Depois do trabalho, você geralmente me encontrava jantando em uma das barracas de comida ou refeitórios que margeavam as ruas principais da cidade. Meus colegas no canteiro de obras estavam sempre ansiosos para me recomendar todos os tipos de restaurantes e pratos saborosos e era um hobby secreto meu experimentar novos lugares para comer com base nessas informações.
Um dia, enquanto meus colegas de trabalho e eu estávamos tendo uma discussão zelosa sobre quais restaurantes tinham boa comida, fomos interrompidos por uma explosão repentina de risos. Ela veio de trás de mim.
“Heh. Então é isso que passa como saboroso para vocês, hein? Eu não sabia que vocês eram todos tão comediantes.”
Virei-me para ver um homem baixo e de aparência familiar — alguém que eu via no canteiro de obras de vez em quando. Ele estava com um sorriso sinistro que eu não conseguia ler.
“O que foi isso?” perguntei.
“Espera aí Noor” disse um dos meus colegas de trabalho.
“Esse cara é uma má notícia.”
“Heh heh. Você não vai encontrar nada de bom nas ruas principais, eu vou te dizer isso. Nós, verdadeiros gourmets, ficamos nos becos. Mas acho que não deveria ter esperado gosto de gente como vocês.”
Olhando para os lados, vi que meus outros colegas estavam todos se encolhendo. Não sabia bem por que; ouvir o homem baixo denunciar a comida servida nas ruas principais tinha despertado minha curiosidade.
“Você não disse…” eu respondi.
“Existem mesmo restaurantes tão bons nos becos?”
“Heh heh. Você está interessado? Eu posso te levar a um… se você tiver coragem de encarar o desafio.”
“Desafio…?” repeti.
“Não dê ouvidos a ele Noor” disse um dos meus colegas de trabalho.
“Estou lhe dizendo isso para o seu próprio bem: ir com ele é a última coisa que você quer fazer.”
“Por que isso?”
“Bem… porque ele come…” Meu colega olhou ao redor como se buscasse a concordância dos outros.
“Sabe…”
“Não” disse outro colega.
“Não me lembre.”
“Urp…” arfou um terceiro.
“Só de pensar nisso me faz…”
“Vamos lá, podemos deixar isso de lado? Eu vou… Ugh…”
“Vocês estão bem?” perguntei.
“O que houve com vocês de repente?” Estávamos conversando e nos divertindo muito há pouco, mas agora todos estavam com as mãos na boca, parecendo enjoados.
“Se você está tão curioso assim” disse um colega de trabalho, “então eu suponho que você deveria ir ver por si mesmo. Eu… realmente não quero explicar.”
“Sim” outro entrou na conversa, então se virou para os outros.
“De qualquer forma, é de Noor que estamos falando. Aposto que ele vai ficar bem.”
“Bom ponto” comentou outro.
“Tentar uma vez — e apenas uma vez — pode até ser uma boa experiência de aprendizado.”
“Vá em frente Noor” acrescentou um quarto.
“Você vai entender quando estiver lá. Conte-nos tudo sobre isso depois, tudo bem?”
“Se você diz” respondi.
“Claro.”
E assim, no dia seguinte, apesar de estar um pouco desconfiado da reação de todos, fui com o baixinho para onde ele queria me levar.
“Heh heh. Bem, aqui estamos.”
Estávamos agora do lado de fora de um pequeno restaurante escondido no fundo de um beco escuro. Assim que entramos, fui atingido por um cheiro estranho vindo dos fundos. Era difícil ter certeza, mas poderia ter sido a comida.
“Que tipo de lugar é esse…?” eu me perguntei em voz alta.
“Nunca vi você aqui antes, filho.”
A pessoa que falou era uma velha senhora com um ar peculiar e um tanto sombrio. Pelo visto, ela era a dona do estabelecimento.
“Sim, ele está comigo” disse o homem baixo.
“Diz que tem interesse em comida gourmet , então eu o trouxe. O de sempre, por favor. O suficiente para dois.”
“Hee hee! O de sempre, hein?”
