Quando o brilho final da luz partiu da montanha junto com o sol poente, fogueiras foram acesas ao lado das tendas construídas ao longo da encosta da montanha.
As pessoas lentamente se reuniram em torno dessas fogueiras e tagarelaram alegremente.
Esta Caçada de Ano Novo foi decidida por capricho, mas como o poderoso transcendente, Carter Ascart, estava com eles, dificilmente enfrentaram qualquer perigo ao longo do caminho.
Ontem à noite, partiram do palácio real e chegaram a uma aldeia situada no sopé da montanha.
Dos aldeões, eles descobriram que havia um pássaro enorme e estranho que cuspia veneno aterrorizando a montanha, iIsso fez com que os outros animais fossem expulsos da área.
Esta foi uma boa notícia para a equipe de caça, que estava procurando uma presa digna de subjugar.
Na manhã seguinte, eles se aventuraram nas profundezas da montanha sob a liderança do príncipe Kane e do marquês Carter e ao meio-dia, já haviam conseguido matar o pássaro.
Eles encontraram alguns ovos no ninho do pássaro e os enviaram de volta para a Capital Sagrada.
Eles passaram o tempo depois dissecando o pássaro, removendo suas penas, pele, carne e até mesmo seu saco de veneno – que planejavam usar como meio para um feitiço – antes de finalmente incinerar sua carcaça com uma tocha.
Foi uma grande vitória, especialmente porque eles também protegeram os meios de subsistência dos aldeões da região.
Naturalmente, este foi um grande motivo de celebração e a atmosfera estava mais animada do que nunca.
No entanto, no canto estava uma garotinha grisalha sombria, que umedeceu um pouco a atmosfera.
Alicia não estava nem um pouco de bom humor, suas belas sobrancelhas estavam ligeiramente curvadas para baixo, seus grandes olhos refletiam sua preocupação e frustração.
Era uma expressão que poderia facilmente invocar a simpatia de qualquer um ao seu redor.
Ela pode estar presa nesta montanha, mas seu coração estava longe na Capital Sagrada, na verdade deveria ter comparecido ao banquete real junto com Roel e esta caçada de Ano Novo deveria ter se tornado uma lembrança preciosa entre os dois.
No entanto, de todas as vezes, Roel recebeu um convite da Santa Eminência, resultando na separação dos dois.
Já era deprimente o suficiente que ela não pudesse passar o ano novo com seu amado irmão mais velho, mas quem poderia imaginar que Kane e os outros realmente enviariam Nora para a Vila Labirinto durante sua ausência? Isso não era diferente de esfregar sal em sua ferida!
Alicia não odiava Nora, pelo contrário, ela admirava muito a princesa.
O carisma de Nora como princesa da Teocracia era real, sua presença poderosa e graciosa inspirou outros a segui-la e servi-la, se não fosse por Roel, ela poderia ter escolhido servir a Nora como seu suserano.
Infelizmente, o destino tinha outros planos reservados…
Seu encontro com Roel foi como uma flor murcha encontrando o orvalho da manhã, mesmo que houvesse outra água no mundo que pudesse fazê-la florescer ainda mais lindamente, ela não escolheria mais nada, já havia decidido que o orvalho da manhã era tudo o que ela precisava.
No entanto, quem poderia ter pensado que seu irmão mais velho caloroso e gentil realmente chamaria a atenção de Sua Alteza Nora? Para piorar as coisas, os dois estavam realmente vivendo sob o mesmo teto neste exato momento!
‘Isso é perigoso! Grande irmão Roel, você deve manter distância dela!’
Sinos de alerta estavam tocando na cabeça de Alicia, deixando-a profundamente desconfortável.
No entanto, não havia nada que ela pudesse fazer, não seria razoável pedir a Carter para mandá-la de volta agora, então ela só poderia sentar em um tronco, mastigar a carne de pássaro recém assada e assistir aqueles tios se divertindo juntos.
A noite se aprofundou, mas os adultos exuberantes ainda cantavam e dançavam alegremente ao redor das fogueiras.
Para uma criança como Alicia, já era hora de dormir, as empregadas já haviam preparado a barraca e as ferramentas mágicas de isolamento de ruídos para que ela pudesse descansar bem.
