O imperador observou a maré prateada se aproximando. Embora não entendesse bem o que estava vendo, ele achou a maneira como ela se agitava no céu como se estivesse viva simplesmente cativante.
"O que é aquilo?"
Uma inspeção mais detalhada revelou a resposta: era um conjunto de espadas. Espadas muito familiares. Na verdade, elas pareciam exatamente com as lâminas mágicas que ele havia fornecido ao seu exército imperial. Mas como isso poderia ser possível? Por qual razão elas estariam agora girando no ar?
Antes que o imperador pudesse questionar seus sentidos ainda mais, ele percebeu que havia alguém parado atrás dele. Ele girou de cima do cavalo e foi recebido com a visão de um homem segurando algo... preto. A figura inesperada estava olhando diretamente para ele e seus olhos se encontraram.
"Quem é você?"
O imperador não recebeu resposta. Um instante depois, o homem desapareceu como se nunca tivesse estado ali para começar.
“O que em…?”
De repente, a terra onde o fantasma estava rachou, balançando a área próxima. O cavalo do imperador relinchou de medo e as incontáveis espadas de prata no céu começaram a chover sobre o exército imperial abaixo.
Os soldados levantaram seus quase impenetráveis escudos mágicos em uníssono, prontos para afastar o ataque — e foi quando o imperador percebeu que eles não estavam segurando suas lâminas mágicas. Ele puxou as rédeas de seu cavalo, tentando acalmar a fera, então chamou seus guardas imperiais por perto.
“Qual é o significado disto? O que está acontecendo?”
Nenhum deles respondeu; todos estavam ocupados demais olhando para o céu, murmurando para si mesmos em choque e perplexidade.
Incapaz de se conter, o imperador seguiu seus olhares para ver o ar agora cheio de... tábuas? Elas pareciam familiares também, embora ele não conseguisse entender bem o porquê.
Novamente, o imperador questionou seus súditos:
“O que essas tábuas estão fazendo lá em cima?” E novamente, ninguém sequer tentou responder.
Todos estavam muito ocupados tentando evitar as espadas caindo - e agora, os soldados estavam completamente de mãos vazias.
O que diabos estava acontecendo? Enquanto o imperador procurava por uma resposta, o fantasma de antes reapareceu atrás dele.
"Você de novo?"
Seus olhos se encontraram mais uma vez. O imperador observou o rosto do homem mais atentamente dessa vez, e foi quando ele percebeu—
“Você não é…?”
Esta era a mesma pessoa que ele tinha avistado através de sua ferramenta mágica [Farsight] — o homem que tinha se movido para proteger Ines, o Escudo Divino. Mas... isso não podia estar certo. Se este era realmente ele, então por que ele estava aqui? Nem trinta segundos atrás, ele estava parado na capital, tão longe quanto a ferramenta [Farsight] era capaz de ver. Como ele tinha viajado tão rápido?
Não, isso não era importante agora. Havia preocupações mais urgentes. Estava claro pelo olhar incessante do homem que ele sabia que estava olhando para o governante do Império Mágico. Mas o que ele estava procurando? Em circunstâncias como essas, só poderia haver uma resposta:
Ele veio pela cabeça do imperador.
“Eep!”
Um guincho incomum passou pelos lábios do imperador. Ele tinha um exército inteiro à sua disposição, mas estava completamente indefeso. Seus súditos, a quem ele havia concedido armas tão confiáveis, pareciam inúteis. Até mesmo sua guarda imperial, que estava sempre posicionada perto dele, estava envolta no caos ao redor. A situação não poderia ter sido mais favorável para um assassino.
Ao perceber sua situação, o imperador se encolheu de terror — mas seus medos rapidamente diminuíram quando ele se lembrou de que estava completamente vestido com sua resplandecente armadura dourada do Kaiser.
Ela era feita de oricalco e podia repelir qualquer ataque ou magia.
‘Deixe o homem vir’ ele pensou.
Estava claro agora que o exército imperial era inútil, então o imperador simplesmente precisaria lutar por si mesmo. Nem mesmo os mestres da lâmina poderiam igualar suas habilidades com uma espada e foi com esse pensamento reconfortante que ele sacou sua Lâmina do Kaiser feita sob medida — tão radiante e dourada quanto sua armadura — de sua bainha em seu quadril.
