Depois que a Princesa Lynneburg e eu fomos mandados embora, ficamos à distância e assistimos à troca explosiva de golpes entre Noor e o estranho recém-chegado.
“Não pode ser…” eu disse.
“É quem eu penso que é…?”
“Eu acredito que sim” Princesa Lynneburg respondeu, concordando com minhas suspeitas.
“O Deadman.”
Deadman Zadu.
Ele tinha muitos pseudônimos e era um antigo aventureiro de rank S.
“Mas por que ele está em um lugar como este…?” eu murmurei.
Zadu era um aventureiro que vinha do Estado Livre Mercantil de Sarenza. Alguns diziam que ele era filho de um rico mercador, enquanto outros alegavam que ele era órfão — mas quase ninguém sabia os verdadeiros detalhes sobre seu nascimento.
Ele começou sua carreira de aventureiro quando tinha quinze anos e não demorou muito para se destacar. Sua fama cresceu rapidamente e antes mesmo de alguns anos se passarem, ele ganhou a reputação de um aventureiro notável, capaz de completar qualquer comissão sozinho.
‘Qualquer comissão.’
Adquirir o título de Matador de Dragões, uma conquista buscada por inúmeros aventureiros, foi apenas o primeiro dos muitos grandes feitos de Zadu. Ele ganhou confiança e popularidade a uma taxa inacreditável — e no que pareceu ser um piscar de olhos, ascendeu ao mais alto escalão da sociedade.
Pelos padrões comuns, o rank S era o ápice da aventura — uma altura que a maioria consideraria inatingível mesmo depois de uma vida inteira de trabalho. Zadu só precisou de alguns anos e atingiu esse pico aos vinte anos.
Seja em termos de força, fama ou fortuna, apesar de sua juventude, Zadu estava no topo.
Todos o conheciam como um prodígio inigualável e um herói — e eles estavam certos. Ele estava muito acima da média em todos os sentidos. Tanto a magia quanto a esgrima eram meramente ferramentas de sua vontade, seu talento para aprender era incomparável e ele até dominou a alquimia a um ponto que se dizia rivalizar com os anões, que eram lendários por sua habilidade com a arte.
Em todos os campos concebíveis, Zadu ganhou fama e status superando a de todos os outros.
De fato, ele era definido por sua força e superioridade... esta última ele tinha em excesso.
O próprio Zadu quase não dava importância à sua fama, mas todos os outros cantavam seus louvores, o colocavam em um pedestal ou o tornavam alvo de inveja.
O jovem herói do Estado Livre Mercantil de Sarenza, o aventureiro de nível S Zadu, só sua existência os deixava loucos.
Conforme sua fama crescia, até mesmo aqueles que nunca o tinham visto começaram a exaltar suas virtudes e não demorou muito para que nenhuma pessoa duvidasse de sua aptidão como aventureiro.
Todos o idolatravam, alguns até o ponto de adoração... e a habilidade de Zadu correspondia a todas as expectativas colocadas sobre ele.
Mas então uma renomada família de comerciantes desapareceu misteriosamente.
Todos os membros da família desapareceram num piscar de olhos.
Zadu foi o culpado.
Trinta e seis pessoas foram massacradas por suas mãos, incluindo crianças, parentes e empregados. Quando questionado sobre o porquê de ter feito isso, sua resposta foi simples:
“Porque fui incumbido disso.”
Ele os matou porque lhe disseram que o pagamento seria bom. A comissão foi muito simples e, fiel à palavra do cliente, a recompensa foi excelente. Durante toda a explicação, Zadu pareceu bastante satisfeito.
Foi quando as pessoas perceberam: diferente de uma pessoa comum, Zadu não tinha noção de certo e errado. Quando se tratava de comissões, ele não discriminava nada.
Variações do ditado “mendigo não pode escolher” eram populares entre aventureiros em busca de emprego, mas ninguém levou o provérbio tão a sério quanto Zadu. Não importava os detalhes de uma comissão, ele a aceitava sem hesitação.
Ele não discriminava.
Enquanto houvesse lucro a ser encontrado, ele literalmente faria qualquer coisa. Até assassinar um bebê era um jogo justo se o preço fosse justo. A lei também não significava nada para ele; na verdade, comissões ilegais não oferecidas na Guilda dos Aventureiros — comissões que qualquer outro aventureiro hesitaria em aceitar — eram presas fáceis para ele.
Ironicamente, o massacre da família mercante por Zadu só serviu para propagar sua reputação como um homem que cumpria todas as encomendas que aceitava, incluindo trabalhos questionáveis que nunca poderiam ser colocados em prática.
Ele veio a ser conhecido como o aventureiro vivo mais forte, que faria qualquer coisa por você, desde que você tivesse dinheiro. À medida que tais sussurros se espalhavam, a fama de Zadu — assim como o medo que as pessoas tinham dele — aumentou para alturas ainda maiores.
Para alguns poucos, os rumores só serviram para tornar Zadu ainda mais atraente. E o próprio Zadu, quando confrontado com as expectativas desses indivíduos, atendeu a todas elas sem discriminação.
