Se uma pessoa deixasse a capital real e andasse para o norte por aproximadamente uma hora, ela chegaria à área conhecida como a Floresta das Bestas. Embora você corresse o risco de encontrar as várias espécies de monstros que chamavam esse lugar de lar, também era um local privilegiado para colher todos os tipos de plantas e frutas que renderiam um preço atraente no mercado.
Aventureiros novatos frequentemente vinham a essa floresta para completar comissões.
Apesar do apelido ameaçador, a classificação de perigo da Floresta das Feras — conforme determinado pela Guilda dos Aventureiros — era bem baixa.
O nome era aparentemente uma medida de segurança criada para evitar que intrusos vagassem sem noção e se colocassem em risco.
Embora, é claro, isso não impediria ninguém que não soubesse o nome da floresta em primeiro lugar.
“Então esta é a Floresta das Feras, hein?” perguntei-me em voz alta.
“As árvores são bem amontoadas… e são diferentes das que ficam na floresta que costumo ir, ao sul da cidade. Elas são enormes.”
“De fato” Lynne respondeu.
“É um ecossistema um pouco diferente por aqui.”
Esta floresta era famosa por ser um habitat de goblins que era vizinho da capital real. Embora se dissesse que goblins não eram monstros particularmente perigosos se fossem tratados da maneira apropriada, isso não significava que você poderia baixar a guarda perto deles.
Afinal, eles eram perfeitamente capazes de atacar e comer humanos. Eles viam as pessoas como comida e atacavam imediatamente.
Embora os goblins fossem onívoros e pudessem comer frutas, nozes e bagas, eles gostavam excepcionalmente de carne.
Que terrivelmente selvagens.
Pelo que ouvi, não era incomum que aventureiros novatos desaparecessem na Floresta das Feras, apenas para serem descobertos mais tarde como nada mais do que uma pilha de ossos.
Se não fossem controlados, os goblins aumentariam rapidamente em número. Embora eles geralmente habitassem a floresta e caçassem os pequenos animais dentro dela, se sua população crescesse muito, a falta de comida adequada faria com que eles se espalhassem para os assentamentos humanos.
Como tal, o Reino aprovou o abate regular de goblins para manter seus números, fornecendo remuneração por meio da Guilda dos Aventureiros para qualquer um que participasse do esforço.
Dito isso, a capital real era chamada de Terra Sagrada do Aventureiro por um motivo: você não conseguia balançar um gato sem atingir um aventureiro poderoso. Como os goblins mal representavam uma ameaça para tais indivíduos, não demoraria muito para que um abate local se tornasse um extermínio total.
Isso também era evidentemente desvantajoso.
Embora goblins fossem uma espécie de monstro, eles tinham seu próprio papel a desempenhar dentro de seu habitat — e se o que me disseram fosse verdade, o ecossistema de uma floresta era muito mais abundante quando era habitado por goblins do que quando não era.
Como esses ecossistemas eram o lar de ervas medicinais valiosas com propriedades úteis, entre outras coisas, o Reino fez questão de regular o abate de goblins para garantir que seus números não caíssem muito. Ele também tinha políticas em vigor para proteger os ambientes em que viviam, garantindo que tais áreas permanecessem o mais intocadas possível.
Como resultado, o complexo ecossistema da Floresta das Feras foi preservado — monstros e tudo — tornando-a um lar para flora e fauna raramente vistas em outras florestas. Também tornou a área um campo de treinamento perfeito e fonte de renda para aventureiros novatos.
E isso resumiu a lição que Lynne me deu na caminhada até aqui.
Como se viu, além de seu grande arsenal de habilidades, seu conhecimento também era bastante extenso.
Ser tão capaz na idade dela já era nada menos que incrível, mas para completar, ela era até uma aventureira de nível Prata. Eu não tinha dúvidas de que ela cresceria e se tornaria uma pessoa incrível um dia.
“Parece que o mestre da guilda estava certo” Lynne disse, examinando nossos arredores em busca de monstros.
“Não parece haver nenhum goblin por aqui. Suponho que seus números estejam realmente baixos no momento.”
Ela provavelmente estava usando [Detectar Presença] ou algo assim para verificar sinais de vida nas proximidades.
“Oh! Deixa pra lá; acabei de receber uma resposta” ela disse, indicando uma direção para mim.
“Parece… um monstro. É um pouco longe, mas não deve levar muito tempo. Vamos?”
Fiquei impressionado ao perceber que ela era realmente útil para se ter por perto. Incapaz de fazer uma única contribuição minha, eu a segui obedientemente enquanto nos aprofundávamos cada vez mais na floresta.
