Depois de desviar da luz vermelha que de repente veio voando em nossa direção, olhei na direção de onde ela veio.
“Essa foi por pouco. O que foi aquela coisa? E o que há com aquela multidão ali? Com certeza é grande.”
Nas planícies orientais, do lado oposto da cidade onde o dragão tinha devastado, eu podia ver um grupo enorme de pessoas.
O [Uncover] de Lynne os havia revelado. Estavam todos vestidos com armaduras roxo-escuras e armados com longas espadas prateadas e escudos vermelhos brilhantes. Eles também estavam em uma formação ordenada e pareciam estar gradualmente avançando em nossa direção.
“Parece que o Império Mágico mobilizou seu exército” Lynne respondeu.
Seu tom era sombrio e o sangue havia sumido de seu rosto.
“Parece que há vários milhares deles. Não, mais de dez mil, talvez. Há muitos para eu contar.”
O exército do Império? O que eles estavam fazendo aqui? Toda essa situação me deixou completamente perplexo.
“Pensando bem, o que há de errado com a cidade?” perguntei.
“O que aconteceu aqui?”
Eu estava em pânico demais para perceber antes, mas estávamos sozinhos na capital.
As ruas geralmente ficavam cheias de pessoas até as primeiras horas da manhã... mas agora parecia que a cidade inteira estava vazia.
“Nós encontramos os subordinados do meu irmão no caminho para cá” disse Lynne.
“Eles nos contaram um pouco sobre a situação. Aparentemente, monstros apareceram por toda a capital e os cidadãos foram evacuados para os distritos ocidentais, onde as coisas são relativamente mais seguras. Acredito que os soldados da cidade estejam ocupados coordenando o esforço.”
“É mesmo? Não é de se espantar que eu não tenha visto ninguém.”
Ainda assim, para monstros estarem surgindo por toda a cidade… O que estava acontecendo?
“Dito isso, presumo que eles viram aquela luz intensa de um momento atrás” Lynne continuou encarando o grupo massivo de soldados armados à distância.
“Reforços devem estar a caminho... mas pode levar algum tempo até que nos alcancem. E mesmo que venham, o exército permanente da cidade não é nem de longe o suficiente para derrotar um exército tão grande.”
Ines deu um passo à frente para ficar na frente de Lynne.
“É até aqui que vamos minha senhora. Precisamos recuar. Simplesmente não somos páreo para um exército dessa escala.”
“Você está certo. Vamos nos retirar e nos juntar ao meu irmão e você instrutor?”
“Eu? Por que perguntar? Com tudo o que está acontecendo, minha resposta deveria ser bem óbvia.”
Eu estava, é claro, planejando fugir com elas.
Nem pensei que a alternativa fosse uma opção. Lynne tinha formulado sua pergunta de uma forma bem estranha, no entanto; era quase como se ela achasse que eu ficar aqui sozinho era um curso de ação perfeitamente válido.
Quem ela pensava que eu era?
“Você está certo” Lynne disse sorrindo.
“Foi uma pergunta idiota.” Ah, que bom.
Ela me entendeu.
‘Espera, ela me entendeu certo?’ Só por segurança, decidi dizer minhas intenções em alto e bom som.
“Sim. Eu vou fu—”
“Chegando!” Ines gritou de repente.
“Fique atrás de mim!”
Eu segui seu olhar e vi um dilúvio de esferas vermelho-púrpura voando pelo ar, chegando cada vez mais perto. Em um palpite, elas eram algum tipo de feitiço, disparado pelo exército massivo à distância.
“[Escudo Divino].”
Assim que a tempestade de esferas começou a cair sobre nós, Ines criou um de seus escudos. Ela conseguiu nos proteger, mas...
“Droga!” Ines xingou.
“Estamos presos!”
As esferas mágicas agora caíam sobre nós como uma chuva torrencial, sem parar por um segundo. Em pouco tempo, o chão ao nosso redor foi escavado, cortando nossa fuga. Estávamos bem e verdadeiramente presos.
Lynne examinou nossos arredores, parecendo ansiosa.
“Isso é culpa minha” ela disse.