Daquele ponto em diante, seu tratamento pela sociedade fez uma reversão completa. Pessoas e organizações de todas as esferas da vida passaram de tratá-lo como um herói a temê-lo, a ponto de até mesmo começarem a evitar mencioná-lo em conversas.
Naturalmente, alguns começaram a questionar a adequação de Zadu como aventureiro, mas sua posição como rank S permaneceu inalterada. Ele tinha muitos feitos em seu nome e suas contribuições passadas para a Guilda eram imensuráveis. Sem seus feitos, a lista de conquistas da Guilda abrangendo os últimos anos se tornaria pateticamente curta.
A Associação da Guilda dos Aventureiros — uma reunião de todas as Guildas dos Aventureiros do continente — realizou uma conferência e eventualmente foi decidido que a verdade sobre o crime de Zadu seria reescrita.
Uma evidência conveniente após a outra foi revelada, todas pintando a família do falecido comerciante como corrupta e a narrativa em torno do incidente de Zadu logo se tornou a seguinte: "O que ele fez foi problemático, mas acabou sendo para o bem maior."
No final, Zadu manteve suas qualificações como aventureiro.
Nem preciso dizer que muitos se opuseram à lavagem.
As vozes questionando o status de Zadu como um aventureiro de classificação S gradualmente ficaram mais altas... mas então ocorreu um incidente que colocou toda a questão de lado.
Zadu derrubou o país.
Ele lutou contra um exército inteiro sozinho e saiu vitorioso. Então, de acordo com os desejos de seu cliente, ele massacrou todos os membros da família real daquele pequeno país.
Cumprindo os detalhes da comissão, ele empalou cada um deles na parede usando espadas.
Zadu sustentou que não sentiu nada pelo país que ele devastou — nenhuma simpatia, nenhum ódio, nada. Ele o levou à ruína sem sentir uma única emoção.
Claro, era porque ele simplesmente estava fazendo como instruído — porque a comissão estava do lado bom, como comissões eram, ele havia mostrado que destruiria um país inteiro sem nenhuma relutância, como se estivesse pisando em um formigueiro.
“Qualquer comissão é uma boa comissão.”
Para Zadu, o ditado comum dos aventureiros era verdadeiro. Aos seus olhos, todas as comissões eram iguais. Ética, bom senso, todas as formas de poder armado, a dignidade e a história de um país... Nada disso importava.
Destruir um país inteiro não lhe pareceu diferente de acabar com um covil de goblins.
Conforme a notícia do feito de Zadu se espalhou, até mesmo a Associação da Guilda dos Aventureiros, que antes fazia vista grossa para suas ações, percebeu que não poderia mais permanecer em silêncio. Zadu foi destituído de suas qualificações como aventureiro no dia seguinte, uma enorme recompensa foi colocada por sua cabeça e comissões referentes à sua subjugação foram distribuídas para cada Guilda dos Aventureiros do continente.
Em uma única noite, “Zadu, o aventureiro mais forte” se tornou “Zadu, a recompensa do pesadelo”. Aventureiros famosos se agruparam e partiram para subjugá-lo, ansiosos pela recompensa, apenas para descobrir que ele já havia desaparecido.
Por um breve momento, não houve nenhuma notícia sobre Zadu. Grandes figuras de vários países ofereceram vastas quantias de dinheiro por sua captura, temendo por suas vidas, o que causou um aumento constante em sua recompensa — e no número de aventureiros que a procuravam, esperando ficar ricos.
Logo depois que a recompensa de Zadu aumentou para uma quantia realmente absurda, uma pista foi descoberta sobre seu paradeiro. Os ânimos estavam altos enquanto os aventureiros em busca de recompensas se agrupavam em seus vários grupos, que então se uniram para formar a maior força de ataque já registrada.
Sua matriz tinha várias vezes mais pessoas do que seriam necessárias para matar um dragão e era equivalente em tamanho a um exército completo.
As probabilidades estavam a favor deles. Eles eram uma tropa de mais de mil, formada com o único propósito de derrotar um homem — Zadu. E então, eles se dirigiram para o lugar onde ele supostamente estava...
Mas ninguém retornou. Cada um dos renomados aventureiros que partiram para coletar a recompensa de Zadu foi encontrado morto no dia seguinte.
A Guilda dos Aventureiros estava completamente perdida. A única conclusão deles era que o alvo da recompensa, Zadu, um antigo aventureiro de rank S, era impossível de subjugar. Infelizmente, o preço por sua cabeça havia atingido um ponto assustadoramente alto. O fluxo de aventureiros que o perseguiam por essa recompensa nunca acabaria e cada um deles estaria marchando para uma morte sem sentido.
A partir daí, Zadu se tornaria mais temido e a recompensa anexada para a “comissão impossível” subiria ainda mais alto — inspirando novos aventureiros a caçá-lo. Seria um ciclo de morte sem fim, então a Guilda decidiu dar o único próximo passo lógico…
Eles alegaram que a busca por Zadu havia ocorrido sem problemas.
Como ele provou ser impossível de subjugar, a Guilda inventou a narrativa de que a força de ataque o havia matado com sucesso. Ela precisava evitar mais mortes sem sentido — mais alarmismo sem sentido—então um anúncio oficial foi feito de que o alvo da recompensa havia “encontrado seu fim” nas mãos dos aventureiros galantes.
