Em uma ladeira ao lado da estrada principal, Dirk e os outros guardas se ocupavam em montar tendas.
Depois de serem desviados pelo rebanho de Carneiros Dourados mais cedo, eles acabaram atrasando significativamente seu progresso de volta para casa.
Eles teriam que viajar durante a noite para chegar à cidade mais próxima.
A prioridade número um era garantir a segurança de Roel e Alicia, portanto os dois capitães da guarda chegaram a um consenso de que seria muito perigoso viajar sob o véu da noite.
Deve-se saber que não era brincadeira ser agredido no escuro.
As ameaças à espreita no deserto eram muito mais aterrorizantes à noite e muitas figuras ilustres perderam a vida para eles.
Embora Dirk tivesse grande confiança na força de seus subordinados e dos guardas reais, ele ainda achava que era imprudente que eles corressem riscos desnecessários.
Além disso… se ele sugerisse que continuassem viajando sob tal atmosfera, ele poderia muito bem ganhar a ira de cada pessoa no comboio.
“Quanta carne vamos conseguir mais tarde? Quero dizer, temos muitas pessoas aqui e a carne de Carneiro Dourado é muito valiosa afinal. Não podemos simplesmente terminar tudo aqui sozinhos, certo?”
“Em relação a isso, os chefs decidiram inicialmente abater três Carneiros de Ouro, mas o jovem mestre diz que não é suficiente para recompensar os homens, então ele disse para eles adicionarem mais dois.”
“Você está falando sério?”
“Que Sia Abençoe o Senhor Roel!”
Os soldados conversavam alegremente uns com os outros enquanto construíam habilmente as tendas.
Aqueles que terminaram seus deveres reuniram-se ao redor da fogueira com sorrisos excitados enquanto esperavam ansiosamente pela carne maravilhosa que comeriam com prazer muito em breve.
Tal era a atmosfera alegre que percorria o acampamento.
Enquanto isso, os chefs estavam ocupados preparando os carneiros abatidos.
Eles removeram cuidadosamente cada pelo da pele, antes de guardar em um saco.
Então eles começaram a lavar e limpar a carne, deixando-a pronta para ser usada na refeição da noite.
“Irmão mais velho Roel, a pele desses carneiros vale uma fortuna. Devemos tentar criá-los?”
“Não vai funcionar, eu já perguntei sobre isso. Uma vez que um Carneiro Dourado perdesse seu pelo, perceberia como em ‘estado de perigo’ e isso aceleraria a taxa de sua mutação. Seu pelo não crescerá novamente e se tornará altamente agressivo e perigoso, pior de tudo a sua carne também se tornaria dura.”
“Ah, então só podemos cortar um Carneiro Dourado uma vez. Isso explicaria por que sua pele é tão cara.”
“Sim, ao eliminar este rebanho de Carneiros Dourados, resolvemos uma possível ameaça à região. Esses rebanhos não serão tão fáceis de lidar quando crescerem.”
Roel observou os chefs ocupados com seu trabalho, sentindo-se satisfeito com o resultado.
Além dos grandes lucros, ele também ganharia uma boa reputação.
Enquanto isso, Alicia acenou com a cabeça antes de abaixá-la contemplativamente.
Roel e os outros guardas perseguiram os Carneiros Dourados a uma grande distância, então Alicia não conseguiu perceber o poder de Grandar.
No entanto, isso não significava que ela não tinha notado nenhuma anomalia.
Os olhares respeitosos dos soldados, a atitude amigável de Dirk ou a sutil subserviência dos guardas reais; a sensível Alicia havia percebido todas essas diferenças, isso a fez perceber que algo deve ter acontecido.
Ela lembrou que Roel só havia alcançado o Nível de Origem 6 há alguns meses, então deveria ter sido impossível para ele conquistar a admiração desses soldados de elite do Nível de Origem 5.
‘O irmão mais velho Roel nunca fala comigo sobre suas habilidades transcendentes…’
Alicia suspirou profundamente.
Roel ainda pensava nela como uma garotinha frágil e indefesa porque ainda escondia suas habilidades, foi capaz de manter o cuidado e a preocupação de Roel por ela, mas ao mesmo tempo, tornou difícil para ela ganhar seu reconhecimento.
‘Será que ele atingiu o nível de origem 4? Mas isso é um pouco…’
Alicia se perguntou na incerteza.
Dirk era um transcendente de Nível 4 de Origem – isso era algo que ela já tinha ouvido de Carter antes.
Com base no que ela sabia, os militares eram bastante rígidos com a hierarquia e tendiam a valorizar muito a força devido à natureza de sua ocupação.
