Em um castelo mal iluminado, existia uma sala secreta atrás de uma entrada escondida.
Nesta sala, um homem austero de cabelos dourados estava sentado em uma extremidade de uma longa mesa, olhando para uma pintura que flutuava diante dele.
Uma ruga estava se formando lentamente entre suas sobrancelhas.
Um mês havia se passado e a pintura a óleo profética havia mudado muito desde que Bryan a viu pela primeira vez.
Se o que ele havia visto antes era uma obra inferior criada por capricho de um artista, então agora ela se tornara indubitavelmente uma obra-prima criada pelas mãos de um pintor habilidoso, uma obra para ser admirada.
O menino e a menina na pintura, que antes eram quase indistinguíveis, agora eram retratados com nitidez realista e os prédios ao redor haviam se tornado mais claros.
Esta foi uma boa notícia.
Simbolizava que a data do cumprimento da profecia predita estava se aproximando e as variáveis que cercavam o evento estavam diminuindo.
Em breve, o menino dos Ascarts e a menina dos Xeclydes cairiam em perigo.
No entanto, Bryan tinha outra opinião sobre esse assunto.
Ele havia aprendido uma lição de seu fracasso anterior com a profecia.
“Esta pintura não retrata a morte deles, o que significa que a conclusão é incerta.”
Bryan murmurou friamente quando a ruga entre suas sobrancelhas se aprofundou.
Na verdade, ele não estava muito otimista sobre a profecia.
Sentado na extremidade oposta de uma longa mesa, uma figura enigmática conhecida como o Coletor riu ao ouvir essas palavras.
“Você tem razão. Ainda assim, se a pintura tiver sido concluída até este ponto, eles não poderão escapar do mau destino que os espera.”
“Quem é que está fazendo um movimento?”
“O Priorado de Mythril, é claro que pode haver outros poderes por trás deles também, eles propuseram uma colaboração conosco, mas eu recusei.”
“Recusou?”
Pela primeira vez, Bryan falou com uma pitada de dúvida.
Ele olhou para a silhueta escondida na escuridão diante dele, na esperança de perscrutar as verdadeiras intenções do homem.
Vendo isso, o Colecionador explicou.
“Eles não têm uma boa chance, estão indo para o Ascarts e Xeclydes juntos, casas com linhagens longas são uma variável e lidar com uma já é um grande aborrecimento, os riscos de lidar com dois simultaneamente são muito grandes.
“Ainda assim, para expressar nossa posição, enviei uma preciosa equipe nossa para ajudá-los, pelo menos corrigirá algumas das imperfeições em seus planos e aumentará as chances de sucesso.”
“E essa pintura?”
“Eu mostrei a eles, mas não pensam que é um presságio de fracasso. Há aqueles entre eles que não acreditam em nossas profecias e alguns pensam que é uma oportunidade. Eu imagino que as ruas da Capital Sagrada retratadas nesta pintura estão atualmente cheias de seus homens.”
O tom do Colecionador ficou mais leve e mais alegre à medida que falava, talvez trazendo uma pitada de zombaria também. Bryan ouviu as notícias sobre os conluios e conflitos entre os vários cultos do mal impassível, seus olhos focados apenas na pintura à sua frente.
Havia algo nele que estava chamando sua atenção.
Naturalmente, isso chamou a atenção do Colecionador.
A risada parou e uma voz curiosa soou.
“Você está olhando para esta pintura há muito tempo, por quê então? É raro ver você se interessando tanto por algo, é aquele menino?”
“… Não exatamente, ele me intriga, mas a localização me parece estranhamente familiar.”
Bryan olhou para as ruas retratadas na pintura enquanto o vinco entre suas sobrancelhas se recusava a se abrir.
Era uma antiga rua construída de forma clássica.
A julgar pelos prédios ao redor, não parecia estar localizado no setor nobre, teria sido mais fácil encontrá-lo se estivesse em qualquer outra cidade da Teocracia, mas havia simplesmente muitas ruas que se pareciam com isso na Capital.
Tendo desfrutado de séculos de paz, havia simplesmente muitos edifícios antigos com centenas de anos de história por trás deles.
