demais nisso. É uma coisa se for apenas um deles, mas é realmente possível que todos eles façam um ato tão convincente?’
Os servos dos Ascarts teriam que passar por treinamento militar de contra espionagem para realmente realizar tal ato, mas como isso poderia ser possível? Mesmo casas nobres proeminentes não chegariam a tal ponto.
Percebendo que sua dedução estava errada, o coração de Grace ficou incrivelmente pesado.
Ela voltou seu olhar para a garota de cabelos dourados em pé na frente dela, e ela afirmou ainda mais seu pensamento. Ela não podia nem começar a imaginar a princesa da Teocracia se rebaixando apenas para representar um ato diante de uma serva como ela.
Sob o olhar de Grace, Nora também percebeu que algo estava errado. Ela se virou para Anna e perguntou.
“Eu nunca os vi antes. Quem são eles?”
“Eles são nossos convidados, os retentores da Casa Sorofya.”
Fora da vista de Grace, Anna e Nora trocaram um olhar sorridente enquanto realizavam o ato.