Tal consideração foi iniciativa de Anna, a recém-promovida empregada-chefe, assim como a gerente do fã-clube ‘Roel X Alicia’, ela via como sua responsabilidade pessoal garantir o conforto da futura matriarca da Casa Ascart.
Anna calmamente lembrou a Alicia que era hora dela se retirar para a noite e as duas começaram a se dirigir para a barraca.
Inesperadamente, ao longo do caminho, eles ouviram a exclamação de espanto do Marquês Carter.
“O que? Houve uma emergência na Vila Labirinto?”
***
O bispo Philip acabara de encontrar um pequeno problema em sua vida.
Vestido com vestes sagradas brancas com cota de malha reforçada por baixo e armado com um cajado mágico, ele estava atualmente parado no escritório da Vila Labirinto, olhando rigidamente para duas crianças abraçadas bem diante de seus olhos.
A boa notícia era que essas duas crianças eram os alvos que ele deveria resgatar das garras dos cultistas do mal, Roel Ascart e Nora Xeclyde.
Deveria ter sido gratificante para Philip ver que eles estavam sãos e salvos, mas o problema estava na maneira de sua aparência – eles literalmente apareceram do nada, houve uma súbita explosão de luz e esses dois de repente apareceram na sala.
Na verdade, Philip teve o susto de sua vida quando recebeu as ordens da Santa Eminência John para resgatar a preciosa princesinha da família real, deve-se saber que Nora era o tesouro da Teocracia e qualquer ameaça à sua vida era uma crise nacional!
Sem ousar hesitar nem um pouco, ele reuniu 100 inquisidores veteranos do Santo Palácio, eles montaram em seus corcéis e galoparam direto para a Vila Labirinto da Casa Ascart.
Quando Philip informou aos guardas estacionados na Vila Labirinto que Roel e Nora estavam em perigo, todos ficaram um pouco céticos, embora nenhum deles ousasse fazer pouco caso da situação.
Foi tudo um caos depois.
Uma força aterrorizante composta por um bispo, inquisidores de alto nível, guardas reais e os guardas pessoais dos Ascarts correram freneticamente em direção ao escritório com rostos ansiosos, fazendo com que a empregada estacionada do lado de fora da sala, Mia, quase gritasse de horror.
A porta foi aberta e os homens e mulheres ofegantes ficaram estupefatos ao ver que a sala estava completamente vazia, não havia uma única alma a ser encontrada.
O silêncio pesado que pairava era indutor de pânico.
O comandante do exército particular da Casa Ascart imediatamente contatou o Marquês Carter para informá-lo da situação, o chefe da guarda real também fez o mesmo, mas seu destinatário foi o príncipe Kane.
Philip olhou para a cena com a boca aberta enquanto se perguntava se a Santa Eminência havia ficado senil com a velhice e retransmitido o local errado para ele.
Então, no meio de todo o caos, uma explosão de luz de repente ocorreu no escritório.
Todos os presentes eram lutadores habilidosos com sentidos aguçados e sua primeira reação foi que haviam sido atacados.
Schwing schwing schwing schwing!
Mesmo sem um comando, todos os guardas por reflexo desembainharam suas espadas.
Eles observaram a cena com cautela.
“Quem é esse? Onde está o inimigo?”
“O que está acontecendo?”
“Espere um momento, há pessoas dentro da luz!”
“E-é Sua Alteza!”
E foi assim que Philip se encontrou em suas atuais circunstâncias.
No entanto, este não era o momento para uma recapitulação, como Roel e Nora apareceram foi, surpreendentemente, apenas uma preocupação secundária.
Ele havia notado outro fato ainda mais explosivo que fez suas pálpebras se contraírem incontrolavelmente.
Apesar de Philip estar solteiro há mais de 40 anos, seus sentidos formigando quando adulto estavam lhe dizendo que havia um problema com o quão anormalmente fechados os lábios das duas crianças inconscientes e abraçadas estavam.
Se seu palpite não estivesse errado, isso significaria que a esperança da Teocracia, sua amada princesa Nora, antes de ser nocauteada estava realmente fechando os lábios com esse maldito pirralho da Casa Ascart!
