Continuei aparando espadas em um torpor determinado e eventualmente consegui passar pela multidão. Na minha frente agora estava um velho com uma armadura dourada brilhante, sentado em um cavalo com um arreio igualmente chamativo. Ele se virou e estava olhando diretamente para mim.
"Quem é você?" ele perguntou no momento em que nossos olhos se encontraram.
Verdade seja dita, depois de ver a estranha vestimenta desse homem, eu queria retornar a pergunta. Eu não tive tempo para uma conversa agradável, no entanto; eu podia ver as espadas que eu tinha acabado de aparar caindo em direção ao chão. Se os soldados recuperassem suas armas e viessem até mim todos de uma vez, eu não teria chance.
Eu precisava me apressar.
Eu precisava continuar aparando.
Então, corri de volta para a multidão de soldados a toda velocidade, totalmente focado em correr em círculos ao redor deles e desviar de suas armas. Como se viu, eles também tinham escudos de algum tipo, que estavam usando para repelir as espadas que caíam.
Decidi aparar esses também.
Em algum lugar ao longo do caminho, notei alguns dos enormes tubos pretos que haviam disparado os raios carmesins de antes, assim como alguns dispositivos brancos em forma de cruz que estavam emitindo a mesma luz.
Eu os enviei todos voando para cima com toda a força que pude reunir.
Eu estava bem ciente de que estava apenas ganhando tempo, mas aparar essas coisas era muito melhor do que simplesmente deixá-las ali. Continuei, virando tudo que estava à vista... e eventualmente me vi no fundo da multidão novamente, onde o velho brilhante ainda estava em cima de seu cavalo.
"Você de novo?"
Assim que nossos olhos se encontraram, ele me chamou. Eu queria cumprimentá-lo também, mas não conseguia falar; meu desvio ininterrupto não me deu tempo de recuperar o fôlego.
"Vir!"
O velho parecia assustado.
Ele sacou uma espada da bainha em seu quadril, mas seus braços eram tão magros que ele não conseguia segurá-la reta. Talvez ele pensasse que eu era algum tipo de vilão aqui para tirar sua vida.
Dado tudo o que estava acontecendo, eu não o culpei.
Ainda assim, não vi necessidade de desviar sua espada; era bem óbvio, pela forma como ele a segurava, que ele não conseguiria me atacar. Ele estava apenas apontando a ponta na minha direção para me manter longe, então decidi ignorá-lo e corri de volta para os soldados que tinham começado a pegar suas armas.
Depois de outra rodada de defesa, percebi que tinha voltado para o fundo da multidão novamente.
Parei e comecei a respirar fundo — precisava de pelo menos uma pequena pausa para não desmaiar — mas enquanto eu sugava ar avidamente para os meus pulmões, notei algo estranho. Por algum motivo, o velho estava agora em uma pilha no chão, seu rosto coberto de terra.
Algo aconteceu para fazê-lo cair do cavalo? Ele ficaria bem?
Fiquei meio preocupado com ele, mas então notei alguns soldados tentando pegar suas espadas. Eu não podia deixar isso acontecer, então corri de volta para o exército e comecei a aparar mais uma vez.
Na próxima vez que voltei para o meu ponto de descanso, o velho parecia absolutamente aterrorizado. Eu era realmente tão assustador aos olhos dele? Parei para observá-lo, mas seu rosto apenas se enrugou mais e mais.
Parecia que ele ia chorar.
‘Espere, você entendeu tudo errado.’
Eu não estava aqui por escolha.
Na verdade, eu queria deixar este campo de batalha o mais rápido possível. Enquanto isso, o homem estava encolhido em si mesmo, quase morrendo de medo. Claro, ele era uma das pessoas que vieram aqui para atacar a cidade, mas eu não conseguia deixar de me sentir preocupado com ele. Afinal, ele era um velho assustado e trêmulo.
Numa tentativa de provar que eu não queria lhe fazer mal, coloquei meu maior sorriso. Pode ter parecido meio estranho, mas não foi inteiramente minha culpa; todo o exercício intenso tinha me deixado sem ar e deixado meu rosto rígido.
Ainda assim, contanto que ele me entendesse, estava tudo bem. Eu empurrei os cantos dos meus lábios para cima o máximo que eles podiam.
A expressão do velho tornou-se difícil de ler. Ele também tinha parado de tremer, pelo que eu podia ver. Eu me perguntei se eu tinha conseguido convencê-lo. Estava preocupado que não tivesse conseguido, mas eu podia ver soldados pegando suas espadas novamente à distância.
