"A Princesa Lynneburg é uma verdadeira mão na roda, hein? Não acredito que ela disse que queria dar uma volta a essa hora da noite."
“É. Ainda bem que todos — o rei também, veja bem — a acalmaram mais cedo, enquanto o sol ainda estava alto. Mas você a conhece; não podemos baixar a guarda.”
“Ela é realmente tão problemática assim? Ela é só uma jovem mimada, para começar — e ela ainda não tem cinco anos? Diga o que quiser, mas ela parece uma garotinha normal para mim. Quer dizer, eu sei que ela é uma pessoa de tremenda importância... mas ela não precisa de tantos guardas, precisa?”
Kyle the All-Hearing, um aventureiro de rank A que havia sido convocado como resultado de uma comissão de emergência colocada pela Guilda, deu de ombros e olhou para os outros enquanto falava. Ele estava atualmente em uma missão de guarda noturna e estava sentado ao redor de uma fogueira com cinco outros elites reunidos de várias origens diferentes, incluindo das fileiras dos próprios soldados do Reino de Clays.
O grupo, cujos membros eram veteranos experientes e heróis por direito próprio, estava em alerta — mas sua vigilância não era direcionada a alguma ameaça externa desconhecida.
Afinal, sua missão atual era “babá”.
O dever deles era proteger (e ficar de olho) na Princesa Lynneburg, a Princesa Prodígio do Reino. O rei levou o Príncipe Rein, de dez anos, para uma expedição educacional de caça a feras mágicas, então coube a esses guardas vigiar a princesa, que havia permanecido no castelo.
“Você só diz isso porque não sabe nada sobre a princesa, garoto. Quando você a conhecer um pouco, não vai mais ficar falando tão livremente.”
“Ha! Isso é muito covarde de um homem que espancou um dragão até a morte, Strongfist Barzhe! Eu admirava seu legado uma vez, sabia. Aposentar-se para trabalhar no palácio real o deixou muito mole. Envelhecer deve ser horrível, hein?”
“O que você disse, garoto?!”
Barzhe, um velho soldado de constituição robusta, levantou-se rapidamente e olhou furioso para Kyle, um jovem alto e magro.
“Ouvi falar muito sobre você” disse Kyle.
“Seus únicos deveres hoje em dia são tomar conta da princesa e fazer bicos… E pensar que você já foi um herói e um Matador de Dragões!”
“Você não tem respeito Kyle” Barzhe rosnou.
“Nós contratamos sua ajuda porque tínhamos grandes esperanças em sua perícia em reconhecimento, mas isso não é licença para falar besteira.”
“Pare com isso, vocês dois” o capitão do bando de guardas deles disse.
“Se o Capitão Sig ouvir vocês, vocês vão se arrepender no mínimo.”
“Ah, qual é o problema?” Kyle respondeu.
“Todos os Seis Soberanos estão na expedição de caça hoje à noite. Nem mesmo o Sig de Orelhas Afiadas pode nos ouvir de onde ele está agora. Por outro lado, isso significa que somos os únicos por aqui hoje à noite. Não baixe a guarda, hein?”
“De fato” Barzhe respondeu.
“Devemos ficar alertas, ou a princesa pode nos enganar.”
“Ha hah!” Kyle riu.
“Eu, enganado por uma criança de cinco anos? Você está brincando.”
“Estou falando completamente sério.”
“Hah! Droga, você realmente está!”
“Se você não consegue entender…então talvez eu deva lhe dar uma lição.”
“Ei. Barzhe, Kyle. Eu disse para vocês pararem com isso.”
A pedido do capitão da guarda, os dois recuaram relutantemente.
Houve um breve silêncio antes de Kyle falar novamente.
“Ei, não é como se eu estivesse torcendo o nariz para o trabalho, né? Só tenho meu orgulho a manter. Princesa Prodígio ou não, nenhuma criança vai levar a melhor sobre mim. Vou ganhar meu salário, pode ter certeza disso.”
A resposta de Barzhe veio igualmente atrasada.
