Até onde os olhos podiam ver, a fumaça subia em pilares enormes. O castelo real que outrora se erguera tão alto havia desmoronado com quase nenhuma resistência e seus destroços agora dançavam pelo ar em uma tempestade de vento.
À distância, o Instrutor Noor estava lutando contra o Dragão da Calamidade. Eu não conseguia vê-lo direito, mas a visão do confronto deles era inspiradora de se ver.
Cada movimento do dragão fazia a terra tremer, destruindo os prédios nos distritos orientais da cidade em um piscar de olhos. Enquanto eu observava, casas desmoronavam e mais e mais da área caía em ruínas.
Mas o mais assustador de tudo era o raio de mana incrivelmente intenso que o dragão ocasionalmente disparava — seu lendário ataque de sopro, a Luz da Destruição. Cada instância disparava para longe, em direção às planícies distantes, onde eles perfuravam crateras na terra.
Eu estava assistindo a uma batalha que mudou a forma do terreno ao redor.
Foi uma luta de vida ou morte, saída diretamente de um épico de heróis. Ninguém jamais pensaria que era um choque entre homem e dragão, mas foi exatamente isso.
O Instrutor Noor estava se saindo bem contra o Dragão da Calamidade, como provado pelo ataque implacável do gigante.
O instrutor Noor disse que resgataria meu pai e fugiria, mas essas estavam longe de ser proezas fáceis. Não importa o quão capaz ele fosse sozinho, ele não era onipotente e como um membro da família real Clays, eu não poderia permitir que ele carregasse todo o fardo sozinho.
Mesmo que o apoio que eu pudesse fornecer fosse mínimo na melhor das hipóteses, eu precisava ir.
Então, Inês e eu — com Rolo a tiracolo — abandonamos nossa carruagem, montamos em seu cavalo e corremos para a cidade para alcançar o instrutor Noor.
A destruição total que nos esperava era diferente de tudo que eu já tinha visto antes. Não havia um único vestígio da cidade de alguns dias atrás. Felizmente, não consegui ver nenhuma pessoa por perto; todos eles provavelmente foram evacuados para algum lugar seguro.
Mas antes que eu pudesse expressar meu alívio, a voz de Ines ficou séria.
“Há algo ali. Fique alerta, minha senhora.”
Virei-me imediatamente e o que vi congelou o sangue em minhas veias. Diante de nós estavam três gigantescos Imperadores Goblin. Uma exclamação muda de choque escapou de mim. Nós tentamos matar um — apenas um — outro dia e até mesmo o Instrutor Noor ficou incomodado com o esforço.
Ficar cara a cara com três foi o suficiente para me abalar severamente. Por que havia tantos e por que eles estavam aqui? Eu presumi que o Imperador Goblin que matamos era o único.
Como se em resposta à minha perda de compostura, um dos monstros desviantes usou sua mão enorme para pegar um pedaço de entulho, que então atirou em nossa direção. Fomos lentos demais para responder; o projétil atingiu a cabeça do nosso pobre cavalo, nos fazendo voar pelo ar.
O bando de Imperadores Goblins avançou agilmente em nossa direção, decididos a continuar o ataque... mas seu caminho foi repentinamente bloqueado por um dos escudos de luz de Inês.
“Obrigada Inês.”
“Minha senhora. Fique perto de mim, por favor.” Sua voz estava tensa, apesar do fato de termos conseguido nos levantar e endireitar nossas posturas.
Enquanto tivéssemos os escudos de Ines, os Imperadores Goblins não poderiam encostar um dedo em nós — mas ainda não podíamos nos dar ao luxo de fazer movimentos descuidados.
Só de estar cercado por suas formas imponentes, minhas pernas travaram de medo, me enraizando no lugar. Esse sentimento não era novo para mim; eu o tinha experimentado da última vez que enfrentei um desses monstros também.
Mas... O instrutor Noor e eu matamos aquele Imperador Goblin. Como eu tinha me levado a lutar? Como eu tinha feito meu corpo se mover? Eu tinha a vaga sensação de que tinha ouvido algo reconfortante — mas o quê?
O que o instrutor Noor diria se me visse assim, patético e com medo? Se minha memória não me enganasse…
“Não precisa hesitar Inês. Eles são apenas goblins.” Assim que forcei as palavras a saírem da minha boca, minhas pernas pararam de tremer.
“De fato, minha senhora” Ines respondeu, olhando para o dragão titânico se debatendo em uma planície de escombros.
