Enquanto eu desviava das enormes garras do sapo preto na minha frente, um pensamento inesperado passou pela minha mente: essa coisa não era tão grave assim.
Para ser justo com o monstro, cada golpe dele era dado com força intensa — o suficiente para enviar um choque violento que estremeceu o punho da minha espada. Ainda assim... eles não eram particularmente difíceis de aparar.
A força física do sapo era quase igual à do goblin com quem lutei ontem, se não um pouco mais fraca e seus movimentos eram definitivamente lentos. Se meu palpite estivesse certo, ele provavelmente pertencia a algum lugar perto do fundo do ranking de monstros.
Mas, espere... Se as pessoas chamassem os goblins de monstros mais fracos e esse sapo fosse ainda mais fraco do que isso, então talvez ele não fosse um monstro.
Nesse caso, provavelmente estaríamos bem.
Matá-lo seria uma tarefa difícil para alguém como eu, sem habilidades ofensivas, mas eu tinha certeza de que conseguiríamos. Eu simplesmente tinha que esperar Lynne e Ines me alcançarem — o que significava que eu precisava ganhar algum tempo.
Felizmente, minha resistência era a única coisa em que eu podia me sentir um pouco confiante.
No entanto, assim que preparei minha espada, o sapo começou a inchar de repente.
Algo estava errado — mas quando percebi isso, eu já estava olhando para sua boca escancarada, para algo preto girando fundo em sua garganta.
Antes que eu pudesse sequer considerar o que poderia ser, o sapo cuspiu violentamente.
Enquanto a nuvem de névoa negra vinha direto para mim, eu sabia que poderia evitá-la... mas fazer isso significaria colocar o garoto atrás de mim em perigo.
Em vez disso, fiquei firme e enfrentei o miasma de frente, esperando enquanto ele envolvia todo o meu corpo.
A menor quantidade vazou para minha boca e eu vomitei sangue.
“Veneno…?”
Meu corpo inteiro estava atormentado por uma dor intensa e tontura. Só pelo gosto, eu podia dizer que tinha acabado de ingerir algum tipo de veneno — e um mortal, ainda por cima.
Foi então que algo me ocorreu: Inês não estava prestes a dizer algo antes de eu sair correndo? Ela provavelmente queria me avisar — para ter cuidado com esse sapo venenoso. Agora eu sabia por que seus golpes não tinham sido particularmente impressionantes; sua maior arma não eram suas presas ou garras de aparência poderosa, mas o veneno letal armazenado em sua barriga.
Ines estava prestes a me dizer exatamente isso.
Enquanto o sangue jorrava de todo o meu corpo, tive um único pensamento:
‘Sim... Se for só isso, acho que vou ficar bem.’
***
Há muito tempo, quando eu ainda vivia sozinho na minha montanha, houve um incidente em que comi por engano um cogumelo que minha mãe uma vez me disse para nunca comer em nenhuma circunstância. Era chamado de "ruína do dragão", pois seu veneno era considerado tóxico o suficiente para matar um dragão.
Quanto ao motivo pelo qual eu o peguei e trouxe para casa comigo... sinceramente, não conseguia lembrar.
Talvez eu tivesse acabado com uma pescaria especialmente grande naquele dia e estivesse muito ocupado comemorando para notar o cogumelo perigoso que tinha se misturado. Seja qual for o caso, eu o joguei na minha panela, cozinhei e comi no jantar.
Um tempo depois disso, fui atingido por uma forte dor de estômago e comecei a vomitar grandes quantidades de sangue. Quando percebi que tinha comido algo que não deveria, já era tarde demais; o cogumelo estava muito digerido para que eu o vomitasse de volta.
Parecia que o veneno tinha circulado por todas as partes do meu corpo. Eu não conseguia me mover, então concentrei todos os meus esforços em usar meu então recentemente adquirido [Cura Baixa] no meu estômago.
Foi a única coisa que consegui pensar em fazer.
Pouco a pouco, eu senti meu estômago se recuperar — mas até mesmo a menor quebra na minha concentração me fez vomitar sangue fresco. Preso em uma situação em que baixar a guarda resultaria em sangramento de todas as partes concebíveis do meu corpo, eu continuei usando [Cura Baixa], o tempo todo me preparando para a morte.
Meu sofrimento continuou dia após dia, manhã e noite.
Ocasionalmente, eu conseguia levantar e beber um pouco de água, apenas para cair de volta no chão depois, sangrando e me contorcendo de dor. Durante cada contato com a morte, eu teimosamente me agarrei à vida... até que por algum golpe de sorte, meu uso contínuo de [Cura Baixa] me permitiu recuperar força suficiente para me mover um pouco.