“Vamos torcer para que seja verdade.”
E assim a noite se aprofundou sem mais delongas. A jovem princesa obedientemente foi para a cama, onde prontamente caiu em um sono tranquilo…
Ou pelo menos, era assim que parecia.
“T-Temos problemas!”
Assim que a lua se ergueu completamente no céu, iluminando o mundo abaixo com sua luz, Kyle, o Oniouvinte, correu para onde seus companheiros guardas estavam posicionados. Ele deveria estar de olho na princesa adormecida, mas aqui estava ele, seu rosto pálido.
"O que está errado?"
“A princesa está desaparecida! Não consigo encontrá-la em lugar nenhum!”
“O quê…? Você fez uma busca completa?”
Ao ouvir as notícias de Kyle, os outros guardas ficaram tensos.
“É” Kyle disse.
“Eu chequei cada canto do quarto dela, mas…ela simplesmente se foi!”
“Você se ofereceu para ficar de vigia, não foi?!” o capitão da guarda gritou.
“O que você estava fazendo?!”
“Eu…eu sinto muito. Ela desapareceu durante meu intervalo para refeição. Eu sei que não é uma desculpa, mas foi só por um instante—”
“O que você fez?! Isso é uma emergência! Onde está a princesa?! Certamente você ao menos sabe ?!”
“Eu… Deixei uma agulha de busca na camisola dela, então devemos conseguir detectar a localização dela neste mapa. Ela é só uma criança, então não pode ter ido tão longe—”
“Se eu quiser sua opinião, eu vou pedir!” o capitão da guarda gritou.
“Entregue esse mapa!”
Após pegar o mapa da capital real e seus arredores, o capitão abriu as mãos sobre sua superfície e ativou sua habilidade [Detect]. O que ele viu em seguida fez o sangue escorrer de seu rosto.
“Isso… é ruim.”
A princesa estava se movendo em um ritmo incrível e já havia deixado os limites da cidade. Era difícil acreditar que uma garotinha pudesse correr tão rápido. Além disso, por razões ainda desconhecidas, ela estava indo em linha reta para o nordeste. Ela poderia ter sido sequestrada? Não, ainda era muito cedo para tirar conclusões. A única coisa certa era...
“A princesa está indo para a Floresta das Feras.”
“Por que lá…?”
“Pelo que me lembro... já faz um tempo que ela quer ver com os próprios olhos se os ecossistemas diurnos e noturnos da Floresta são realmente diferentes. O rei a repreendeu quando descobriu e disse que ela não tinha permissão para ir, mas ela ainda tenta escapar de vez em quando. O estimado Soberano das Sombras sempre a pega antes que ela saia do castelo, mas é claro... ele não está aqui esta noite. Com seu maior obstáculo fora de cena, a princesa deve ter visto isso como sua melhor chance de escapar.”
“Você deve estar brincando…” Kyle murmurou.
“Você quer dizer que ela não foi sequestrada? Ela fugiu sozinha, através da nossa rede de vigilância? Algumas dessas armadilhas são para prender bestas mágicas! Você está me dizendo uma criança de cinco anos descobriu uma maneira de contornar todas as nossas medidas de segurança e realmente conseguiu ?!”
“É dessa princesa que estamos falando…” Barzhe enfatizou.
“É totalmente possível.”
O capitão da guarda foi rápido em interromper.
“De qualquer forma, há goblins por aí a essa hora da noite! Isso é uma crise, você me ouviu? Precisamos persegui-la imediatamente!”
Lutando contra sua própria impaciência, o capitão da guarda emitiu suas ordens. Ele sabia que esse erro era o suficiente para fazê-lo ser demitido de sua posição; agora, sua única esperança era que nada pior acontecesse. Se algo não fosse feito logo, era inteiramente possível que ele e seus guardas fossem responsáveis pela morte de uma garotinha — especificamente uma que se dizia possuir um talento nunca visto desde a fundação do Reino.
Desesperados, todos os guardas correram atrás da princesa como se suas próprias vidas estivessem em jogo.