Velho e clássico não eram traços distintivos, mas comuns.
Com tais pensamentos em mente, Bryan dissipou suas dúvidas.
Não seria estranho para quem esteve nos setores mais antigos da Capital Sagrada encontrar o cenário retratado na pintura familiar.
Então, ele balançou a cabeça e voltou sua atenção para a longa mesa, olhou para a xícara de chá a frente dele contemplativamente por alguns momentos antes de levantar a cabeça.
“E a Igreja da Deusa Gênesis? Não há como contorná-lo se alguém tentar puxar algo em Loren.”
Bryan não revelou o nome da pessoa, mas o Colecionador ainda entendeu a quem ele estava se referindo.
A Santa Eminência, o protetor da Capital Sagrada Loren.
Os cultos malignos causavam estragos em todos os lugares do Continente Sia, mas havia um lugar que eles tentariam evitar se possível – a Teocracia, especialmente a Capital Sagrada.
Se eles não tivessem escolha a não ser ir para a Capital Sagrada, fariam o possível para se humilhar e parecer invisíveis.
Mesmo que todos estivessem cientes de que ele podia vê-los.
Ninguém poderia escapar de sua vista.
Era por isso que todos podiam apenas curvar as costas cada vez mais para baixo, até o ponto em que ele não podia mais se incomodar em lidar com eles.
“Eu não sei o que o Priorado de Mythril está pensando, mas eles devem ter feito um acordo com aquele homem, já faz algum tempo desde o seu estabelecimento e embora tenham se escondido até agora, têm uma rede de inteligência bastante desenvolvida, acredito que as coisas que eles têm a oferecer são substanciais, é por isso que escolhi oferecer a eles um pouco de ajuda.”
O Colecionador revelou suas intenções por trás desse assunto, o ponto crucial aqui não estava na participação, mas em evitar ser vendido como fichas de negociação.
Eles estavam assumindo uma posição mais conservadora e defensiva.
Bryan assentiu e respondeu.
“O Priorado de Mythril esteve longe da Teocracia por muito tempo, a Teocracia não é como Rosa, não é tarefa fácil prosperar aqui. A luz de Sia existe neste lugar, no entanto, nossos amigos parecem não entender isso.”
Ele podia finalmente ver por que o Colecionador parecia estar se regozijando com seu fracasso iminente.
Como o país controlado pela Igreja da Deusa Gênesis, o número de cultos malignos operando dentro da Teocracia Santa Mesit sempre foi o menor entre todos os países.
Quase não havia notícias sobre eles.
Como tal, era inevitável que os cultos que operavam fora pensassem que suas contrapartes na Teocracia eram fracas e incompetentes.
Eles não poderiam estar mais errados.
Sob a supressão focada pela Teocracia, quaisquer cultos menores rapidamente encontrariam seu fim.
Isso significava que esses cultos não tinham escolha a não ser se aliar para se proteger, houve alguns que optaram por deixar a Teocracia e fazer seu nome em outro lugar, da mesma forma, houve gigantes que optaram por se esconder sob as sombras lançadas pela luz mais radiante.
E a Guilda de Colecionadores foi uma das organizações que escolheu este último.
“Deixe-os fazer o que quiserem, eles são pelo menos qualificados para servir como um trampolim.”
O Coletor lentamente colocou sua taça de volta na mesa.
'Vai ser uma longa noite.’
***
Classificar a força em Sia não foi uma tarefa fácil.
Era comumente conhecido que o fator que desempenhava o maior papel na determinação da força de uma pessoa era o seu Nível de Origem.
Para usar uma metáfora, era como um gerador que determinava quanta energia alguém era capaz de exercer.
Com força suficiente, pode-se fazer qualquer coisa, quanto maior o nível de origem de uma pessoa, mais mana ela poderia exercer de uma só vez, um acúmulo maciço de mana traria uma mudança qualitativa em sua natureza.
Feitiços semelhantes lançados usando quantidades variadas de mana podem causar grandes diferenças que não se limitam apenas à escala e ao poder.
O próximo fator seria o Atributo de Origem.
Era o sistema central que determinava as habilidades de um transcendente.