“Assim que vimos aquele exército, nossa maior prioridade deveria ter sido correr.”
Eu estava me sentindo bem perdido também. Mas antes que eu pudesse tentar me orientar, Rolo soltou um grito.
“O-Olha! Tem outra luz!”
Virei-me para onde ele estava apontando e vi outro raio carmesim voando em nossa direção.
Desta vez, também vi de onde ele tinha vindo — um enorme tubo preto coberto de gravuras de aparência complexa. Se não reagíssemos, seríamos atingidos pela mesma coisa que derrubou aquele dragão enorme.
“Mais um… Está chegando…” Lynne estava olhando para a luz que se aproximava, parecendo ainda mais pálida do que antes.
Acho que não tive escolha. Fortalecendo minha determinação, dei um passo à frente.
“Instrutor? O que você está fazendo?”
“Se não tivermos uma saída, então teremos que fazer uma. À força, se for preciso.”
Já tínhamos visto que minha espada podia desviar desses ataques — embora eu não soubesse como — então eu precisava estar bem na frente do nosso grupo.
“Faça um…? Mas como?”
“Vou sair e correr por aí um pouco. Isso deve dar a vocês três algum tempo para fugir.”
“M-Mas Instrutor!”
Lynne olhou para mim inquieta.
Para ser honesto, eu também não estava me sentindo muito bem com isso. Ainda assim, embora eu fosse inútil em uma luta, eu estava bem acostumado a correr por aí.
De volta à montanha onde fui criado, eu frequentemente irritava os pássaros locais roubando seus ovos para o jantar. Eles me atacavam, é claro, mas fugir deles não era tão difícil.
O mesmo acontecia com os enxames de abelhas venenosas depois que eu roubava suas colmeias deliciosamente açucaradas; eu sempre conseguia escapar ileso. Contanto que eu corresse para salvar minha vida, eu tinha certeza de que conseguiria ultrapassar esse exército enorme também.
“Não se preocupe, não farei nenhuma loucura” eu disse.
“Pretendo voltar inteiro.”
Eu não iria correr direto para as fileiras inimigas e começar a lutar contra eles ou algo assim; distraí-los era o melhor que eu conseguia. Contra aquela chuva incessante de magias, ganhar tempo era minha única opção.
‘Valia a pena tentar’ pensei.
Fazer isso daria aos meus companheiros uma oportunidade de escapar — e, como Lynne dissera, os soldados da cidade viriam me resgatar mais cedo ou mais tarde. Talvez eu estivesse sendo otimista demais, mas eu só tinha essa cesta, então todos os meus ovos foram para dentro.
“Entendido Instrutor” Lynne disse.
“Mas, por favor permita-me ajudá-lo, mesmo que minha assistência não valha muito.”
“Claro. Vá em frente.”
Lynne gentilmente colocou uma mão nas minhas costas e começou a preparar algum tipo de feitiço. Provavelmente era magia defensiva, então minhas esperanças estavam altas.
“Ok. Prepare-se para o impacto.”
‘Desculpe, o quê? “Impacto”?’
“Lynne” eu disse.
“Não me diga que você está usando… o de sempre?”
“Eu estou. Mas não se preocupe instrutor.” Ela sorriu para mim.
“Eu vou me certificar de controlar a força desta vez.”
‘Espere, espere, espere. Não, sério. Por favor, espere.’
Lynne definitivamente tinha entendido algo errado. Ela estava se preparando para me lançar direto nos soldados à distância — e a última coisa que eu queria fazer era tentar um ataque suicida do tipo tudo ou nada em um exército tão grande.
Eu só falei porque pensei que poderia correr perto deles e espalhar sua magia.
Algo me disse que Lynne não entendeu minhas intenções.
“Espere um pouco—”
“Boa sorte. [Rajada de vento]!”
Aparentemente alheia às minhas preocupações, Lynne disparou seu feitiço. Uma violenta tempestade de vento atingiu diretamente minhas costas.
Isso não era bom.
Minha espada ainda estava na minha mão, o que significava que não havia nada para amortecer o impacto do feitiço de Lynne. Dessa vez, estava morto com certeza.
Eu estava convencido.
