Dentro de seu escritório, o príncipe estava sentado apaticamente em sua cadeira. Uma montanha de questões exigia sua consideração, mas ele se viu preocupado ansiosamente com uma em particular.
“O que meu pai estava pensando, dando a Lâmina Negra para um completo estranho como aquele?”
De certa forma, teria sido muito mais preferível se ele tivesse doado metade das relíquias da masmorra no tesouro. Afinal, embora elas tivessem sido gradualmente acumuladas ao longo da longa história do Reino, essa era outra maneira de dizer que ninguém havia encontrado qualquer utilidade para elas.
Seu valor em termos de moeda não era nada desprezível, mas no final do dia, elas ainda estavam intocadas. No máximo, não passavam de uma coleção de itens situacionalmente úteis, curiosidades caras e obras de arte.
Mas a Lâmina Negra era diferente.
“De todas as coisas…tinha que ser aquela espada.”
O que o pai do príncipe havia dado àquele estranho era a própria definição de útil. Seu valor era simplesmente incomparável às migalhas que acumulavam poeira no tesouro.
Na época em que ele ainda era um aventureiro, muito antes do príncipe nascer, o rei reinante havia formado um grupo com os atuais Seis Soberanos e mergulhado nas profundezas mais profundas do Calabouço dos Perdidos. Vários anos depois, após uma jornada na qual eles enfrentaram a morte a cada passo, ele retornou com a Lâmina Negra, uma relíquia de classe especial contada entre as melhores que já agraciaram a longa história do Reino.
Para alguns, ela era até conhecida como a Lâmina Inquebrável.
Sua lâmina preta como azeviche não podia ser danificada por nenhum metal, não importa quão duro, de mithril a orichalcum a mana-metal.
Uma vez, como teste, ela foi atingida com Dragnil, um martelo feito por anões usado para forjar armas de orichalcum, que se dizia ser feito das presas de um Dragão Ancião.
O martelo se quebrou em pedaços.
Ninguém sabia de que material a Lâmina Negra era feita.
Era um mistério completo.
Os pesquisadores do Reino imediatamente começaram a conduzir todos os tipos de experimentos nela e seus esforços os levaram a uma única conclusão: não importa qual conhecimento estabelecido — habilidades, feitos de engenharia ou magia — uma usada, nenhum dano poderia ser feito à espada.
Nem mesmo o mais leve dos arranhões. Até onde todos sabiam, nada no mundo inteiro era mais duro do que a Lâmina Negra. Até mesmo a adamantite, a substância mais dura conhecida no mundo, poderia ser chamada de macia em comparação.
Ainda assim, havia um enigma muito maior: a Lâmina Negra era impossível de danificar, então por que estava em condições tão terríveis? Seu comprimento estava marcado por inúmeras lascas grandes, arranhões e amassados.
A única explicação era que eles tinham sido causados por um grau absurdo de força além do conhecimento humano. Nem mesmo depois que todos os estudiosos do Reino combinaram seus esforços, alguém conseguiu encontrar uma única referência literária sobre o que poderia ter feito isso.
O que aconteceu, nas profundezas do calabouço? Aliás, como o calabouço surgiu?
A Lâmina Negra era uma pista para resolver esses mistérios. Era uma relíquia da mais alta ordem, o tesouro nacional mais significativo do Reino de Clays.
Governantes de outros países salivaram com a chance de dar uma única olhada e até ofereceram vastas fortunas na esperança de um dia obtê-la para si.
No entanto, o pai do príncipe havia recusado todos esses pedidos. Era natural que ele tivesse feito isso; a espada era simplesmente valiosa. Mas para ele simplesmente entregá-la a um estranho suspeito? O príncipe não conseguia nem começar a entender o que havia motivado tal movimento.
“Tempos desesperados pedem medidas desesperadas. Eu entendo isso” o príncipe murmurou para si mesmo.
“Mas mesmo assim…”
O príncipe queria muito saber a identidade daquele estranho. Sua habilidade era aparentemente real — Gilbert pediu para lutar com ele e não conseguiu acertar um único ataque — mas isso não vinha ao caso. Ele era realmente um aliado deles? Esse "Noor", como era chamado, era um completo desconhecido.
Era evidentemente verdade que ele havia resgatado Lynne do Minotauro. A esse respeito, o príncipe conseguia entender por que seu pai, embora normalmente tão severo, havia oferecido a Lâmina Negra — era uma oferta inestimável para corresponder à vida inestimável que foi salva. Mas, embora Noor fosse o salvador de sua irmã, ele era simplesmente desconhecido demais para confiar.
Já era suspeito o suficiente que o homem tivesse acabado de encontrar a princesa no exato momento em que o Minotauro atacou, mas então ele deu uma desculpa boba e fugiu sem dar seu nome.