‘Considerando o quão respeitoso Dirk era com Roel, esse poderia realmente ser o caso…’
Alicia tinha pensado em sua própria taxa de crescimento como ‘média’, pois ela realmente não tinha mais ninguém para comparar, então não podia ser ajudado que acabaria superestimando Roel.
A percepção de que Roel estava crescendo muito mais rápido do que ela a fez perceber que não estava trabalhando duro o suficiente.
‘Isso não vai dar! Eu preciso me animar!’
Alicia cerrou os punhos com força.
Se ela ia proteger Roel, o mínimo que tinha que fazer era alcançá-lo primeiro.
Além disso, considerando que havia uma Nora acima dela…
Este evento marcou o início de mais um surto de crescimento na já insana taxa de crescimento de Alicia.
Enquanto isso, Roel observava atentamente enquanto os chefs assavam quatro dos carneiros no fogo e usavam o último para ferver uma enorme panela de sopa rica com especiarias que haviam coletado em seus arredores.
O moral dos guardas estava extremamente alto.
Alguns deles eram veteranos de sobrevivência na selva com conhecimento de quais plantas são comestíveis e quais não são, para não mencionar quais são as mais saborosas.
Assim que eles entraram na floresta, imediatamente vasculharam a área e colheram todos os temperos que acentuavam o sabor ao qual colocaram seus olhos.
Quando Roel viu a pilha de iguarias na mesa, percebeu que havia de fato muitos recursos valiosos nas florestas do Feudo Ascart.
Ele se lembrou de sua vida anterior como algumas ervas raras eram capazes de alcançar preços exorbitantes, como o ginseng selvagem.
Este poderia ser um setor que vale a pena desenvolver.
Enquanto Roel tentava quebrar a cabeça para descobrir uma maneira de ganhar mais dinheiro, os quatro carneiros colocados acima da fogueira começaram a exalar uma rica fragrância por todo o acampamento.
Dirk imediatamente designou mais soldados para o serviço de sentinela, com medo de que a fragrância atraísse as feras selvagens.
O sol já havia se posto quando eles terminaram com todos os tipos de tarefas e logo o banquete de celebração começou.
Roel e Alicia receberam um Carneiro de Ouro inteiro assado, enquanto os quatro restantes foram divididos entre os guardas e os servos do acampamento.
Dito isto, havia apenas tanto que duas crianças podiam comer, depois de cortar alguns dos melhores cortes, o resto seria distribuído aos soldados.
Carneiro assado era um dos poucos pratos que não exigia um toque muito delicado.
O sabor da comida dependia mais da qualidade dos próprios ingredientes e a carne de um Carneiro Dourado poderia ser considerada de primeira qualidade.
A gordura era marmorizada igualmente por toda a carne, causando uma rica explosão de sucos na boca a cada mordida, a pele crocante só contrastava com a maciez da carne.
Quando se trata de avaliar a qualidade de uma refeição, os dois fatores mais importantes são a comida em si e o ambiente.
Jantar no deserto não tinha a elegância habitual de uma refeição nobre, mas isso foi compensado com uma vibração diferente.
A brisa fresca no prado, a bela lua e as estrelas cintilantes acima, o canto e o riso dos companheiros, todos estes lançaram uma atmosfera despreocupada e alegre sobre o evento.
“Senhor Irmão, você quer um pouco de vinho para acompanhar a carne?”
“Eu vou ter que passar. Como ninguém mais está bebendo, não serei exceção” respondeu Roel com um sorriso.
Ele se aconchegou um pouco mais perto de Alicia e esta começou a rir um pouco.
No entanto, quando ela percebeu que os soldados próximos os observavam, seu rosto rapidamente ficou vermelho.
Depois de encher seus estômagos, Roel chamou um soldado para convidar Dirk de volta de seu dever de sentinela.
O convite repentino deixou Dirk se sentindo lisonjeado e ao mesmo tempo nervoso, ele não conseguia entender por que Roel de repente tomava a iniciativa de abordá-lo, mas não ia questionar a intenção deste último.
Depois de ter um vislumbre em primeira mão dos poderes avassaladores de Grandar, ele jurou a si mesmo que teria uma atitude respeitosa em relação a Roel e nunca o atravessaria.
Pouco depois de Dirk voltar ao acampamento, um dos chefs lhe passou um prato de bife de carneiro recém-cortado de um Carneiro Dourado assado.
O bife de carneiro foi regado com molho rico e havia alguns verdes no prato para limpar o paladar.
Os olhos de Dirk alternaram entre o prato de bife de carneiro em suas mãos e o olhar de Roel ‘Vá em frente e coma’ e de repente ele se sentiu um pouco inquieto.
“Jovem mestre, isso… Posso perguntar por que você me chamou aqui?”
