“Você pode não ser capaz de retornar? Pai, o que você quer dizer?” Roel fez uma breve pausa antes de perguntar.
Claramente, ele estava tendo dificuldade em entender o significado da mensagem de seu pai.
‘Que atmosfera sombria é esta! Parece quase como as negociações entre dois yakuzas se desfazendo. Então um deles diz algo como ‘Hah, você não vai sair daqui vivo então!’ tipo de sentimento.’
‘O que está acontecendo? A família real providenciou 300 arqueiros para acampar do lado de fora e nos transformará em porcos-espinhos assim que sairmos? Mas, isso não faz sentido…’
Provavelmente foi porque Carter notou os olhares estranhos que Roel estava lançando para ele que rapidamente complementou suas palavras.
“Surgiram alguns assuntos urgentes, então não poderei voltar para casa com você, é o que eu quero dizer.”
“Então é isso que você quer dizer! Pai, você pode parar de me assustar? Eu tenho um coração fraco… Espere um momento, você acabou de receber a notícia?”
“Sim. Sua Alteza Kane acabou de informar o alto escalão das Ordens dos Cavaleiros sobre o assunto, é provável que todos os oficiais militares sejam solicitados a ficar para trás após o banquete.”
Carter suspirou em profunda preocupação, claramente pensando em alguma coisa. Sua reação fez Roel perceber que o problema havia chegado.
Estavam no meio de um banquete estrelado por Nora e pela Casa Ascart e o local usado também foi o prestigioso Salão São Sesur. Em termos de escala, isso foi definitivamente maior do que o banquete de aniversário de Nora.
Para um relatório urgente chegar em um momento como este, sem mencionar que todos os militares seriam solicitados a ficar para trás para discutir o assunto, parece que a situação era sombria.
Roel deu uma olhada para trás no corredor e ele pode facilmente identificar mais de cem pessoas vestidas com uniformes militares misturando-se no corredor.
Seria um grande negócio fazer com que todos eles ficassem para trás.
“Pai, é conveniente para você me dizer do que se trata?” perguntou Roel com uma voz abafada.
Carter visivelmente hesitou por um momento antes de suspirar profundamente mais uma vez.
“Esqueça, você descobrirá sobre isso eventualmente de qualquer maneira… Detectamos alguns desviantes se movendo nas proximidades da Fortaleza Tark.”
“O que?! Dev—”
Antes que Roel pudesse expressar suas palavras, Carter já havia pressionado as mãos sobre a boca para abafá-lo. A dupla de pai e filho rapidamente escaneou os arredores e deram suspiros de alívio ao ver que ninguém os observava.
“Esta é uma inteligência militar confidencial, não o anunciamos por medo de que pudesse espalhar medo e pânico entre a população. Certifique-se de não deixar a notícia vazar também.”
“Eu entendo. Mas ainda assim… esse assunto é muito grande.”
Roel engoliu um bocado de saliva.
Desde o momento em que ouviu a notícia, seu coração estava batendo sem parar. Descobrir as atividades dos desviantes pode parecer nada demais, mas qualquer um que tivesse algum conhecimento militar básico saberia a verdadeira gravidade do assunto.
Deve-se saber que os desviantes não apareceriam aleatoriamente como uma fera selvagem.
Encontrar vestígios de desviantes era tão bom quanto um prelúdio para a guerra.
Ou não havia nenhum desviante, ou toda a área já estava cheia deles.
A migração humana no final da Segunda Época não era como mudar de um país para outro.
Foi uma migração em massa no nível de nações, onde os pontos de passagem ao longo de sua marcha podiam ser estimados em anos, foi só depois de percorrer uma distância muito, muito longa que eles finalmente chegaram a esta terra de paz.
Aqui estava a pergunta.
Se os desviantes fizessem a mesma longa jornada para chegar aos limites do território humano, eles poderiam estar aqui para o passeio?
Quanto mais você investiu em um empreendimento, maiores os retornos que esperava obter dele, esse princípio básico também se aplicava aos desviantes.
O aparecimento dos desviantes anunciou um período de turbulência, sem dúvida eles tentarão um ataque em larga escala contra os humanos.
Passaram-se apenas 80 anos desde a última invasão desviante da Sia Ocidental, neste mundo onde as viagens e a comunicação eram inconvenientes, não era considerado um período de tempo muito longo, então era estranho que eles lançassem de repente outra invasão tão rapidamente.
“Roel, não há necessidade de ficar muito preocupado ainda, embora eu não negue a gravidade deste assunto, as coisas ainda não chegaram ao pior cenário.”
Carter deu um tapinha nos ombros tensos de seu filho quando começou a explicar a situação de sua perspectiva militar profissional. Depois de ouvir a análise de Carter, as preocupações de Roel diminuíram um pouco.