Mas em uma última tentativa de sobrevivência, eu chutei o chão em uma corrida incontrolável.
Dei meu primeiro passo para frente, depois o segundo — então ativei completamente [Encantamento Físico] e fui ainda mais rápido. Um instante depois, fui atingido pela onda de choque retardada do feitiço de Lynne, me empurrando ainda mais para a frente.
‘Graças a Deus.’
De alguma forma, consegui evitar a morte imediata, mas ainda não estava fora de perigo. Eu estava disparando direto para o escudo de luz de Inês, que estava nos protegendo da chuva de esferas mágicas.
Fui baixo, mal conseguindo passar pelo vão entre o escudo e o chão. Agora eu precisava lidar com uma torrente de magia ofensiva.
‘Não é bom. Vou direto ao assunto!’
Eu já estava me movendo a uma velocidade tremenda, o que me dava ainda menos tempo para reagir do que antes. Observei as trajetórias das esferas e torci meu corpo reflexivamente para desviar delas, mas isso só me levaria até certo ponto.
Contra um grupo particularmente concentrado de magias, nenhuma quantidade de contorção me salvaria.
Pensando rápido, girei minha espada em um golpe horizontal.
[Parry]
As esferas mágicas na minha frente ricochetearam para longe, estava seguro. E ao mesmo tempo minhas suspeitas foram confirmadas. Minha espada tinha funcionado contra a luz do dragão, o raio carmesim de antes e agora esses ataques.
Eu não tinha certeza de como, mas ela era capaz de aparar magia.
Ainda assim, com o peso da lâmina, eu só conseguia acertar algumas esferas de uma vez.
Era muito diferente do número esmagador que ainda vinha em minha direção. O que eu poderia fazer? O único futuro à minha frente era uma colisão fatal com uma enxurrada de ataques mágicos.
Mas isso era realmente verdade?
Eu passei muito tempo da minha vida aparando espadas de madeira. Por uma dúzia de anos ou mais, foi a única coisa que eu fiz. Graças a isso, agora podia aparar mil espadas de madeira em uma única respiração.
No começo, o peso da minha nova espada me confundiu completamente; não era nada parecido com as espadas de madeira com as quais eu estava tão familiarizado. Mas quanto mais eu a usava, mais confortável eu começava a me sentir.
Cada golpe a tornava um pouco mais fácil de empunhar e depois de ser surpreendido pelo feitiço de Lynne tantas vezes, eu me acostumei mais a me mover em velocidades insanas.
As esferas que eu tinha defendido antes quase pareciam sem peso. Elas eram moleza comparadas a espadas de madeira, então—
[Parry]
Eu balancei minha espada com força, fazendo com que várias centenas de esferas mágicas voassem para longe e desaparecessem.
Eu poderia fazer isso.
Cada golpe se misturava perfeitamente a outro passo, permitindo que eu acelerasse ainda mais. Não havia mais necessidade de desviar das esferas; eu as estava extinguindo com facilidade.
Lentamente, mas seguramente, eu estava me sentindo ainda mais familiarizado com minha velocidade e o peso da minha espada. Talvez eu pudesse levar as coisas mais longe. Estava fisicamente cansado, mas de resto, me sentia ótimo.
“Vamos ver até onde eu consigo ir!”
Nesse ritmo, eu estava a apenas alguns momentos de colidir com o exército inimigo — e com meu ímpeto atual, não seria capaz de mudar minha trajetória.
Mas isso foi ótimo; estava resignado ao meu destino. Seguir o fluxo e mergulhar de cabeça era uma opção muito melhor do que tentar parar de repente de forma imprudente.
Felizmente, eu estava confiante na minha capacidade de fugir. Se eu sentisse que as coisas estavam ficando perigosas, simplesmente decolaria. Mesmo se os soldados inimigos me cercassem, sabia que conseguiria — e se algumas circunstâncias estranhas realmente me colocassem em apuros, eu ainda me consolaria em saber que eu tinha facilitado a fuga de Lynne, Ines e Rolo.
Resolvido, coloquei ainda mais força nas pernas, quebrando o chão abaixo de mim enquanto acelerava. Eu estava indo tão rápido que minha visão estava turva.