“Comparados a isso, eles realmente são apenas goblins.”
Ela estava certa.
Com o que o Instrutor Noor estava atualmente travando um combate mortal? Ninguém menos que o lendário Dragão da Calamidade. Se eu realmente quisesse aprender com ele, então não poderia deixar um punhado de meros goblins me assustar.
Ele ficaria horrorizado.
“Vamos devagar e com firmeza” eu disse.
“Eu vou suprimir os movimentos deles um por um. [Icicle Dance]!”
Eu invoquei inúmeros pingentes de gelo do chão, esperando empalar os Imperadores Goblins e congelá-los no lugar, mas eles eram rápidos demais. Não importa quantas vezes eu tentasse, eu não conseguia acertá-los — não sem o Instrutor Noor aqui para me ajudar.
Suor frio estava começando a escorrer pela minha testa quando Rolo saiu de trás de nós e falou.
“Sinto muito, mas… Não se mova. ”
“Gug-hya?!”
Ao comando do garoto, um dos Imperadores Goblins congelou no lugar.
“[Icicle Dance]!”
Convoquei meus pingentes de gelo diretamente abaixo do monstro e eles rapidamente prenderam suas pernas.
“Inês.”
"Minha senhora."
Então, Ines dispensou o escudo de luz que havia servido como nossa proteção. Em seu lugar, ela criou uma lâmina brilhante, que balançou silenciosamente contra o Imperador Goblin.
“[Espada Divina].”
A luz esculpiu uma linha reta no ar e cortou a cabeça do monstro de seus ombros. Nem mesmo os prédios ao redor foram poupados; eles foram bissecionados no mesmo ângulo e levantaram grandes nuvens de poeira ao caírem no chão.
“Um a menos…” Ines disse após confirmar que o goblin não estava mais se movendo.
Ela então apagou sua espada de luz e mais uma vez invocou seu escudo.
Quando usada como uma lâmina, a luz produzida pelo Dom de Ines, [Escudo Divino], podia facilmente cortar até mesmo armaduras de orichalcum. Não havia nada que ela não pudesse cortar, o que explicava por que a família real havia concedido a ela um segundo título: a Espada Divina.
Fiquei chocado com minha própria perda de compostura. Como tinha me escapado que eu tinha alguém tão capaz ao meu lado?
“Faltam dois” Inês concluiu.
Os Imperadores Goblin restantes tinham saltado alto no ar para evitar o golpe de Ines. Eles mergulharam em nossa direção, mas Ines os pegou contra seu escudo, repelindo-os.
“Sinto muito. Pare de se mover.”
E no momento em que pousaram, Rolo os congelou no lugar.
Tudo o que foi preciso foi um comando simples para parar os monstros gigantescos em seus rastros. Eu mal conseguia acreditar que o Rolo diante de mim era a mesma criança que tinha tanto medo de nós antes.
Além disso, eu nunca soube que os demônios possuíam poder a esse ponto. Não era de se admirar que o mundo temesse sua espécie. Ou, espere — Rolo era apenas excepcional...?
Na verdade, parte de mim ainda tinha medo do garoto. Mas sua decisão de engolir os nervos e vir conosco deve ter sido porque ele queria ajudar o instrutor Noor. Ele tinha reunido toda a sua coragem para ficar aqui conosco.
“[Cócito].”
Congelei o chão mais uma vez, fixando nossos oponentes no lugar e transformando-os em esculturas de gelo. Então, Ines os decapitou.
“E isso faz três.”
Quando acabamos com os Imperadores Goblins, os rugidos estrondosos que estavam sacudindo a área cessaram de repente. A cabeça do dragão, que estava se debatendo bem acima da cidade coberta de poeira, desapareceu.
"Instrutor…?"
O dragão não podia mais ser visto ou ouvido, o que só poderia significar:
“Não pode ser…”
A batalha havia acabado. E se minha premonição estivesse correta...
O instrutor Noor era o vencedor. Ainda assim, eu estava inquieta. Nem mesmo ele poderia ter saído ileso de uma batalha contra o Dragão da Calamidade.
Não importava o quão resiliente ele fosse, a ideia parecia impossível.
“Vamos nos apressar.”
“Sim, minha senhora.”
Todos nós corremos para o interior da cidade, nuvens de poeira ainda subindo ao nosso redor como névoa enquanto lutávamos contra as ondas de monstros em nosso caminho.