“Sou só eu ou está ficando mais escuro…?” perguntei.
“De fato” Lynne respondeu.
“Ouvi dizer que as árvores mais velhas em áreas como esta bloqueiam mais luz do sol. Acredito que os goblins tendem a preferir esses lugares.”
Eu tinha quase certeza de que o sol ainda estava alto no céu, mas nossos arredores eram escuros e sombrios.
Como os goblins eram noturnos, eles não gostavam de áreas bem iluminadas e preferiam viver nas profundezas da floresta em lugares como este, muitas vezes se refugiando em cavernas escuras durante o dia para dormir.
Embora procurar por tais cavernas e emboscar os goblins enquanto eles dormiam fosse um método de caça eficiente, eles eram difíceis de encontrar para aqueles que não tinham o conhecimento necessário.
Como tal, a maioria das caçadas acabava mirando em goblins famintos que vagavam durante o dia em busca de presas. Brutal.
Se o que me disseram fosse verdade, os goblins não eram tão inteligentes assim.
Diferentemente dos humanos, eles também raramente se juntavam, embora houvesse algumas exceções: não era incomum ver grupos de goblins em lugares que tinham abundância de frutas ou outros alimentos.
Essas reuniões tinham uma classificação de perigo muito maior associada a elas, então era considerado azar tropeçar em um.
Eu esperava que nada disso acontecesse conosco — embora eu soubesse que Lynne estar aqui tornava isso muito improvável. Ainda assim, conforme nos aproximamos lentamente da presença do monstro que ela havia detectado, não pude deixar de ficar um pouco nervoso.
“Hmm?” De repente, Lynne parou e inclinou a cabeça em confusão.
“Algo errado, Lynne?”
“N-Não, é só que…eu definitivamente detectei um monstro nesta área. Mas…”
“Mas?”
Ela fez uma pausa.
“Desapareceu.”
“Desapareceu?” repeti.
“Sim. É possível que outra pessoa o tenha matado, é claro, mas... eu tinha certeza de que não havia mais ninguém por perto. Como...?” Ela inclinou a cabeça para o outro lado, um olhar incerto ainda em seu rosto.
“Monstros são criaturas vivas” eu disse.
“Talvez eles tenham morrido de velhice ou doença.”
“É verdade” ela respondeu.
“É definitivamente uma possibilidade. Em ambos os casos, devemos ser capazes de encontrar seu corpo se formos até onde sua presença desapareceu. Se ele simplesmente morreu, ainda devemos ser capazes de coletar sua orelha direita como recompensa.”
“Boa ideia; não faz sentido sair de mãos vazias depois de chegar até aqui. Vamos."
Por alguma razão, parecia que hoje não era um bom dia para caçar goblins.
Fiquei um pouco decepcionado, mas estava fora do meu controle. Decidi que ficaria feliz em ver um goblin de verdade em carne e osso — algo que eu nunca tinha feito antes.
Imaginei que seria mais do que suficiente para minha primeira aventura. Não fazia sentido ser ganancioso demais.
“Ainda assim, é bem estranho…” Lynne disse.
“A floresta está quieta demais hoje. Certamente deveria parecer mais viva do que isso…”
Ela estava certa; nós nem sequer ouvimos pássaros cantando, muito menos sentimos a presença de outros animais. Eu imaginei que talvez fosse apenas esse tipo de floresta, mas aparentemente não. Pensando bem, Lynne disse que o ecossistema por aqui era bastante abundante; por todos os direitos, deveria estar cheio de vida.
Apesar disso, não encontramos nada hoje. Talvez tenhamos tido azar.
Enquanto eu pensava nisso, chegamos ao nosso destino.
“Deve ser bem aqui…” Lynne começou, girando a cabeça enquanto examinava os arredores.
Até onde eu podia perceber, porém, o lugar estava vazio.
“Ou não…” ela terminou.
“Não tem nada aqui.”
“É,” eu disse.
“Parece que—não, espera.”
À primeira vista, não havia nenhum sinal de vida ao nosso redor... mas algo no meu campo de visão estava me atacando com uma forte sensação de desconforto.
“O que… é isso…?”
Enquanto eu forçava meus olhos em busca da fonte do que quer que estivesse me incomodando, avistei algo no ar acima de nós. Um par de pequenas pernas verdes, flutuando em um espaço aparentemente vazio — embora, após uma inspeção mais aprofundada, parecessem levemente translúcidas.
Enquanto eu olhava para as pernas, elas foram erguidas espantosamente alto no céu por alguma força desconhecida — e então desapareceram, como se algo as tivesse engolido.