Como se viu, tais situações eram comuns na história, as duas principais fortalezas orientais do território humano enfrentariam tais situações uma vez a cada poucas décadas.
Geralmente seriam capazes de repelir os desviantes com sucesso devido ao seu número e força limitados, era só que os quatro exemplos famosos das invasões do oeste da Sia que a maioria das pessoas conhecia eram os tempos em que a fortaleza não conseguiu conter os inimigos.
“Contanto que possamos detê-los, na verdade não é grande coisa. Também o esconderíamos dos civis para evitar distúrbios desnecessários. Acho que a situação atual deve ser algo semelhante a isso.”
“Eu vejo. Isso é bom.”
Vendo que Carter ainda estava bastante calmo com tudo isso, Roel deu um suspiro de alívio. Como filho de um militar, era inevitável que ele se preocupasse com a possibilidade de uma guerra em grande escala.
Assim, ficou aliviado ao ouvir que as coisas não eram tão terríveis quanto ele pensava.
“Tudo bem, você não deve prestar muita atenção nisso. Certifique-se de controlar bem suas emoções. Afinal, você é a estrela do banquete.”
Carter deu um tapinha no ombro de Roel mais uma vez antes de voltar para o corredor. Por outro lado, Roel tinha um olhar profundamente perturbado no rosto.
“É muito difícil para mim fingir que nunca ouvi nada…”
Roel levou algum tempo para se recompor mais uma vez antes de espremer um sorriso de volta em seu rosto, levantou a cabeça e estufou o peito antes de caminhar na direção de Nora.
Ela percebeu que ele estava vindo, então se dirigiu para encontrá-lo também.
“Aconteceu alguma coisa com o tio Carter?”
“Oh? Você foi capaz de notar isso mesmo de tão longe?”
“É claro. Não é natural que eu fique de olho no meu parceiro durante um banquete?”
“Como esperado de Sua Alteza. Algo aconteceu, mas vamos falar sobre isso depois que o banquete terminar.”
Nora olhou para Roel claramente pensativo, mas no final, ela optou por não sondar. Os dois foram juntos para o lado de Santa Eminência John e Roel passou os últimos momentos do banquete conversando com esse velho.
Assim que se reuniram, John agarrou a mão de Roel e começou a falar sobre os dias de infância de Nora com ele.
Talvez Roel estivesse pensando demais nisso, mas a conversa de John sobre assuntos do dia-a-dia parecia ainda mais amigável do que da primeira vez que se encontraram. não podia enfatizar o suficiente, mas realmente era como conversar com um avô amigável da vizinhança.
O velho desabafou sem hesitar a história sombria de Nora, deixando a garota de cabelos dourados bastante agitada.
“Vovô, por que você está falando sobre tudo isso?”
“Eyy, não é nada demais. Roel é nossa família, certo?
“Sim claro.”
Olhando para o garoto de cabelos pretos balançando a cabeça seriamente em resposta à sua pergunta, o sorriso no rosto de John se aprofundou ainda mais.
Apesar da história sombria ocasional sendo derramada, os três passaram seu tempo alegremente. Em meio a risos e brincadeiras alegres, o banquete finalmente chegou ao fim.
***
Na mesa de jantar na Vila Labirinto da Casa Ascart, Alicia não pôde deixar de notar o leve sulco marcando o rosto do menino de cabelos pretos sentado ao lado dela.
Já haviam se passado várias horas desde que haviam retornado do palácio real, mas Roel ainda parecia mal-humorado.
Naturalmente, Alicia, cujos olhos sempre foram atraídos para seu irmão mais velho, foi capaz de notar a diferença imediatamente e isso a deixou um pouco desconfortável.
Ela deu uma rápida olhada ao seu redor – não havia nada sobre as duas fileiras de empregadas e criados atrás deles. Ela moveu os olhos para o assento principal da mesa de jantar, estava vazio.
Normalmente falando, o trio da Casa Ascart deveria ter retornado junto, mas Carter disse que era raro que tantos membros das forças armadas e das ordens dos cavaleiros se reunissem, então eles queriam realizar uma reunião pós-banquete juntos.
Como resultado, Roel e Alicia deixaram o salão de banquetes por conta própria.
Mesmo quando estavam sentados na carruagem voltando, Alicia já havia percebido que algo estava acontecendo. Normalmente, sempre que Roel estava preocupado na primeira metade do dia e não tinha tempo para ela, ele compensava na segunda metade do dia.
No entanto, Roel só conversou com ela por um curto período de tempo depois de subir na carruagem antes de olhar pela janela em transe, aparentemente com um humor bastante sombrio.
Inicialmente, Alicia pensou que Roel estava se sentindo mal por ter que se separar de Nora.