Os nomes dos assassinos foram mantidos em segredo e todos aqueles que contribuíram para a recompensa receberam seu dinheiro de volta, sob o pretexto de que os aventureiros bem-sucedidos se recusaram a aceitá-lo.
E assim, para as poucas pessoas selecionadas que sabiam a verdade, Zadu passou a ser conhecido como "Deadman". Era um pseudônimo adequado para uma abominação que estava sendo tratada como morta, mas ainda espreitava no mundo, em algum lugar desconhecido.
Zadu era alguém que precisava estar morto, porque nada de bom poderia resultar dele estar vivo.
Os altos escalões da Associação da Guilda dos Aventureiros decidiram que a melhor maneira de minimizar o dano que Zadu causaria era ignorá-lo completamente — e o arranjo funcionou. Zadu, que sempre foi indiferente a status e fama, nunca mais chamou a atenção do público.
Para todos, exceto para os poucos selecionados que sabiam o que realmente havia acontecido, ele foi tratado como um homem morto e eventualmente esquecido.
Claro, não era preciso dizer que Zadu ainda estava vivo. Relatos foram feitos de que ele continuava a “trabalhar” para aqueles que o contrataram e cadáveres com os ferimentos únicos criados por suas facas de mithril em forma de cruz eram ocasionalmente descobertos.
Eu tinha visto os relatórios investigativos sobre esses cadáveres com meus próprios olhos enquanto ajudava os guardas da capital real em seu trabalho.
A arma de assinatura de Zadu era chamada de Cruz de Prata.
Era um símbolo definidor da ameaça que as Guildas de Aventureiros do continente tinham finalmente varrido para debaixo do tapete — uma arma letal que, com a alquimia de Zadu, podia quebrar dezenas de lâminas de ferro no mesmo fôlego, ceifando centenas de vidas.
E agora, milhares deles estavam dançando no céu acima de mim.
“Não…”
Não havia mais dúvidas em minha mente: o homem diante de nós era Zadu. Estava claro pela sua aparência, sua arma e, acima de tudo, sua força. Zadu, o antigo aventureiro de rank S… Em uma luta direta contra um monstro como ele, eu não teria chance.
Conforme meu desânimo tomou conta de mim, as cruzes prateadas voaram pelo céu como um bando de pássaros. Então, de repente, elas começaram a chover sobre Noor. Mas isso não foi tudo — naquele mesmo momento —
"[Tempestade]."
O canto sinistro de Zadu fez com que nuvens negras de trovoada cobrissem o céu. Flashes de luz desceram ao nosso redor, abrindo sulcos na terra e o cheiro de queimado encheu o ar.
"Instrutor!"
“Pare, minha senhora! É muito perigoso!” Frenética, eu me movi para bloquear minha protegida enquanto ela tentava correr para Noor.
Noor havia enfrentado Zadu em combate e ainda estava de pé. Enquanto continuava a proteger o garoto demônio atrás dele, ele balançou sua lâmina solitária com força tremenda, usando-a para habilmente segurar todo o enxame de cruzes.
Aos meus olhos, Noor também era desumano... mas ele eventualmente atingiria seu limite.
Afinal, ele estava lutando enquanto ainda tentava proteger o garoto. Pelos padrões comuns, era uma posição insustentável de se tomar durante uma batalha. Um outlier como Zadu não era um oponente que Noor poderia confrontar enquanto sobrecarregado com uma desvantagem.
Pelo menos…não sozinho.
Eu queria gritar de frustração, mas nenhum som me escapou. Minhas pernas me levaram um único passo à frente, mas então eu resisti a elas. Era possível que Noor e eu pudéssemos obter uma vitória se trabalhássemos juntos, mas... eu não conseguia esquecer quem eu precisava proteger.
Era meu dever entregar a Princesa Lynneburg ilesa à Sagrada Teocracia de Mitra, onde ela poderia buscar asilo.
Em circunstâncias como essas, eu tinha que manter a compostura e avaliar minhas prioridades. Era por isso que… Era por isso que eu precisava…
“Minha Lady Lynneburg. Posso ter sua permissão para fornecer minha assistência a Noor?”
Meu dever era proteger a Princesa Lynneburg. Mantê-la segura, mesmo que isso custasse minha própria vida. Mas para que esse dever fosse cumprido... precisávamos de Noor.
Precisaríamos de sua força absurda nos tempos que viriam, eu tinha certeza e era exatamente por isso que eu não podia deixá-lo morrer. O Reino de Clays não suportaria perdê-lo.
No futuro, ele seria indispensável para nós.
Embora, confesso, as palavras tenham me escapado antes mesmo que essa justificativa tomasse forma.
“Sim, claro” respondeu a Princesa Lynneburg.
“Por favor.”
“Obrigada pela sua compreensão, minha senhora.”
Dei mais um passo à frente antes mesmo de ouvir sua resposta — e quando suas palavras chegaram aos meus ouvidos, eu já estava correndo tão rápido quanto meu corpo permitia.