Tudo estava passando tão rápido que eu poderia jurar que tinha entrado em outro mundo.
Então, antes mesmo de ter tempo de piscar, cheguei à linha de frente do exército inimigo. Meu primeiro oponente, vestido com uma armadura pesada, levantou sua espada e escudo.
[Parry]
Balancei minha lâmina com toda a minha força e, sem nenhuma resistência, a enorme espada do meu oponente voou para o ar.
‘Graças a Deus’ pensei.
Eu estava preocupado que ele pudesse pegar meu golpe.
Evidentemente, embora ele tivesse um equipamento impressionantemente sombrio, sua velocidade de reação não correspondia à de um goblin. Na verdade, ele parecia quase parado. Os outros soldados eram iguais.
Eles pareciam igualmente lentos, o que significava que, talvez...
[Parry]
Com meu próximo golpe, aparei várias dúzias de espadas, mandando-as todas para o ar de uma vez. Não havia exigido muito esforço, então tentei cem — e, novamente, quase nenhuma resistência. Curioso, aparei duzentos, depois três, depois quatro, depois cinco ...
Era estranho; mesmo depois de aparar tantas espadas, eu mal estava suando. Talvez fosse porque minha própria lâmina era tão pesada, mas as armas dos meus oponentes pareciam mais leves que penas.
Só havia uma coisa para tentar em seguida.
[Aparar]
Coloquei todo o meu peso no meu próximo golpe... e consegui derrubar mil lâminas das mãos dos soldados.
Não tinha sido tão difícil. Eu era perfeitamente capaz de aparar mil armas em uma única respiração.
Era como estar de volta à montanha, treinando com minhas espadas de madeira.
Depois do meu pequeno experimento, havia me convencido: eu provavelmente poderia dar a Lynne e aos outros bastante tempo. Assim, decidi aparar as espadas do inimigo pelo tempo que minha força — e resistência — me permitissem.
Correr e desviar — essas eram as únicas duas coisas que eu precisava fazer. Afinal, eu estava apenas servindo como uma distração, purguei minha mente de pensamentos desnecessários, então dediquei toda a minha atenção a desviar o que estava na minha frente.
***
Enquanto isso…
Uma maré prateada apareceu no céu. Ela se agitava como se estivesse viva, desenhando arcos elegantes pelo ar como um pássaro e brilhando na luz do sol enquanto girava sem pressa.
A princípio, os soldados do Império Mágico não sabiam o que estava acontecendo.
Suas lâminas mágicas, concedidas a eles pelo próprio imperador e capazes de transformar qualquer homem em um poderoso guerreiro, desapareciam de suas mãos em um momento e reapareciam no céu no momento seguinte.
Milhares de espadas mágicas — espadas que podiam cortar ferro — refletiam uma luz prateada opaca enquanto giravam para o ar. Então, elas começaram a descer novamente.
Em um pânico meio enlouquecido para se protegerem, muitos dos soldados levantaram seus escudos mágicos. Felizmente, suas defesas eram maravilhosamente capazes; eles repeliram as espadas caindo e enviaram outra maré dispersa de prata de volta para o céu. Os soldados soltaram um suspiro coletivo... mas seu alívio durou dolorosamente pouco.
De repente, seus escudos desapareceram.
Assim como suas espadas, eles estavam lá em um segundo e sumiram no outro.
Os soldados olharam instintivamente para o céu em busca de seu equipamento perdido e lá estava ele. Seus escudos, que deveriam ter oferecido a eles uma defesa impenetrável, agora estavam graciosamente girando no ar, bem acima da maré de espadas das quais os soldados tinham acabado de se proteger.
Aqueles que compreenderam a situação correram para escapar, mas sua formação ofensiva significava que eles não tinham para onde correr. Trajes de armaduras inflexíveis colidiram uns com os outros antes de desabar em pilhas.
Aqueles infelizes o suficiente para estarem no fundo, presos por seus compatriotas, só podiam olhar para o céu e gritar.
E assim, as armas mágicas letais e penetrantes caíram sobre os soldados, que perderam seus meios de se proteger.