Ainda em cima de seu cavalo, ele se preparou para o combate.
Só que o homem não aceitou o desafio. Ele desviou o olhar como se não estivesse mais interessado e mais uma vez desapareceu no ar.
“Então você não virá atrás de mim, hein?”
De repente, algo mais apareceu no céu — um grande tubo preto. Ele pousou bem na frente do imperador, apunhalando a terra com um estrondo estrondoso.
"Gack!"
O imperador caiu de seu alardeado corcel e recebeu um bocado de terra por seus problemas. Ele levantou a cabeça o mais rápido que pôde e foi quando percebeu que o tubo de mana-metal preto diante dele parecia quase um Brionac, uma das superarmas recém-desenvolvidas do Império Mágico.
Isso não podia estar certo, no entanto... Há apenas um momento, os Brionacs estavam todos apontados para a cidade daquele rei idiota. Era impossível que um tivesse caído do céu.
Então, outros três tubos caíram de cima. Cada um deles atingiu o chão com um estrondo ensurdecedor.
“Como? Como isso está acontecendo?”
Ninguém respondeu.
Normalmente, tal descaramento teria feito o imperador ficar furioso, mas o cenário diante dele era simplesmente caótico demais.
“O que… O que é isso?”
Quando o imperador começou a se repetir, o homem apareceu atrás dele pela terceira vez. Novamente, o fantasma apenas olhou fixamente antes de desaparecer sem um som.
"Quem é aquele?"
A cabeça do imperador estava cheia de nada além de perguntas. Desesperado para encontrar ao menos algumas respostas, ele começou a organizar seus pensamentos freneticamente.
Ele trouxe consigo dez mil soldados dispostos em formação perfeita, cada um armado com um escudo impenetrável e uma lâmina que os transformaria em um guerreiro poderoso. Eles não poderiam estar mais luxuosamente equipados. E considerando que eles eram efetivamente um esquadrão de limpeza — um último prego no caixão de um Rei Clays já derrotado — sua vitória deveria ter sido garantida. O imperador pretendia que isso fosse um pequeno passeio agradável mais do que qualquer outra coisa.
Nada deveria ter sido capaz de parar o exército imperial. Os soldados rasos tinham suas lâminas e escudos mágicos, enquanto a elite escolhida a dedo estava vestida com armaduras mágicas e equipada com canhões mágicos. Depois, havia os quatro Brionacs, capazes de dominar até mesmo o lendário Dragão da Calamidade. Eles até tinham três Aegises, defesas mágicas em larga escala capazes de repelir qualquer magia, não importa...
Certo, os Aegises.
Seus escudos invencíveis. Eles deveriam ter tornado seu exército invulnerável a qualquer ataque ou emboscada que enfrentasse, então por que não estavam funcionando?
O imperador olhou em volta e então os avistou — entre os homens em pânico soldados e os quatro tubos pretos saindo da terra eram três cruzes violentamente dobradas fora de forma.
Elas eram...? Não, era impossível.
Os objetos estranhos diante dele não se pareciam em nada com os Aegises que ele lembrava. Aqueles eram de um branco brilhante e seus circuitos delicadamente gravados brilhavam com luz mágica.
Sua majestade solene tinha quase uma qualidade divina — nada como os miseráveis pedaços de sucata de ferro que ele estava vendo no momento.
“Eles não podem ter sido quebrados. É impossível.”
Os Aegises eram a defesa definitiva, capazes de repelir qualquer coisa. Eles eram escudos invencíveis que deveriam ter protegido o exército imperial invicto... então como eles se tornaram assim?
“Por que isso está acontecendo?”
O imperador não conseguia entender. Então, mais uma vez, o homem misterioso apareceu, segurando sua sinistra espada negra.
“O que é—? Não…”
Os olhos do imperador se arregalaram quando, pela primeira vez, ele percebeu o que estava olhando. Nas mãos do homem estava a Lâmina Negra, a relíquia inigualável que ele procurava desde que por acaso a viu sendo usada pelo rei idiota.
Não poderia ser outra coisa.