Naturalmente, eu não podia deixar isso acontecer, então eu corri em direção a eles.
Mas então minhas pernas pararam de me ouvir.
Pensando bem, o máximo que comi hoje foi um café da manhã leve. Também vomitei muito sangue enquanto lutava contra aquele sapo venenoso.
Eu provavelmente ficaria bem se as coisas tivessem terminado ali, mas então precisei lidar com aquele cara estranho coberto de bandagens, engolir o feitiço de poder total de Lynne e enfrentar um dragão enorme.
Então passei por todo esse exercício maluco. Não era de se espantar que eu estava prestes a atingir meu limite.
Minha mente estava decidida: eu encerraria as coisas aqui e então sairia correndo. Mas antes que eu pudesse executar meu plano mestre, meus joelhos cederam completamente.
Isso não foi ótimo.
Eu tinha julgado mal o que meu corpo era capaz de fazer. Parar aqui era o mesmo que pedir para ser atacado, mas minhas pernas estavam acabadas. Correr nem era uma opção. Eu também não podia confiar em [Baixa Cura]; era ótimo para curar ferimentos, mas não fazia nada para remediar a fome ou a exaustão.
Era difícil respirar.
Eu não estava recebendo ar suficiente.
“Gack!”
A próxima coisa que eu soube foi que eu estava tossindo sangue. Eu provavelmente tinha forçado meus pulmões demais também. E meus movimentos estavam ficando ainda mais lânguidos. Isso era definitivamente ruim. Eu não conseguia mover minhas pernas.
Minha cabeça estava confusa.
Tudo parecia embaçado. Eu tinha me esforçado demais — me movido rápido demais. Uma onda de tontura me atingiu... e então tudo ficou preto.
Quando acordei, havia soldados armados com espadas ao meu redor — e eles estavam se aproximando.
Eu não conseguia correr.
Eu não conseguia revidar.
Minhas pernas ainda se recusavam a se mover.
Era isso.
Eu ia morrer.
Ainda assim, eu tinha feito o meu melhor para dar algum tempo para Lynne, Ines e Rolo. Meu único desejo era que eles tivessem conseguido sair bem.
Preparado para a morte, olhei para o céu... e vi o que pareciam ser estrelas brilhantes. Não conseguia entender. Mais luzes do que eu conseguia contar estavam passando pelo céu, ficando cada vez maiores até que—
[Estrela cadente]
Uma chuva cintilante de flechas caiu ao meu redor. Os projéteis se retorciam pelo céu como pássaros mudando suas trajetórias de voo. Então, um por um, eles encontraram suas marcas nos braços e pernas dos soldados ao redor, incapacitando-os.
“Espere, isso é…”
Eu já tinha visto algo assim antes; era uma técnica de caçador definitiva que me foi mostrada por um de meus antigos instrutores. Ele só concordou com uma demonstração por causa da minha teimosia inflexível e enfatizou que só me mostraria uma vez. Era uma habilidade que poderia perfurar qualquer alvo entre o céu e a terra.
Os soldados recém-feridos gritaram de dor e caíram no chão, mas nem todos estavam fora de ação. Alguns recuperaram suas espadas e continuaram em minha direção, parecendo furiosos. Eu ainda não conseguia me mover.
Não havia nada que eu pudesse fazer.
[Dragrave]
Então, os soldados ao meu redor foram levados para longe por uma súbita rajada de vento. Virei-me para ver de onde o ataque tinha vindo e avistei um homem de aparência familiar segurando uma lança dourada.
Ele era... aquele lanceiro.
“Você veio por mim, Al… Espere, Hal… Lambert.”
“É Gilbert” Ele silenciosamente examinou nossos arredores.
“O que diabos aconteceu aqui? Sabe de uma coisa? Esqueça isso. Tinha que ser você. Ouvi dizer que algum idiota atacou um exército sozinho. Eu estava me perguntando quem, mas agora tudo faz sentido.”
Gilbert sorriu e colocou sua lança no ombro, mas eu podia ver um grupo de soldados avançando sobre ele por trás. Tentei avisá-lo, mas engasguei com meu próprio sangue.
[Mil Bordas]
Felizmente, não precisei me preocupar. Os soldados caíram instantaneamente, sangrando por cortes por todo o corpo, como se tivessem sido cortados por inúmeras lâminas. Eu também já tinha visto essa habilidade antes. Era...
“Você está atrasado Professor” Gilbert disse.