‘E-e julgando pela postura deles… é um beijo forte mesmo!’
Philip estava completamente pasmo.
Não houve um único dia em seus 40 anos de solteiro que o equipou com a sabedoria para lidar com uma situação como essa, além disso…
“Não toque neles! Os dois estão atualmente ligados por algum tipo de feitiço!”
Philip gritou ansiosamente para os guardas que estavam correndo até as duas crianças por causa da agitação.
Seus olhos aguçados já lhe deram uma compreensão aproximada da situação atual, ele notou a presença da espada curta de prata pendurada na cintura de Roel.
“Esta é a habilidade da Lâmina do Santo – Doze Asas. Não os toque ainda, é provável que um deles esteja ferido no momento e o outro esteja canalizando mana para curar os ferimentos, os dois estão seguros agora, mas o mesmo não pode ser dito se algum de nós os mover imprudentemente.”
Philip olhou para os rostos sujos das duas crianças, mas não conseguiu discernir quem era o ferido ali.
Como ex-membro do Hall Inquisidor, sua capacidade ofensiva como transcendente não deveria ser subestimada.
No entanto, tratar os feridos estaria indo além de sua área de especialidade, ele não se atreveu a fazer uma chamada sobre este assunto de forma imprudente.
Então, Philip passou uma ordem para trazer um transcendente com a habilidade relevante para verificar sua condição.
“Chame os clérigos do Salão Sacramental!”
Um dos subordinados de Philip imediatamente contatou a igreja para reforço.
Enquanto isso, em um estudo cheio de pessoas de status variados, fossem os altos e nobres bispos e comandantes militares ou os humildes servos e empregadas, todos olhavam uns para os outros desconfortavelmente, sem saber o que fazer.
A paixão pela fofoca se acendeu depois de ver as posturas do menino e da menina abraçados no tapete.
Para ser justo, não era grande coisa para crianças de sua idade se abraçarem, mas a natureza do assunto mudava se um beijo também estivesse envolvido.
Era normal que as pessoas do continente Sia se casassem aos 14 ou 15 anos, então também era comum que crianças de 12 ou 13 anos ficassem noivas.
Mas 10 anos… não era um pouco cedo demais?
É preciso saber que os Xeclydes eram conhecidos por terem apenas um companheiro durante toda a vida, pela aparência atual, parece que sua princesa já tinha alguém em seu coração e não era outro senão o sucessor da Casa Ascart.
Tudo tinha acontecido tão de repente que eles não sabiam o que fazer com essa notícia.
“Senhorita Mia, devemos trazer algo… Ah? S-Senhorita Mia?”
Philip pretendia pedir a Mia que trouxesse algo para cobrir as duas crianças, para manter sua privacidade, mas para sua surpresa a empregada começou a chorar.
‘???’
‘O-o que está acontecendo?’
‘A princesa está bem, então por que você está chorando?’
Philip não poderia imaginar que estava testemunhando o nascimento de um novo gerente de fã-clube.
Enquanto isso, Mia não tinha atenção de sobra para se preocupar com a forma como as pessoas de fora poderiam vê-la no momento, ela estava simplesmente muito absorta em sua excitação.
‘Há quantos anos nossa princesa está sozinha? Finalmente, Sua Alteza encontrou sua própria felicidade!’
Mia mordeu o lenço em agitação enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto.
O estupefato Philip moveu seu olhar de um lado para outro entre as duas crianças abraçadas e Mia várias vezes, mas ele não conseguia ver nada para chorar sobre essa situação.
‘Ah, acho que ela deve estar chocada.’
Depois de espremer uma razão para entender a situação, Philip soltou um suspiro profundo antes de criar uma parede dourada ao redor das duas crianças com um aceno de mão.
Então, ele bateu palmas para chamar a atenção de todos e falou.
“Não faz sentido todos nós esperarmos aqui pela chegada do clero do Salão Sacramental, Vocês devem voltar para suas estações e fazer o que tem que fazer, a noite ainda não acabou!”
As palavras de Philip acordaram todos e os guardas saíram rapidamente para retornar aos seus postos de serviço.