“Pode ficar à vontade, não tenho outra intenção em mente, achei que não haveria carne suficiente para todos e o carneiro que tenho aqui acabará sendo distribuído aos homens de qualquer maneira. Senhor Dirk, você trabalhou duro para nos proteger durante toda a jornada, então é justo que eu lhe ofereça uma refeição primeiro.”
“Haha! Jovem mestre, você está me lisonjeando. É minha responsabilidade como seu guarda protegê-lo…”
Networking era sobre elogios mútuos e interativos e tanto Dirk quanto Roel entendiam bem esse fato.
Roel não tinha pensado que esse capitão da guarda de aparência solene seria realmente tão bom em interações sociais formais e Dirk não esperava que Roel fosse tão humilde e respeitoso.
Com os dois batendo um no outro bem, acabou sendo uma conversa bastante agradável.
Dirk lembrou-se dos rumores que ouvira sobre o jovem mestre ter uma aptidão inferior e uma personalidade horrível e sentiu que seu cérebro devia ter entrado em curto-circuito para simplesmente acreditar naqueles rumores sem verificar pessoalmente.
Como o filho do grande Marquês Carter poderia ser medíocre?
Com suas intenções alinhadas uma com a outra, não demorou muito para Roel se aproximar do oficial de rosto frio.
Sentindo que já estava na hora, Roel gesticulou para Anna com um aceno de cabeça e esta imediatamente levou todos os chefs e criados para longe, dando aos três um pouco de privacidade.
“Senhor Dirk, para ser honesto com você, tenho algo que preciso lhe pedir. Eu acredito que você também está bem ciente das circunstâncias na fronteira leste. Gostaria de saber se meu pai lhe deu algumas instruções sobre o assunto.”
Essas palavras provocaram uma mudança instantânea na expressão de Dirk.
Ele levantou a cabeça para olhar o sorridente Roel em estado de choque, ele não achava que o menino seria realmente capaz de deduzir até agora.
Primeiro respondeu com um sorriso tenso antes de abaixar a cabeça em contemplação.
Embora quem fez a pergunta fosse Roel, filho único de Carter, ainda assim não seria apropriado que ele quebrasse a cláusula de confidencialidade dos militares para divulgar a ordem de um superior.
“Senhor Dirk, não há estranhos aqui. Os únicos aqui somos eu e Alicia, então não há necessidade de se preocupar, pode ter certeza de que nenhum de nós levantará esse assunto perante meu pai, se por acaso meu pai souber desse assunto, Alicia e eu ficaremos do seu lado sem reservas e diremos a ele que fomos nós que o forçamos a fazer isso.”
Dirk ficou visivelmente emocionado depois de ouvir a garantia de Roel.
Se tivesse sido no passado, ele provavelmente teria rejeitado o pedido imediatamente, mas tendo visto o potencial de Roel em primeira mão, ele estava começando a pensar que não era uma má ideia trabalhar para o jovem mestre.
O fato de haver apenas um filho na Casa Ascart significava que a posição de Roel era inabalável.
Além disso, Dirk estava ciente de que Alicia estava treinando com Carter como sua aluna e ficou chocado ao ver o quanto a garotinha havia crescido em um curto período de tempo.
Com tal formação, a Casa Ascart tinha um futuro brilhante pela frente.
Pesando os prós e os contras dessa questão, Dirk achou que valeria a pena quebrar a cláusula de confidencialidade dos militares para se dar bem com Roel e Alicia.
Além disso, considerando que aqueles para quem ele estava divulgando o segredo eram o filho e a filha de Carter, a punição provavelmente não seria muito dura.
Tendo decidido, Dirk ergueu a cabeça para encarar as duas crianças à sua frente.
“Jovem mestre, jovem senhorita, estou grato que vocês dois pensam tão bem de mim, quanto às instruções do mestre, não tenho muita certeza se outros receberam outras instruções, mas eu mesmo recebi duas pessoalmente.”
“A primeira é atualizá-lo sobre os assuntos do feudo. Devo compilar um relatório mensal contendo as ações e decisões-chave que o jovem mestre Roel tomou para o feudo e enviá-lo ao Marquês Carter. Se algum assunto crítico ocorrer, devo informá-lo o mais rápido possível.”
“Isso é bastante razoável” respondeu Roel com um aceno de cabeça.
Afinal, Roel era uma criança de 10 anos.
Não importa o quanto Carter confiasse em Roel, ele realmente teria que estar louco para deixar uma criança tão pequena para administrar um feudo sem quaisquer medidas de segurança.
“Sim, não há problema com isso. E quanto à segunda instrução?” perguntou Roel.
“O segundo é um pouco estranho. O mestre me disse para tentar todos os meios para informá-lo imediatamente se a Casa Sorofya enviar alguém.”