“Eu cheguei aqui primeiro.”
“Minhas desculpas. Os outros chegarão em breve.”
Eu nunca poderia esquecer a pessoa para quem eu estava olhando agora. Ele envelheceu um pouco, mas eu ainda o reconheci. Ele era meu antigo instrutor espadachim, usando uma única espada longa na cintura — o homem cuja classe eu sempre sonhei em me tornar.
“Obrigado estranho” ele me disse.
“Sua ajuda é muito apreciada, mas deixe-nos cuidar da limpeza, pelo menos. Nós mancharíamos o bom nome do Sexto Corpo de Exército se ficássemos sentados de braços cruzados.”
Com isso, meu instrutor silenciosamente colocou uma mão em sua espada. Então, num piscar de olhos, ele sacou a arma em um movimento horizontal.
[Mil Lâminas]
Fiel ao nome de sua habilidade, mil lâminas varreram o campo de batalha, viajando tão rápido que mal eram visíveis. Sangue jorrou de cada soldado que tocaram, criando uma exibição que me lembrou flores carmesim desabrochando.
Era isso.
O espadachim que eu sempre desejei me tornar executando a habilidade que passei anos e anos tentando aprender. Vê-lo apenas uma vez me cativou completamente. Foi a razão pela qual comecei a praticar com espadas de madeira.
Mesmo quando meus esforços para desenvolver uma nova habilidade terminaram em fracasso, eu busquei desesperadamente aquele movimento. Eu até tentei fazer minha própria versão; se a coisa real estivesse fora do meu alcance, então eu estava bem com uma imitação.
Mas todas as minhas motivações distorcidas conseguiram produzir foi uma técnica de força bruta para derrubar um mil espadas de madeira. Não conseguia cortar coisas como a verdadeira, então a semelhança era inexistente.
Todos esses anos, eu queria ver a habilidade do meu instrutor espadachim novamente — e agora aqui estava, bem diante dos meus olhos. Eu assisti, extasiado, enquanto ele desencadeava um ataque após o outro. Meu foco só diminuiu quando vi mais duas pessoas se aproximando.
“Oh, Sig. Pelo que me lembro, eu disse para você não matar tão indiscriminadamente. Cadáveres não são bons informantes, fique sabendo.”
“Ho ho! Não seja irracional, Sain. Você sabe que é um pedido muito grande contra um exército desse tamanho.”
Um tinha olhos finos e usava o que parecia ser o traje branco de um clérigo. O outro era um velho vestido com vestes pretas como breu, mas o mais notável de tudo era sua barba branca cheia e tremendamente espessa que cobria a maior parte de seu rosto.
Ele era a imagem perfeita de um mago.
Eu reconheci esses dois também, tanto pelas roupas quanto pela maneira como falavam. O homem de branco com um sorriso gentil era meu instrutor clérigo e seu velho e otimista parceiro era meu instrutor mágico.
Eles continuaram sua conversa tranquila, apesar dos soldados se aproximando deles.
“Você diz isso, Oken, mas é bem chato falar com uma pessoa depois que ela morre. Os vivos são muito mais obedientes”
“Ho ho! Isso teria algo a ver com a natureza do seu 'questionamento'? Ouvi muitos descreverem a morte como uma alternativa mais favorável.”
“Deixe o pensamento de lado. Tenho certeza de que houve um mal-entendido. Todas essas lágrimas são derramadas em gratidão. Você deveria ouvir o quanto elas me agradecem quando eu as restauro para uma saúde perfeitamente saudável, sem nenhum defeito físico. Afinal, quando se trata de membros, posso regenerar quantos eu quiser.”
O rosto do velho mago empalideceu e ele se afastou do homem de branco.
“Sain… Você…”
“Só uma piadinha minha.”
“Bem, eles assustam todo mundo. Pare de contar a eles, por favor? Por favor?”
“Oh, eu não poderia. Uma piada despreocupada é a coisa perfeita para aliviar alguma tensão no campo de batalha.”
“Você notará que não estou rindo.”
Os dois homens continuaram sua troca enquanto derrotavam os soldados ao redor deles. O velho estava lançando nove feitiços simultaneamente, enquanto seu parceiro estava parando espadas que se aproximavam com suas próprias mãos antes de tirá-las e usá-las para cortar seus antigos donos.
“Eles devem chegar a qualquer momento, não é mesmo? Acredito que devemos nos preparar.”
“Sim, sim. Nós estamos no lado receptor o dia todo; eu dificilmente vou perder o grand finale, não é? Vocês todos. Estão prontos?”