Foi uma agonia indescritível, mas, com meu novo vigor, eu... certifiquei-me de não perder minha rotina de treinamento; uma vez decidi que aprimoraria minhas habilidades todos os dias e desistir não era uma opção.
Não consegui colocar muita força em meus braços, vomitei sangue o tempo todo e não sabia se sobreviveria ao esforço, mas minha determinação teimosa me manteve balançando minha espada de madeira mesmo assim.
Na manhã do oitavo dia, notei algo estranho: a dor no meu estômago tinha passado, eu não estava mais vomitando sangue e meu corpo parecia notavelmente leve.
Embora, esse último tenha feito sentido, considerando que eu não comia uma refeição adequada há uma semana.
Meu primeiro instinto foi sair à caça de algo nutritivo.
Faminto como eu estava, eu ansiava por um pouco de carne e mesmo em minha condição enfraquecida eu me achava perfeitamente capaz de derrubar um javali. Com pensamentos sobre minha próxima refeição passando pela minha mente, me aventurei na floresta — apenas para prontamente cometer meu segundo grande erro.
Fui picado por uma cobra venenosa enorme.
Na época, eu tinha me resignado à morte na hora.
Mesmo depois de conseguir matar a cobra, eu estava convencido de que esperar para morrer era a única escolha que me restava, então eu simplesmente fiquei deitado no chão da floresta com os olhos fechados.
Mas estranhamente, não importa quanto tempo eu esperei, eu nunca senti o veneno fazer efeito. Nenhuma parte do meu corpo doeu.
Perplexo, eu me levantei, agarrei a cobra e fui para casa — e então cozinhei e comi o réptil.
Dizia-se que sua espécie era intragável devido ao seu veneno, mas ei — eu estava com muita fome.
Além disso, a cobra era a única comida que eu tinha em mãos e como seu veneno não parecia funcionar em mim, eu tinha certeza de que não seria prejudicial o suficiente para importar.
Afinal, eu me vi tão pouco afetado pela mordida da cobra que comecei a duvidar que ela fosse venenosa.
Era uma linha de pensamento muito simplista, bem... eu era criança na época.
Quando eu realmente comi a cobra, uma percepção chocante me atingiu: ela era incrivelmente saborosa. Sua carne era muito mais suculenta do que a de qualquer ave da montanha, com uma profundidade que superava qualquer cogumelo que eu já tinha comido.
Parecia que sua doçura estava inundando meu corpo inteiro.
O mais surpreendente de tudo foi a velocidade com que meu corpo se recuperou enquanto comia — algo que atribuí à nutritividade da cobra. Depois que terminei de devorar minha refeição com entusiasmo, imediatamente saí para descobrir mais.
Uma prova foi o suficiente para me deixar viciado.
Logo consegui encontrar outra, mas só de olhar para ela já tinha disparado alarmes silenciosos na minha cabeça.
Embora eu não tivesse tido certeza durante meu primeiro encontro com a espécie, esse segundo encontro me fez ter certeza de que estava olhando para uma cobra venenosa — um animal que minha mãe tinha me ensinado a nunca comer, não importa o quão faminto eu estivesse.
Eu estava preocupado. Até então, eu sempre tinha vivido de acordo com os ensinamentos da minha mãe e tudo o que ela me ensinou tinha se mostrado correto. No entanto, eu já tinha comido uma cobra espinhosa venenosa sem nenhuma repercussão.
Como?
Enquanto eu estava perdido em meus pensamentos, fui mordido novamente. Foi quando percebi: não era que a cobra não fosse venenosa; eu era apenas imune ao seu veneno, não tinha a mínima ideia sobre a mecânica de como isso tinha acontecido, mas a ruína do dragão que eu tinha comido evidentemente me deu um certo grau de resistência contra veneno.
Além disso, a [Cura Baixa] que eu achava que era relativamente inútil na verdade provou ser bem útil.
Eu não tinha certeza, mas tinha um pressentimento de que a habilidade também fornecia algum grau de anulação de veneno. Isso me deixou absolutamente encantado.
Eu pensei que, talvez esse fosse meu caminho para obter uma nova habilidade — e então, daquele ponto em diante, comecei a testar cada planta e animal venenoso da montanha em mim mesmo.
Ocasionalmente, um deles se mostrava mais letal do que eu esperava e me fazia vomitar sangue violentamente, mas eu sempre conseguia sobreviver usando [Cura Baixa] e nada que eu comia era tão ruim quanto a ruína do dragão.
No final, minhas expectativas só foram atendidas com decepção. Nunca adquiri uma nova habilidade.
Pelo lado positivo, eu tinha feito uma descoberta: plantas e animais venenosos eram, em geral, muito saborosos. Embora eu encontrasse exceções a essa regra de vez em quando, eu ainda não tinha conhecido um exemplo que não fosse nem um pouco nutritivo.