Eles voltariam para o Feudo de Ascart em breve e isso tornaria muito mais difícil para ele conhecê-la. Devido a isso, Alicia fez uma birra silenciosa e tomou a decisão de ignorar Roel pelo resto do passeio de carruagem.
Mas logo, ela percebeu que algo mais estava incomodando seu Irmão.
Alicia voltou a cabeça para Roel mais uma vez.
Este último parecia estar comendo como de costume, mas com cada bocado de comida que comia, seus olhos, por algum motivo, disparavam em direção ao assento vazio de Carter.
Ela estava contando durante todo o jantar e esta era a décima quinta vez que ele fazia isso.
A menos que seu irmão mais velho tivesse despertado para algum tipo de fetiche bizarro, isso só poderia significar que algo havia acontecido com seu pai.
No entanto, o que poderia acontecer com seu pai?
Deve-se saber que seu pai era o patriarca da Casa Ascart, uma das Cinco Eminentes Casas Nobres! A menos que ele cometesse um crime grave, nem mesmo a família real seria capaz de puni-lo…
‘Espere um momento, poderia ser… uma madrasta?’
Alicia expandiu o escopo de seus pensamentos e se lembrou de todas aquelas mulheres nobres reunindo-se ao redor de Carter mais cedo durante o banquete.
Quanto mais ela pensava sobre isso, mais convencida estava.
Carter mencionou que seria uma reunião entre os militares, mas pensando nisso, havia muitas oportunidades para se reunirem.
Não havia necessidade imperiosa deles realizarem uma reunião neste dia em particular, especialmente depois da cerimônia bastante cansativa pela qual haviam acabado de passar.
‘Não pode ser que… Senhor Pai saiu com outra mulher? Sim, isso explicaria por que o irmão mais velho Roel está se sentindo desconfortável durante todo esse tempo, mas ainda não fez nada.’
‘Mas, o Senhor Pai realmente faria isso?’
Por segurança, Alicia pensou que seria melhor tentar sondar Roel.
“Senhor Irmão, você está pensando no caso do Senhor Pai?”
“Hum? Alicia, você também sabe disso?”
“Sim, tenho uma ideia aproximada da situação.”
Os olhos preocupados de Alicia deixaram Roel um pouco surpreso.
Ele pensou que Carter ainda não tinha informado Alicia sobre o assunto, mas parecia que seu pai era igualmente sincero com os dois.
‘Acho que não vale a pena esconder isso de Alicia, já que ela acabará descobrindo de qualquer maneira.’
Roel abaixou a cabeça em contemplação por um momento, antes de largar a colher de sopa e suspirar profundamente.
“Tudo aconteceu muito de repente, estou tendo dificuldades para tentar chegar a um acordo com isso.”
“Eu posso entender como você se sente.” Alicia abaixou a cabeça melancolicamente.
Ela havia passado pela experiência de ter que se acostumar com novos membros da família, para que pudesse simpatizar com a confusão que Roel sentia no momento.
Ela teve a sorte de ter encontrado alguém que a adorava muito, mas o mesmo não poderia ser dito sobre a madrasta que eles teriam se Carter se casasse novamente.
“Senhor Irmão, parece que o Senhor Pai pretende fazer uma jogada desta vez. Você o apoia?”
“Hah… eu posso entender de onde ele está vindo, mas para ser honesto, eu não quero que ele se envolva nisso.”
Havia descrições da Fortaleza Tark nos livros. Localizava-se na fronteira dos territórios humanos e era conhecido por ser estéril e subdesenvolvido.
Não importa o que, Carter ainda era um sangue azul, então ele sofreria um pouco estando em um lugar como aquele.
Mas, novamente, não havia dúvida de que Carter era um militar por completo, tudo o mais de lado, a invasão dos desviantes era uma ameaça para a humanidade.
Não havia como Carter ficar parado antes disso.
“Hah… eu realmente não sei o que devo fazer sobre isso…”
Roel olhou para fora do horizonte escuro enquanto murmurava preocupado consigo mesmo. Vendo isso, Alicia sentiu seu coração apertar um pouco de dor.
‘O irmão mais velho Roel é realmente lamentável, por mais charmoso que Sua Alteza Nora seja, no final, ele ainda valoriza sua família mais do que qualquer outra coisa. A pessoa que ele mais precisa sou eu!’
“Senhor Irmão, não importa o que aconteça, eu nunca sairei do seu lado. Por favor acredite em mim.”
Alicia colocou a mão no peito enquanto olhava para Roel com os olhos cheios de ternura.
Nota do Tradutor:
1 - Os 'Desviantes' são a raça criada pela corrupção de mana que gerou a migração do antigo imperio Austine para o oeste, foi dito isso no inicio da obra.