Com um sorriso inquietante no rosto, a velha encheu dois pratos com algo do fundo, então os colocou na nossa frente.
“Hee hee… Coma.”
“O que é isso?” perguntei.
“Experimente” respondeu o homem.
Fiz como instruído e peguei um pedaço grande do que a velha tinha me servido. Parecia algum tipo de peixe pegajoso e podre picado e amontoado em uma pilha... mas mesmo assim eu a enfiei na boca.
“Hmm…” murmurei.
Os ossos arranharam e apunhalaram dolorosamente o interior da minha boca e o fedor de peixe podre era tão intenso que, por um momento, pensei em cuspir tudo. Mas depois de superar essa luta inicial, minhas papilas gustativas foram dominadas por um sabor misteriosamente delicioso.
Para ser sincero, eu ainda preferia a comida servida nas barracas das ruas principais, mas esse prato era definitivamente saboroso — só que de um jeito diferente.
“Você estava certo” eu disse.
“Isso é bom.”
“O quê?!” O homem estava me encarando, parecendo chocado por algum motivo.
“Entendo, entendo! Você é mais promissor do que eu pensava!”
“Sério…?” perguntei.
“Sim. Estou vendo você sob uma luz totalmente nova.”
Eu não conseguia entender o porquê. A única coisa que eu tinha feito era dar minha opinião honesta…
“Certo, nesse caso, vamos para o próximo prato” disse o homem.
“Podemos pegar você-sabe-o-quê, por favor? Você sabe, aquele que quase me fez desmaiar quando experimentei pela primeira vez, dois anos atrás.”
“Hee hee. Tem certeza de que não é muito cedo?” a velha perguntou.
“Afinal, é a primeira vez do garoto aqui.”
“Tenho certeza” respondeu o homem.
“Se minha leitura sobre ele estiver correta, ele ficará bem.”
“Hee hee. Bem, não sou responsável por nada que aconteça. E você não receberá um reembolso, mesmo que não consiga terminar.”
“Sem problemas. Vá em frente e nos sirva.”
“Hee hee. Agradeço seu patrocínio.”
E assim, fui recebido pelo meu próximo prato: algo escuro como breu que não consegui encontrar palavras para descrever.
“O que… é isso?” Eu perguntei.
“Experimente e veja” respondeu o homem.
“Se você diz.”
Novamente, fiz como instruído, apenas para ser imediatamente atingido por uma forte sensação de desconforto.
A primeira coisa que provei foi uma doçura nauseante.
Então, um momento depois, uma mistura violenta de picante, amargor, acidez e acidez atacou minha língua em uníssono.
Enquanto eu engolia, a força de cada sabor atingiu o pico explosivamente, estimulando minha boca e garganta.
Eu estava basicamente me agarrando à consciência, mas ainda assim...
“Isso foi bom” eu disse.
Estava perto, mas o prato mal se qualificou como "bom". Tinha um gosto único que eu nunca tinha experimentado antes, mas ainda era definitivamente comestível.
Também não achei que continha veneno, então imaginei que, com exposição suficiente, eu poderia solidificar sua posição na categoria "saboroso" da minha mente.
“Você não disse…” o homem comentou.
“Você realmente não disse. Eu te julguei mal, amigo. Não achei que você chegaria tão longe. Você tem meu respeito!”
Ele estava me olhando surpreso novamente, embora eu ainda não tivesse certeza do porquê.
Então, seus olhos começaram a brilhar. Eu estava ficando cada vez mais perdido.
“Ainda assim” ele continuou, “se algo desse nível é moleza para você... então só resta uma coisa para tentar. Lojista, traga -o para fora. O prato pelo qual arrisquei minha vida para comer três anos atrás.”
“Isso ...?” a velha repetiu.
“E-Espera, você não pode querer dizer...” Seus olhos se arregalaram em choque, então ela continuou em um tom de advertência,
“Você está são? Isso não é algo que um amador comum pode engolir. Você vem aqui há tempo suficiente para saber disso.”
“Sim sim” respondeu o homem.