Isso seria muito bonito para os transcendentes comuns, mas havia um grupo de indivíduos abençoados que foram agraciados com outro trunfo – linhagens.
Cada possuidor de linhagem comandava um poder único.
Alguns receberam uma única habilidade; alguns receberam múltiplas habilidades, independente disso, as habilidades concedidas através de linhagens muitas vezes eram terrivelmente fortes.
Explorar a habilidade da linhagem de alguém não era sem custo, pelo contrário, muitas vezes vinham com efeitos colaterais graves, a maioria das habilidades da linhagem poderia gerar uma força que transcendia as leis do mundo.
Pegue o ‘Enxertador de Pele’ Peter Kater, por exemplo, ele era um dos raros humanos que possuíam uma linhagem de prata mais baixa.
Os requisitos para ativar sua habilidade de linhagem eram extremos e o preço da ativação era tão grande que ele literalmente não podia pagar sozinho.
No entanto, se usado nas circunstâncias certas, pode revelar-se um ativo inestimável, a habilidade da linhagem de Peter Kater foi chamada de Estúdio Pessoal.
Só podia ser ativado em ambientes fechados e havia um tempo de espera de três anos.
Além disso, teve que tirar a vida de uma centena de pessoas como uma homenagem para todas essas condições, o efeito de sua habilidade de linhagem era surpreendentemente simples – ele podia isolar a si mesmo e todos os outros com ele dentro de uma sala do resto do mundo por um único dia.
Claro, ele não estava pagando um preço tão alto por nada.
O Estúdio Pessoal tinha a capacidade de anular todas as ferramentas mágicas, fossem artefatos de proteção ou dispositivos de comunicação.
Era um minimundo que proibia distúrbios do mundo além dele.
Era fácil pensar que sua habilidade de linhagem, que não aumentava suas proezas de luta e tinha um longo tempo de espera, era inconveniente e deficiente, mas era perfeita para assassinar nobres de alto escalão que não tinham proezas de luta por si mesmos.
Foi precisamente por isso que Peter, apesar de estar apenas no nível de origem 4, conseguiu chegar a uma posição significativa dentro do Priorado de Mythril, desfrutando de um estilo de vida extravagante.
Hoje, como representante do Priorado de Mythril, junto com seus conspiradores, estaria tentando um dos assassinatos de mais alto nível que o Continente Sia já tinha visto antes…
Comparado com os poderosos senhores de feudos e até mesmo reis de países menores que ele havia assassinado no passado, o alvo de assassinato de Peter desta vez, Roel Ascart, era alguém extremamente menor.
A outra parte era apenas um pirralho de 10 anos que nem sequer tinha um título nobre!
Para ser honesto, Peter não entendia por que tinha que usar sua habilidade inestimável em alguém desse calibre, mas não ousava ir contra as ordens do líder.
“Vou inserir você na sala em que eles estão, mas não poderei confirmar o momento, Roel Ascart podia ficar sozinho ou com a princesa da Teocracia. No entanto, você pode ter certeza de que não haverá mais de três pessoas, lembre-se disso, você só pode matar uma pessoa, uma vez que uma pessoa esteja morta, você será teletransportado de volta para sua posição original.”
“Então, por que temos que fazer uma mudança nesses dois dias? Aquela princesa não estaria por perto em nenhum outro dia e haveria menos guardas, certo?”
Peter, de cabelos negros e rosto pálido, olhou para o homem nervoso e forte, que segurava um machado e colocou sua dúvida.
O homem bem construído lançou um olhar sem dizer uma palavra, mas Peter ainda conseguiu entender e estalou a língua em aborrecimento.
As habilidades da linhagem vieram de mãos dadas com restrições e efeitos colaterais; nenhum possuidor de linhagem estava isento dessa regra.
Certamente haveria restrições ainda mais rígidas para esse homem, que foi capaz de superar todas as barreiras que cercavam a vila e o ‘inserir’ com precisão.
‘É o ano novo? Ou é o alinhamento das estrelas? perguntou-se Peter.’
Antes que Peter pudesse dizer uma palavra, o homem bem constituído já havia começado seu movimento.