Talvez algo sobre ser pouco apetitoso fizesse com que a flora e a fauna venenosas estocassem naturalmente nutrientes.
De qualquer forma, foi assim que desenvolvi uma predileção por comer plantas e animais venenosos, uma prática que continuei desde então.
Contanto que eu tomasse cuidado para descartar suas toxinas, elas eram ingredientes de alta qualidade — e quando eu não conseguia descartá-las, bem, era quando a anulação gradual oferecida a mim por [Cura Baixa] era útil. Além disso, tudo o que era preciso era um pouco de resistência e eu eventualmente desenvolveria uma resistência de qualquer maneira.
Resumindo a história, eu estava agora bem acostumado a lidar com veneno, poderia dizer honestamente que minha tolerância era bem alta — era uma das poucas características redentoras que eu tinha em meu nome.
A névoa negra do sapo era definitivamente um veneno intenso. No momento em que fez contato com meu corpo, eu soube que sua letalidade rivalizava com a da ruína de um dragão.
Ainda assim, se isso fosse tudo, então eu estava confiante de que conseguiria sobreviver.
A ruína do dragão era realmente muito saborosa; eu a tornava um ingrediente comum em meus ensopados desde aquele encontro fatídico. Claro, eu tossia um pouco de sangue toda vez, mas nunca piorou mais do que isso. No final, quando tive certeza de que era seguro, simplesmente não consegui resistir ao fascínio da boa comida.
Meu ponto principal era que veneno desse grau não funcionaria comigo.
Enquanto eu estava envolto na névoa, rapidamente comecei a usar [Cura Baixa] para neutralizar seus efeitos. Meu tempo de reação não tinha sido perfeito — eu estava sangrando um pouco — mas eu podia dizer por experiência própria que o ataque não era o suficiente para me atrapalhar.
Logo, meus ferimentos fecharam, me deixando tão bom quanto novo.
A névoa negra se dispersou por meus arredores, mas pelo visto minha anulação tinha feito seu trabalho — o garoto logo atrás de mim estava ileso. Graças a Deus por isso.
Aliviado, continuei aparando as garras do sapo enquanto ele as balançava em minha direção.
Embora parecessem grossas e resistentes, minha aposta era que a espada em minha mão era mais resistente.
Cada vez que eu repelia as garras que vinham em minha direção, elas lascavam e quebravam em sucessão. Fiquei surpreso com minha própria arma; embora fosse pesada, era impressionantemente durável.
Inicialmente, subestimei seu valor devido à sua aparência surrada, mas agora estava convencido de que era um presente principesco de fato.
Enquanto eu oferecia algumas palavras silenciosas de gratidão ao pai de Lynne, as garras afiadas do sapo continuaram a se quebrar, uma por uma. Então, quando ele ficou sem garras para usar, ele abriu sua boca escancarada e tentou me morder com suas presas serrilhadas.
Claro, isso foi igualmente ineficaz; eu apareci cada ataque até que o sapo ficou sem dentes.
Considerando tudo, esse era um sapo selvagem.
Mesmo sem suas garras e com seus dentes quebrados, ele continuou a me atacar. Ainda assim, ele estava claramente mais fraco agora — talvez cuspir seu veneno tivesse esgotado um pouco de sua resistência também.
Enquanto eu continuasse assim, era possível que ele desabasse sozinho.
No entanto, quando esse pensamento passou pela minha cabeça, o sapo começou a inchar novamente. Suas intenções eram óbvias — ele ia abrir a boca e soltar outra nuvem de veneno.
Ele inchou e inchou até ficar muito maior do que da primeira vez. Estava arriscando tudo neste último ataque, eu tinha certeza. Seu veneno provavelmente seria mais espesso e ainda mais intenso.
Mas nem eu cairia no mesmo truque duas vezes. Preparei minha espada e foquei nos movimentos do sapo.
Então, no momento preciso em que ele inchou ainda mais e abriu sua boca para cuspir seu veneno—
[Parry]
Golpeei para cima a mandíbula inferior do sapo com toda a minha força.
Atingido diretamente de baixo, sua boca se fechou com força — e a enorme nuvem de veneno e ar comprimido, agora sem ter para onde ir, disparou de volta para o corpo do sapo. Ele inchou e inchou, antes de finalmente...
Começando pelas costas, o sapo se abriu violentamente, espalhando pedaços de carne pelo ambiente.
“Que visão horrível…” murmurei para mim mesmo.
Por mais violento que o sapo tivesse sido, nada merecia uma morte tão horrível quanto aquela.
Então, quando meu olho captou pedaços da carne do sapo que se espalharam pela área junto com seu veneno, fui atingido por um pensamento. Em pouco tempo, ele se transformou em uma percepção que achei impossível ignorar.
‘Ei... esse sapo pode ser bem saboroso.’