O banquete de aniversário de Sua Alteza Nora pode ser dividido em dois círculos sociais principais. Uma era para os nobres e a outra para as crianças que traziam consigo.
A reunião social para as crianças era muito menos madura, mas sua importância não se comparava à dos adultos.
As facções formadas quando crianças tendiam a persistir na idade adulta, de modo que casas próximas umas das outras geralmente solicitavam que seus sucessores se amontoassem e formassem panelinhas.
Por isso, este banquete era importante também para crianças como Roel.
Ele já estava em desvantagem por ter sido ausente no ano anterior e isso foi agravado pelo fato de os Ascarts não terem muitos filhos ou nobres subordinados.
“Roel, dê o seu melhor para fazer amigos no banquete, mas não há necessidade de forçar se não der certo.”
Carter disse a Roel antes de partir para o palácio real.
Ele estava basicamente dando a Roel uma preparação mental para o que estava por vir.
O próprio Carter não se divertiu muito em seus anos mais jovens, devido à reputação dos Ascarts como uma casa de magos, não ajudou que o próprio Carter também não estivesse muito interessado em construir facções e conexões.
Ele achou que o banquete também não seria muito agradável para Roel.
“Não se preocupe pai, não estou muito incomodado com tudo isso.”
“Alicia, vai servir se você seguir seu irmão mais velho mais tarde.”
“… Eu vou.”
A garota de cabelos prateados respondeu obedientemente antes de abaixar a cabeça lentamente. O sorriso em seu rosto estava desaparecendo lentamente, substituído por desconforto.
‘Hum? Ela está se sentindo nervosa? É raro ver tal olhar em seu rosto.’
“Alicia, vai ficar tudo bem, apenas me siga mais tarde.”
Roel deu carinho na cabeça de Alicia e a consolou.
“… Eu entendo Senhor Irmão.”
Alicia espremeu um sorriso tenso para Roel enquanto tentava o seu melhor para afastar o medo em seu coração.
‘Vai tudo ficar bem. Eu sou um membro da Casa Ascart agora e o irmão mais velho Roel também está comigo…’
***
Como dizia o provérbio, ‘as roupas fazem o homem’.
Dada a grande ocasião, os nobres da Teocracia estavam vestidos com suas melhores roupas. No entanto, alguém estaria muito enganado ao pensar que as roupas eram a única coisa que podiam comparar umas com as outras.
Não, os nobres compararam suas carruagens também.
A rua normalmente tranquila do lado de fora do jardim dos Xeclydes já estava cheia de todos os tipos de carruagens lindamente adornadas.
Essas carruagens formavam uma longa fila enquanto aguardavam sua entrada no palácio real.
Carter aproveitou esta oportunidade para apresentar suas insígnias para Roel e Alicia, dando maior ênfase às outras quatro das Cinco Eminentes Casas Nobres.
“Essa insígnia de urso cinza pertence à Casa do Marquês de Belfast, seu feudo está localizado na fronteira mais ao norte da Teocracia, um lugar conhecido por ser muito frio, seu povo é conhecido por ser incrivelmente resistente.”
“Olhe para a insígnia do pássaro dourado à nossa esquerda, é a Casa Ducal de Lucerna. Eles são a única casa ducal que resta na Teocracia e sempre mantiveram uma postura politicamente neutra.”
“Aquele na nossa frente com a insígnia do tigre é a Casa de Conde Elric, costumavam ser uma casa marquês, mas foram rebaixados por apoiar o príncipe Wade durante a turbulência de março, como seu feudo está localizado próximo à fronteira, sempre foram conhecidos por seu grande poder militar.”
“A carruagem da frente pertence à Casa Marques Weiss, sua insígnia é uma flor campanula. Nas últimas décadas, estiveram na mesma frente dos Xeclydes, tornando-os parte da facção real, não parece que eles sejam totalmente firmes em sua posição.”
Carter apresentou as principais casas nobres uma após a outra e Roel o ouviu atentamente. Como tal, os dois não notaram o olhar sombrio no rosto de Alicia quando a insígnia do tigre foi mencionada.
Quando as carruagens entraram no palácio real uma após a outra, Roel finalmente conseguiu vislumbrar a paisagem deslumbrante do jardim real.
Como era a estação do inverno, não havia a fonte habitual e o campo de grama, mas até os gazebos foram projetados de forma elaborada o suficiente para carregar a estética do jardim.