***
Em uma noite de luar, nas profundezas da Floresta das Feras, um bando de goblins cercou uma única garotinha. Suas mãos estavam cheias com uma infinidade de nozes, frutas vermelhas e flores de todas as cores e seus olhos estavam cheios de lágrimas.
“Sinto muito…” a garota disse.
“Eu não queria fazer bagunça na sua casa. Eu realmente, realmente sinto muito…”
Sendo submetida aos olhares dos demônios devoradores de pessoas, não havia ninguém menos que a jovem Princesa Lynneburg. Ela encarou o bando de monstros e continuou a se desculpar de todo o coração, chorando enquanto o fazia.
“Eu realmente, realmente sinto muito…!”
No entanto, os goblins, incapazes de entender suas palavras, apenas mostraram suas presas e se aproximaram mais. Em pouco tempo, eles estavam a apenas um passo da garotinha que não tinha feito nada além de chorar e se desculpar.
Foi nesse exato momento que os guardas chegaram à cena.
“Não! Protejam a prin—”
O capitão da guarda começou a dar sua ordem no momento em que viu a situação, mas era tarde demais — foi quando os goblins escolheram saltar sobre sua vítima, todos de uma vez. O que se seguiu foi...
“—cesa…?”
…inesperado. Antes que alguém percebesse, havia uma espada nas mãos da princesa, adornada com ornamentos dourados que refletiam a luz da lua.
Então, ela a balançou, fazendo inúmeras cabeças de goblins girarem na escuridão da noite.
“Eu realmente sinto muito.”
Em seguida, vários torsos de goblins caíram no chão, separados de suas pernas. A garota então saltou alto no ar, cortando qualquer monstro sobrevivente ao redor dela enquanto avançava.
“Desculpe… Não pensei que fosse acabar assim. Prometo que farei o meu melhor para que você não me note na próxima vez, então… Sinto muito, muito mesmo! [Bola de fogo]!”
Com a lua em suas costas, a garota chorosa produziu uma bola de fogo enorme de sua mão após a outra, usando cada uma para incinerar mais e mais goblins. Tudo o que os guardas podiam fazer era ficar ali e assistir ao massacre.
Então, eles começaram a duvidar de seus próprios deveres.
‘Por que viemos correndo para cá?’ eles pensaram.
‘Para protegê-la?’
Como eles poderiam quando ela já estava aniquilando um bando de goblins diante de seus olhos?
A próxima coisa que os guardas souberam foi que a garotinha chorosa estava na frente deles, curvando a cabeça.
Os goblins tinham sido todos mortos.
“Desculpe-me…” a garota disse.
“Eu ia brincar um pouco e depois voltar direto para casa, mas havia tantas plantas raras, então… eu nunca tinha visto uma flor de luar de verdade antes, sabe… porque elas só florescem em noites de luar… eu… eu simplesmente perdi a noção do tempo e não percebi até que já estava cercada… Eu realmente sinto muito…”
Enquanto a garotinha chorava e se desculpava desesperadamente, um homem particularmente grande se ajoelhou e disse com uma voz gentil:
“Você está segura minha senhora. Isso é tudo o que importa para nós. Vamos; vamos para casa.”
O rosto enrugado do homem estava marcado por cicatrizes profundas, mas mesmo assim a gentileza irradiava de seu sorriso. Ao perceber quem era o homem, Kyle, o Oniouvinte, não pôde deixar de duvidar de seus próprios olhos — e pela segunda vez naquela noite.
Afinal, dizia-se que ninguém jamais vira um sorriso enfeitar as feições do taciturno, inexpressivo e outrora lendário aventureiro Strongfist Barzhe, temido por ser selvagem o suficiente para espancar um dragão até a morte com as mãos.
No dia seguinte, enquanto Kyle observava a jovem princesa implorar sua defesa diante do grupo de expedição do rei, que havia retornado recentemente, explicando como o incidente foi inteiramente culpa dela, ele fez um voto a si mesmo: ele se candidataria a trabalhar no palácio real e dedicaria sua vida inteira a mantê-la segura.