Ele levantou a manga de um de seus braços para revelar sua carne cheia de cicatrizes, antes de levantar seu machado e golpeá-lo.
Em meio a um grito abafado de dor, Peter viu o braço do homem cair no chão, mas chocantemente, o que fluiu de sua ferida não era sangue, mas um poder mágico carmesim.
O poder mágico bizarro rapidamente envolveu Peter antes de desaparecer junto com ele.
***
“De onde veio essa carta?”
Na sede da Igreja da Deusa Gênesis, a Santa Eminência John Xeclyde, que acabara de encontrar os reis de países menores, olhou para o padre que estava diante dele e perguntou.
Este lhe oferecia respeitosamente um envelope com três penas com as duas mãos.
O envelope de três penas brancas era um gesto de rendição iniciado pelos países que haviam sido invadidos pelo Antigo Império Austine durante a Segunda Época.
Ele acabou se espalhando por todos os países humanos e continuou a ser usado até hoje.
Qualquer enviado que carregasse um envelope de três penas brancas era considerado inviolável e não deveria ser prejudicado.
Normalmente falando, o envelope só apareceria entre países em guerra, mas a situação era um pouco peculiar para a Teocracia.
Era do conhecimento geral que a Teocracia não estava em guerra com nenhum país, o que significava que o envelope só poderia ter vindo de uma fonte – os cultos malignos.
Às vezes, quando um culto maligno ou um poder hostil não era mais capaz de suportar a pressão da Teocracia, eles entregavam esse envelope como um símbolo de rendição.
Normalmente, ofereciam alguma inteligência ou compensação à Teocracia em troca de um exílio pacífico para algum lugar remoto, ou possivelmente, até mesmo migrando para o império ou outros países hostis à Teocracia para causar problemas.
A Teocracia geralmente adotava uma abordagem mais pacífica em relação a essas rendições também.
John Xeclyde sabia muito bem que um país precisava ter uma diplomacia flexível para prosperar.
Destruir todo o mal não passava de um ideal, assumir uma postura inflexível contra cultos malignos pode muito bem sair pela culatra na Teocracia.
“Os jovens patifes o encontraram na caixa dos desejos na praça hoje cedo. Eminência, você vai dar uma olhada nisso?
“Mm, vou dar uma olhada nisso, você pode recuar agora.”
“Sim, Eminência.”
John pegou o envelope antes de dispensar todos na sala.
Ele infundiu seu poder mágico no envelope e as três penas brancas imediatamente subiram no ar para formar uma tela triangular.
Este era o método para visualizar o conteúdo do envelope.
Era um pouco semelhante à ferramenta de videoconferência moderna.
Era uma maneira segura, eficiente e confidencial para as potências hostis se comunicarem umas com as outras, só que gastava uma quantidade significativa de poder mágico e só podia ser ativado pelo destinatário pretendido.
“Bom dia para você, estimada Santa Eminência da Teocracia, sou o vice-líder do Priorado de Mythril, Karas. Apresento-lhe meus sinceros cumprimentos.”
Na tela, um cavalheiro que parecia um nobre colocou o punho no peito e se curvou profundamente para John Xeclyde.
Dessa forma, os dois começaram a conversa.
***
Enquanto isso, na Vila Labirinto, Nora e Roel se viram em uma situação totalmente desconcertante.
Eles estavam na biblioteca folheando alguns livros um momento atrás, quando uma pulsação mística de poder mágico fez com que seus arredores mudassem imensamente.
Nora de repente sentiu sua habilidade de linhagem sacudir violentamente, como se ela tivesse encontrado um inimigo hostil. Por outro lado, a cabeça de Roel também começou a doer mais uma vez.
‘O que está acontecendo? Esse cenário parece… Droga, minha cabeça dói demais!’
A mudança abrupta na situação deixou Roel sem escolha a não ser suportar a dor excruciante e examinar seus arredores.
Parado bem na frente deles estava um homem de cabelos pretos, que os observava atentamente.
Uma leve aura vermelha estava se espalhando rapidamente acima dele, inundando o ar com um cheiro doentio e doce de sangue.
‘Enxertador de Pele, Peter Kater’.