Então, a suspeita atingiu novamente. Se aquilo realmente era a Lâmina Negra... então quem era esse homem? Aquele tolo do Rei Clays sempre se recusou a se separar da espada, então por que ela estava agora na posse desse estranho? E como ele estava tão casualmente segurando-a com uma mão...?
A Lâmina Negra era única em todos os sentidos. Era imune à magia e feita de um material mais resistente que orichalcum, dragontusk e até mesmo adamantite, o metal mais duro conhecido.
Mas o mais notável de tudo era seu peso inexplicável; nem mesmo dez soldados fortes conseguiam carregá-la.
No entanto, aqui estava esse homem, empunhando-a com uma mão. Era uma conquista absurda. O "grande" Rei Clays, cuja força absurda o tornava capaz de mandar cem homens voando com um braço, precisou das duas mãos para usar a Lâmina Negra — e mesmo assim ele mal conseguiu balançá-la.
"Ridículo."
Todas as evidências apontavam para uma conclusão: esse homem era ainda mais forte que o monstruoso Rei Clays. Era absurdo pensar que tal pessoa pudesse existir. Mas se esse fantasma realmente estivesse segurando a Espada Negra e sem o menor sinal de esforço... então nada poderia ficar em seu caminho.
O mundo inteiro estava à sua mercê.
“Ridículo. Simplesmente ridículo”
Balbuciou o imperador para si mesmo, não querendo acreditar em uma explicação tão angustiante, mas era tarde demais; ele não podia negar o que estava vendo. Embora não soubesse por que ou como tudo isso aconteceu, uma coisa era certa: esse homem era a causa.
A Lâmina Negra em sua mão só poderia ter sido legada a ele pelo próprio Rei Clays, o que significava que era a vanguarda absoluta do idiota. Ele era claramente um trunfo importante, então por que o imperador, que tinha subordinados mais do que suficientes reunindo informações sobre os assuntos do Reino, só estava sabendo dele agora? A pesquisa deles não tinha sido completa o suficiente... ou o Reino só recentemente reconheceu os talentos desse homem? Era possível que alguém tão poderoso pudesse passar totalmente despercebido por tanto tempo?
Em todo caso, o resultado foi o mesmo. Um único homem privou dez mil soldados de suas lâminas e escudos, levando todo o exército imperial ao caos.
Ele cravou seus Brionacs profundamente no chão e reduziu suas Aegises a miseráveis pilhas de sucata.
O rosto do imperador se contorceu em angústia quando ele finalmente aceitou esse pesadelo catastrófico como a verdade. Havia uma coisa que ele ainda não conseguia entender, no entanto — se esse homem possuía tanta força, por que ele ainda não tinha atacado? Ele tinha a oportunidade perfeita para derrubar o governante do Império Mágico.
O que havia para fazer? Este homem evidentemente sabia a localização do imperador — eles já tinham se encontrado mais de uma vez — mas ele se recusou a agir. Em vez disso, ele apareceu e desapareceu, repetidamente. Era quase como se o imperador estivesse sendo ridicularizado... e no momento em que isso passou pela sua mente, os lábios do homem se curvaram em um sorriso sinistro.
"Ah, ah!"
O imperador soltou um grito abafado. Ele entendeu o significado por trás daquele sorriso enigmático. O homem sabia sua identidade e estava brincando com ele, levando-o cada vez mais fundo para um canto e se deleitando com seu terror.
Tinha que ser isso.
Este monstro estava humilhando e brincando com sua presa, fazendo exatamente o que o imperador queria fazer com o Rei Clays. E por que ele não faria? Um homem com uma força tão inigualável poderia fazer o que quisesse.
Novamente, os lábios do homem se torceram em um sorriso sinistro e zombeteiro.
“Eek!”
Desta vez, o imperador sentiu algo quente escorrer por sua perna, então soltou um grito silencioso de choque quando o homem malicioso desapareceu novamente.
Era óbvio o que precisava ser feito e com esse pensamento, o imperador montou seu alardeado corcel. Ele estava equipado com um arreio mágico do mais alto grau, que era construído de oricalco e encantado para aumentar a força física da montaria várias vezes.
Então o imperador deu as costas para seus soldados em pânico, incitou seu cavalo a ir o mais rápido que pudesse e fugiu do campo de batalha — sozinho.