“Mas estou preparado. Assumo a responsabilidade por qualquer coisa que aconteça. Traga isso à tona.”
“Hee hee… Alguém está se deixando levar. Ah, mas o que me importa? Lembre-se, você é responsável. Hee hee.”
Com uma risada sinistra, a velha encheu um prato com outra coisa do fundo — algo que fedia e parecia brilhar em verde — antes de colocá-lo na minha frente.
“O que é isso…?” perguntei.
“Sapo venenoso cozido em molho de soja” ela explicou.
“Os bárbaros do norte costumavam comê-lo para testar sua coragem… embora já tenha passado muito tempo desde que essa tradição foi seguida.”
Não entendi uma palavra da explicação dela — o odor do prato era muito forte. Fiquei pensando se era mesmo comestível.
“Isso vai exigir alguma coragem…” eu disse.
“Heh heh. Está ficando com medo?” perguntou o homem.
“A primeira vez que v , quase desmaiei só de sentir o cheiro. Só piora quando está na boca, e—ei, ei, segure firme! Não coma tanto de uma vez! Você vai morrer!”
Eu agi sem hesitação e dei uma mordida generosa na substância verde... Imediatamente, o interior da minha boca foi tomado por um fedor tão forte que comecei a questionar se eu estava mesmo comendo comida.
Lembrava muito as calhas mais pungentes que já limpei e ainda assim…
“Isso é gostoso” eu disse.
E era, embora por pouco.
Tinha um cheiro inconfundivelmente azedo e sua textura era tão horrível que só de tentar engolir fazia minha boca, garganta e estômago doerem insuportavelmente ao mesmo tempo... mas depois que passei por tudo isso, pude perceber que o prato estava abarrotado de nutrientes.
Claro, parecia e cheirava horrível, mas definitivamente não era intragável. Na verdade, se você conseguisse controlar seus nervos, havia muito mérito em comer algo tão nutritivo. Eu duvidava que isso se qualificasse como comida antes, mas agora eu estava razoavelmente confiante de que sim, mesmo que apenas pela margem mais estreita.
Quer dizer, não era como se houvesse veneno nele.
Pensar que pratos como esse sequer existiam… O mundo realmente era um lugar enorme.
“O quê…?” Os olhos do homem baixo se abriram de repente.
“'Saboroso'?!”
Dei a ele um olhar perplexo.
“Você não me trouxe aqui porque a comida é boa…?”
“Quero dizer, sim, mas… Você tem certeza? N-Na verdade, espera. Faz muito tempo desde a última vez que comi esse prato, então deixa eu só testar— gack !”
Depois de dar uma única mordida, o homem caiu no chão, parecendo que estava sufocando.
Ele finalmente conseguiu se levantar novamente, com algum esforço, mas não antes de bater no chão em frustração.
“C-Como você pode… chamar algo assim de… saboroso?!”
“Hee hee. Desista já” a velha disse ao homem.
“A perda é sua. O novato venceu você. Ele detém o título de Bizarre Gourmet agora.”
“Ugh, droga!” o homem xingou.
“Eu nunca pensei que você chegaria tão longe!”
“Bizarre Gourmet?” Eu não tinha ideia do que eles estavam falando.
Não estávamos aqui porque ele queria me apresentar uma boa comida?
“Isso não acabou, você me ouviu?!” o homem baixo gaguejou.
“V-veremos quem ri por último na próxima vez!”
Após sua proclamação, ele pagou por nossas duas refeições, deixou o pequeno restaurante e desapareceu na noite. Eu tinha vindo com a intenção de pagar por mim mesmo, mas minha única escolha agora era aceitar com gratidão sua gentileza.
"Isso foi ótimo, obrigado" eu disse à velha.
"Acho que venho novamente"
“Hee hee. Faça isso, filho. Traga-o também. Da próxima vez, não vou servir nada menos que o melhor, então fique ansioso.”
“Claro, farei isso. Mal posso esperar.”
E então, depois de terminar minha comida e agradecer, voltei para a noite, deixando o pequeno e sombrio restaurante para trás.