Foi um pandemônio total. O Império pretendia usar suas lâminas mágicas para massacrar os cidadãos de um reino enfraquecido por monstros, mas agora elas estavam esfaqueando os braços, pernas, ombros e torsos dos soldados em pânico enquanto tentavam escapar. Os azarados foram atingidos mais de uma vez.
A maioria dos soldados correu gritando, desesperados para fugir, mas os poucos mais resistentes se rearmaram e adotaram posições de luta, preparando-se para o próximo ataque de seu inimigo desconhecido. Provou ser um esforço inútil—suas espadas foram lançadas voando novamente.
Ninguém sabia o que estava acontecendo. Eles não conseguiam ver ou sentir nada... ainda assim suas armas tinham desaparecido mais uma vez.
Algo estava errado.
O impossível estava acontecendo. Cada soldado percebeu e isso os levou ao pânico. Eles nem sabiam o que os estava atacando, o exército imperial possuía todas as vantagens e se considerava imbatível, mas agora estava tendo que enfrentar sua própria fragilidade.
Assim, o campo de batalha se transformou em puro caos. Alguns jogaram suas armas de lado, gritando e berrando.
Outros se sentaram e rezaram para seus deuses.
Alguns só podiam implorar por ajuda enquanto jaziam cobertos de sangue.
O avanço do exército, antes orgulhoso e seguro da vitória, agora estava envolto na aura sombria do desespero.
Até os soldados mais valentes tiveram seu moral abalado na quarta vez em que foram desarmados. Incapazes de compreender a verdadeira forma de qualquer fenômeno inexplicável que os atacava, eles atacaram aterrorizados, ferindo seus próprios compatriotas.
Então, quando sua vontade de lutar atingiu o ponto mais baixo de todos os tempos, os soldados notaram sete silhuetas enormes no céu acima deles. Quatro pareciam tubos enormes, enquanto os três restantes tinham a forma de grandes cruzes.
Aqueles que os reconheceram imediatamente duvidaram de seus olhos; eram os quatro canhões Brionac, as superarmas do exército imperial e os três Aegises, seus impenetráveis baluartes mágicos. Eles eram símbolos da orgulhosa e moderna ciência mágica do Império — armamentos inigualáveis que prometiam vitória gloriosa.
Então…por que eles estavam lá em cima?
Enquanto os soldados olhavam para o céu, a dúvida os atingiu. Então, quando os sete objetos giraram lentamente acima e caíram no chão com sete rugidos estrondosos, o exército caiu ainda mais em desespero.
Seus canhões inigualáveis mergulharam fundo na terra e seus geradores defensivos estavam tão dobrados e mutilados que não restava nenhum traço de sua forma original de cruz. Os conduítes detalhados gravados no equipamento estavam escuros, o que significava que não havia mais magia neles.
Estava claro para todos que os sete armamentos eram agora inúteis.
O exército imperial havia perdido suas superarmas e seus baluartes, seus soldados não tinham mais suas espadas ou escudos. Isso só podia significar uma coisa: eles haviam sofrido uma derrota completa e absoluta.
Quase todos possuíam motivos suficientes para perceber isso.
Mas ainda havia alguns que se recusavam a ceder — aqueles de corações fortes e mentes fortes que pegavam suas espadas de volta uma e outra vez, galantemente buscando seu inimigo oculto, no entanto não adiantou, logo seu moral também desmoronou.
Suas espadas estavam sendo quebradas como se fossem vidro e por algo que eles nem conseguiam ver.
“O que… é isso? O que… está acontecendo?”
Por fim, o general imperial no comando de todo o exército conseguiu arrancar algumas palavras. Antes, o exército estava fazendo um avanço espirituoso para conquistar a capital real, mas agora eles a viam como um lugar onde o desamparo, o desespero e o terror reinavam.
E assim, quando a maré vazante de prata fez seu sétimo circuito, nenhum soldado possuía vontade de lutar. Ninguém sequer tentou pegar sua espada.
O exército imperial de dez mil homens que se orgulhava de ser totalmente invencível foi completamente aniquilado e tudo isso sem sofrer uma única fatalidade.