“Senhor!”
Um grupo de pessoas em vestes pretas apareceu de repente, tirando o manto transparente que os tornava invisíveis. Pela aparência das coisas, eles estavam escondidos sob um [Disfarce].
“Todos de uma vez, agora.”
Meu instrutor mágico levantou as mãos para o alto e nelas formou nove círculos mágicos brilhantes. Um por um, os mesmos círculos começaram a aparecer na frente de cada uma das pessoas em vestes pretas.
“[Earthbind]” todos eles cantaram simultaneamente.
O chão subitamente se elevou para cima, engolfando as pernas dos soldados perplexos e enraizando-os no lugar. Então, do outro lado do confuso exército imperial, vi um grupo de figuras blindadas avançando em nossa direção.
A terra tremeu com o avanço deles.
“Ho ho! E agora, a tão esperada chegada do Corpo de Guerreiros — os próprios defensores da capital! Oh, meu Deus. Os olhos deles estão todos injetados de sangue. Você disse a eles para não matarem ninguém, sim?”
“Eu me certifiquei; afinal, eu me preocupo mais com eles. A cidade que eles foram encarregados de guardar está em ruínas. Imagino que eles estejam irritados além da conta.”
Os guerreiros em armaduras pesadas levantaram escudos enormes enquanto avançavam, seus pés levantando nuvens grossas de poeira, então avançaram em direção ao inimigo. Os soldados imperiais, ainda presos ao chão e sem ter para onde ir, foram lançados voando para todos os lados.
Na vanguarda dos guerreiros estava um homem particularmente grande, vestido com armadura prateada e três vezes mais alto que uma pessoa comum.
Ele atacou sem escudo ou arma e o ímpeto de seu avanço jogou os soldados inimigos para a esquerda, direita e centro. Eu o reconheci também — e considerando sua constituição gigantesca, eu definitivamente não estava enganado.
Ele era o instrutor guerreiro que cuidou de mim durante meus três meses em sua escola de treinamento.
Meu instrutor mágico olhou para os soldados imperiais voando pelo ar e suspirou.
“Meu Deus, que bagunça. O que aconteceu com não matar ninguém?”
“Você diz isso como se não fosse você quem idealizou essa estratégia.”
“Mmm, bem, desabilitar o inimigo e obter uma vitória unilateral é sempre o melhor curso de ação. E com tamanha disparidade no tamanho de nossos exércitos, não existe luta justa.”
“Você parece estar de bom humor Oken.”
“Ho ho! Não importa o quão velhos esses ossos fiquem, uma boa luta sempre faz meu sangue ferver. Agora, vou colocar a prisão aqui. O resto é seu Sain.”
“De fato. Você pode deixar comigo.”
“Não pisquem — isso só vai levar um momento. Vocês todos! Prontos?”
“Senhor!”
Meu instrutor mágico e o grupo de pessoas em vestes pretas começaram a ativar outra habilidade mágica. Então, todos eles cantaram em uníssono.
“[Prisão de Pedra].”
Paredes de pedra de aparência resistente surgiram do chão, cada uma tão alta quanto dez pessoas. Elas cercaram todos os soldados imperiais que o Corpo de Guerreiros havia jogado em uma pilha enorme.
Logo, a prisão feita de pedra estava completa.
“Vamos pessoal?” meu instrutor clérigo perguntou — e outro filme transparente se desprendeu para revelar um grupo de pessoas vestindo túnicas brancas.
“Devemos salvar quaisquer sobreviventes e ensiná-los o erro de seus caminhos. Lembrem-se, homens mortos são péssimos informantes e oferecem pouco em termos de trabalho manual.”
“Você precisa dizer isso dessa forma?” disse meu instrutor de magia.
Outro grupo empunhando espadas chegou e, junto com as pessoas em vestes brancas, fez seu caminho para dentro da prisão de pedra. Alguns dos soldados imperiais ainda estavam do lado de fora do recinto e tentando fugir, mas meu instrutor guerreiro simplesmente os agarrou em seus braços enormes e os arremessou sobre seus muros, um após o outro.
As pessoas em vestes pretas logo apareceram no topo dos muros da prisão e logo depois se juntaram a elas figuras empunhando arcos. Ambos os grupos olhavam para baixo, para os arredores, mantendo vigilância.
As forças do Reino haviam obtido controle total da área.
Não demorou muito para que o último dos soldados imperiais se rendesse e se juntasse aos seus companheiros na prisão de pedra.