Os cedros verdes que os jardineiros haviam podado com cuidado também eram excepcionalmente agradáveis aos olhos em meio à paisagem branca usual.
Roel e os outros desceram da carruagem e entraram na mansão com uma breve exibição de seus cartões de convite.
Quanto aos presentes, eles foram confiados às empregadas do palácio real para cuidar.
O interior da mansão era elegante, cheio de luzes de cristal penduradas e obras de arte de pintores famosos.
Roel pisou no tapete macio enquanto examinava os arredores com uma carranca cada vez mais profunda.
Havia uma estranha sensação de familiaridade com esta mansão.
“Parece familiar para você? Já se passaram cem anos desde que esta mansão foi construída, é por isso que seu design se assemelha ao da nossa Vila Labirinto.”
Carter revelou a resposta para o mistério para as duas crianças enquanto dava uma olhada ao redor da mansão também.
Sob a liderança dos servos reais, foram levados ao salão de banquetes.
Ainda faltava mais ou menos uma hora até que o banquete começasse oficialmente, mas havia uma razão pela qual os convidados geralmente escolhiam chegar cedo – era para socializar uns com os outros.
Além dos membros das Cinco Eminentes Casas Nobres, também havia altos oficiais militares e de governança, nobres da capital e de terras distantes.
Todos os tipos de pessoas estavam reunidos neste salão de banquetes, tornando-se um momento oportuno para aliviar a atmosfera um pouco tensa e aprender mais sobre assuntos atuais.
Essa também era uma chance de observar os alvos que se desejavam aproximar e fazer os preparativos para abordar a outra parte mais tarde.
Carter trouxe Alicia e Roel para apresentá-los aos nobres e oficiais militares de quem ele era mais próximo.
Depois de cumprimentar algumas pessoas, Alicia e Roel encontraram com sucesso alguns companheiros mais jovens com quem poderiam sair juntos para o banquete de aniversário.
Filha de casa de conde, filha de casa de visconde, filha de casa de barão… para resumir, todas essas jovens companheiras eram moças.
E os caras então? Curiosamente, não havia um único além de Roel.
‘Nasci sob uma estrela solitária?’
Os lábios de Roel se contraíram com essa coincidência inacreditável. Ele olhou para o grupo de garotas reunidas ao seu redor com dor de cabeça, sem saber o que dizer.
Crianças de sua idade tendiam a sair com pessoas do mesmo sexo, o que significava que Roel estava muito deslocado nesse grupo. Eles ainda estavam a alguns anos da chegada de sua primavera juvenil, onde seus corações começariam a bater forte pelo sexo oposto.
Como resultado, enquanto algumas dessas garotas olhavam furtivamente para Roel, nenhuma delas tomou a iniciativa de se aproximar dele.
De qualquer forma, o tempo passou rapidamente em meio a essa atmosfera turbulenta – pelo menos para os outros – e logo chegou a hora do banquete de aniversário começar.
As portas internas do salão da mansão se abriram e um enorme grupo de servos saiu de dentro para pavimentar o caminho.
Depois disso, as estrelas do show finalmente apareceram – a família real Xeclyde.
O príncipe Kane foi quem acompanhou Nora até o salão de banquetes.
Ela estava vestida com um vestido esvoaçante que a fazia parecer uma fada, ganhando suspiros de espanto da multidão.
Os banquetes na Teocracia sempre começavam com um hino.
A banda começou a tocar e com o príncipe Kane assumindo a liderança, a multidão cantou seus louvores à Deusa da Criação, Sia.
Terminada essa formalidade, o banquete finalmente chegou ao seu show principal.
O príncipe Kane e a jovem princesa Nora primeiro expressaram sua gratidão aos nobres por sua presença antes de declarar formalmente o início do banquete.
Pratos suntuosos eram servidos em uma grande mesa de bufê e os criados percorriam a sala oferecendo bebidas aos convidados para matar a sede.
No entanto, a atenção de ninguém estava na comida e nas bebidas.
Neste exato momento, todos estavam olhando para os dois membros da família real na vanguarda, procurando uma oportunidade de dar um passo à frente e conversar com eles.
“E-eu não tenho que ir, certo?”
Olhando para a graciosa garota de cabelos dourados a sua frente, Roel deu meio passo para trás enquanto lançava um olhar esperançoso para seu pai, apenas para ser recebido com um sorriso profundo de Carter.
“O que você acha?”