Eles já tinham percebido que esta não seria uma noite tranquila e seus corações não se acalmaram com o choque anterior do desaparecimento de Roel e Nora, não podiam permitir que nada mais acontecesse além disso.
Quanto aos da igreja, eles sabiam um pouco mais sobre o incidente.
Seus colegas no Salão do Inquisidor estavam atualmente trabalhando horas extras perseguindo cultistas do mal por toda parte com grandes espadas em suas mãos, foi a primeira missão digna que eles tiveram aqui na Capital Loren em muitos anos.
Para ser honesto, eles também ficaram bastante felizes com essa missão.
O Salão do Inquisidor era basicamente um exército de reserva que recebia salários da Igreja da Deusa Gênesis.
Suas missões eram geralmente muito perigosas, exigindo que eles viajassem até aldeias remotas ou vales nas montanhas para derrubar cultistas do mal.
No entanto, os inimigos com os quais eles estavam lidando desta vez estavam bem aqui em Loren, sua própria base, tinham acesso conveniente a suprimentos e assistência médica estava à disposição a apenas uma ligação de distância.
Esta missão era muito mais segura do que o que eles costumavam assumir.
Mais importante de tudo, eles poderiam ganhar um bônus para cada cultista maligno que conseguissem derrubar e por trabalhar horas extras durante os feriados os dava a pagar o dobro, receberam esse dinheiro fácil de braços abertos!
Quem não amaria dinheiro?
Na verdade, Philip não ficou muito surpreso por esse incidente ter acontecido no ano novo.
Os cultistas malignos do Continente Sia eram muito poderosos, mas tiveram que pagar um alto preço por sua força.
Uma das condições mais comuns exigia que os cultistas malignos oferecessem tributos em ocasiões festivas, como o ano novo.
Devido à poderosa influência da igreja na Teocracia, dificilmente algum cultista ousaria fazer algo aqui.
No entanto, se alguém investigar os relatos de pessoas desaparecidas em outros países, notará que o número de pessoas desaparecidas relatadas tende a aumentar durante o período do ano novo.
De fato, em locais mais caóticos, o período do ano novo era visto até como uma calamidade, civis inocentes foram forçados a se esconder nas montanhas por medo, optando por suportar o frio e a fome no deserto em vez de passar o ano novo em suas próprias aldeias.
Cultos malignos certamente atacariam durante esse período de tempo e aldeias mais fracas não teriam chance contra eles.
Recordando as tragédias que testemunhou ao assumir missões do lado de fora, Philip fechou os olhos e orou para que aqueles que viviam com medo pudessem permanecer seguros este ano.
Foi então que um comunicador da Casa Ascart, um transcendente habilidoso em feitiços de comunicação, de repente entrou na sala.
“Bispo, eu sou Carter Ascart. Desejo ver a condição do meu filho!”
“Irmão mais velho Roel!”
“Marquês Carter, você pode me chamar de Philip. Seu filho está seguro, então peço que não se preocupe. Ah e a senhorita está aqui também.”
Enquanto Philip falava palavras de segurança para Carter e Alicia, ele deu um passo para o lado para mostrar a parede dourada que ele havia construído.
Ao mesmo tempo, ele não pôde deixar de observar a garota de cabelos prateados no feitiço de comunicação com curiosidade, nunca tinha ouvido falar que a Casa Ascart também tinha uma filha.
‘Suspiro! Veja como ela está de luto pelo irmão mais velho, os dois devem estar próximos um do outro! Eu deveria me apressar e mostrar a ela que seu irmão mais velho está bem para que ela possa acalmar seu coração!’
Philip acenou com a mão e a parede dourada desabou como uma cortina caindo, no tapete atrás da parede dourada, duas crianças se abraçavam fortemente como amantes prestes a se beijar.
Ele gesticulou para as duas crianças enquanto continuava falando com um sorriso gracioso.
“Olha, eles estão sãos e salvos, não há necessidade de se preocupar em tudo.”
Era questionável se Carter ou Alicia, que agora estava ali rigidamente, tinham ouvido suas palavras.
Nota do Tradutor:
Coitado do bispo, ta entendendo nada.