Gotas do que parecia água voaram de onde tinham desaparecido, espirrando no rosto de Lynne e no meu.
Lynne, aparentemente tendo chegado a algum tipo de percepção apavorante, rapidamente ativou uma de suas habilidades.
"[Descobrir]!"
E no momento em que fez efeito…
“O quê?!”
"O que é aquilo …?"
O que parecia ser uma espécie de véu transparente havia descascado para revelar uma presença repentina e estranha diante de nós — um gigante de pele verde em pé sobre duas pernas.
À primeira vista, parecia humanoide, mas eu nunca poderia chamá-lo de humano.
Seus braços musculosos se estendiam o suficiente para roçar o chão e suas pernas eram mais grossas do que quaisquer três das enormes árvores ao nosso redor juntas.
Encaixado em sua cabeça havia algo que parecia uma linda gema vermelho-púrpura e seus olhos de besta estavam olhando diretamente para nós. Ele estava fazendo movimentos de mastigação com sua grande boca com presas, das bordas da qual escorria um fluxo de sangue vermelho.
Eu nunca tinha visto um animal como esse antes.
Era…?
“E-Esse é… um goblin—!” Lynne exclamou, olhando para o gigante com uma expressão de choque.
“Huh…” eu disse.
“Então é um goblin.”
Não era nada como eu imaginava — era muito, muito maior.
Como todos chamavam os goblins de monstros mais fracos, eu estava totalmente convencido de que eles eram muito menores — mas, como diz o ditado, há algumas coisas que você precisa ver com seus próprios olhos.
Dito isso, a criatura na minha frente combinava com tudo que eu tinha ouvido sobre goblins.
Ela tinha pele verde, andava sobre duas pernas como humanos e tinha um olhar afiado de fera. Estava até usando ferramentas — no momento, estava no processo de arrancar duas árvores grandes, uma com cada mão.
Devia estar pretendendo usá-las como porretes.
“Então é um monstro inteligente, hein?” murmurei para mim mesmo.
“Isso é bem assustador…”
Eu tinha ouvido que goblins não eram muito inteligentes, mas isso era apenas em comparação aos humanos. Não significava que eles eram completamente burros. Longe disso, na verdade; era frequentemente dito que eles eram realmente muito inteligentes quando comparados a outros monstros.
Então, além do tamanho enorme, eles também tinham cérebro? Olhei para o goblin — que tinha terminado de arrancar as árvores e agora estava nos encarando com elas erguidas bem alto — e estremeci.
Eu mal conseguia acreditar que todos os aventureiros do mundo tratavam esses monstros como alevinos... mas a realidade estava bem diante dos meus olhos. Não importa o quanto eu quisesse objetar, eu tinha que aceitar. Mesmo assim, hesitei, encolhendo-me.
Esse goblin era muito maior do que a vaca que me deu tanto trabalho para derrotar.
A expressão de Lynne congelou. Achei que era compreensível, dada a situação. Embora ela fosse abençoada com inteligência e talento, duvidava que tivesse muita experiência real em combate.
“Não há nada a temer” eu disse a ela, tentando me convencer do mesmo.
“É… apenas um goblin.”
As pessoas diziam que os goblins eram a primeira barreira que um novato encontrava—que caçá-los era o primeiro passo que uma pessoa dava para se manter de pé como um aventureiro.
Mas, para mim, o que eu via na minha frente parecia uma parede imponente, impossível de escalar.
Goblins: criaturas verdes, comedoras de humanos, que eram famosas por serem o tipo mais fraco de monstro. Para alguém como eu, que ainda não podia ser chamado de novato, eles eram um inimigo formidável que eu não podia encarar levianamente.
Ainda assim, se eu pudesse matar aquele que estava na minha frente, certamente isso seria considerado o primeiro passo em direção ao meu antigo sonho de me tornar um aventureiro.
O goblin soltou um rugido que ecoou por todo o nosso entorno escuro da floresta e nos encarou com seus enormes olhos. Pelo jeito, ele tinha decidido que seríamos o almoço de hoje.
Esse pensamento sozinho foi quase o suficiente para me congelar de medo.
“Vamos acabar com isso, Lynne.”
Limpei minha mente e preparei minha espada negra. Eu ainda estava assustado, mas não era hora de pensar nisso. Medo, terror, pânico — esses não eram nada além de atalhos para a vida após a morte.
Poderíamos derrotar esse goblin, eu tinha certeza.
Afinal, Lynne estava aqui.
“Sim, instrutor.”
E assim, nossa batalha feroz com o mais fraco de todos os monstros - o goblin-começou.