E além de sua força absurda que o fazia parecer um personagem de um épico heróico, havia também a questão de seu comportamento em relação ao rei. Uma coisa era ser rústico e ignorante, mas não mostrar nem um pingo de lealdade ao Reino era imperdoável.
Pelo jeito, Lynne admirava profundamente o homem — compreensível, dado o que ele fez por ela. Mas ele deveria ter permissão para chegar perto dela? Com um único erro, sua força, o suficiente para matar um Minotauro, poderia se tornar uma tremenda ameaça.
“Simplesmente não há base suficiente para confiar nele” murmurou o príncipe.
“Ainda assim…”
Ainda assim, o fato era que Noor havia obtido a aprovação do pai do príncipe, o monarca e a mais alta autoridade do Reino de Clays e as decisões do rei eram absolutas. No que dizia respeito a qualquer membro da Casa de Clays, eles não teriam escolha a não ser confiar no homem se fosse ordenado.
No entanto, tal comando ainda não havia sido dado. O príncipe sabia, por suas próprias dúvidas e receios sobre Noor, que seu pai provavelmente estava se segurando em estender totalmente sua confiança ao homem.
“Meu pai entende a situação em que estamos?” o príncipe se perguntou — apenas para responder imediatamente à sua própria pergunta. Era seu pai; é claro que ele notou a inquietação espreitando dentro do clima do Reino.
E, ciente disso, ele deu a Espada Preta a um estranho. O que só poderia significar...
“É uma forma de seguro” o príncipe murmurou.
“Um movimento de tudo ou nada. Ele quer que aquele homem quebre o impasse que enredou o tabuleiro de jogo.”
Visto dessa perspectiva, o príncipe poderia começar a entender o julgamento inexplicável de seu pai no outro dia.
O rei apostou no homem chamado Noor, apostando que ele seria o seguro do Reino contra o que quer que estivesse por vir — que não importava quem ele era, porque ele sabia manejar aquela espada.
Sim, tinha que ser por isso.
A Lâmina Negra.
Dandalg, o Imortal, conhecido por sua força sobre-humana, gemeu com o esforço que ele fez para brandir a espada uma única vez.
Sig das Mil Lâminas se recusou a pegá-la, declarando que era pesada demais para ele empunhar.
E mesmo o rei em seu auge, comandante dos Seis Soberanos, só conseguia empunhá-la com as duas mãos por um triz.
Noor a balançou com uma mão. Não só isso, ele também levou a espada absurdamente pesada para casa como se fosse uma espada comum.
Era o suficiente para fazer alguém questionar se era realmente uma relíquia de masmorra de classe mundial. Talvez seu novo lar fosse apropriado, afinal.
Era uma aposta arriscada, mas o príncipe sabia que, com as coisas do jeito que estavam, eles não podiam se dar ao luxo de serem exigentes.
“Algo está vindo…” o príncipe murmurou.
“Eu posso sentir.”
A recente turbulência em torno da capital real que sugeria o envolvimento dos vizinhos do Reino. O flagrante ato de terrorismo que foi a tentativa de assassinato de Lynne, um membro da realeza — uma conspiração que envolveu o uso de magia de invocação no coração da cidade.
Ambos foram grandes movimentos do tipo que nunca tinha sido ouvido nos últimos anos e o príncipe duvidava que esse fosse o fim disso.
O assassinato não tinha sido o objetivo final do inimigo; apesar da magnitude do incidente, não tinha sido mais do que uma tentativa de desequilibrar o Reino.
Se o príncipe estivesse no lugar do inimigo — se esse tivesse sido seu plano — então ele não teria parado ali. Ele teria continuado a se preparar escrupulosamente para seu grande plano, ao mesmo tempo em que colocava em movimento distrações chamativas.
O assassinato tinha sido um sinal do começo e nada mais.
Sendo esse o caso, o que viria a seguir? Independentemente de quão culpado isso o fez se sentir, o príncipe decidiu que, enquanto ele permanecesse no escuro, ter Lynne com seu salvador provavelmente seria o melhor. Se o homem não fosse um inimigo, então ele seria um guarda tremendo — um capaz de matar um Minotauro sozinho. Nada poderia ser mais reconfortante.
Por outro lado, confiar a princesa a Noor o colocaria na posição perfeita para matá-la ele mesmo. Ainda assim, com base nos eventos do dia anterior, parecia infinitamente improvável que tal pensamento sequer passasse pela sua cabeça. A situação também havia demonstrado que ele atualmente não era o inimigo deles — ou assim o príncipe esperava.
“Não temos tempo suficiente” disse o príncipe para si mesmo.
“Nem pessoas suficientes.”
Havia muitas incertezas em torno do salvador de Lynne... mas na situação atual do príncipe, ele não tinha escolha a não ser depositar sua fé no homem. Era uma aposta e nada mais, mas o Reino tinha sido encurralado.
Agora mesmo, o Reino de Clays estava em paz — mas apenas na superfície. Atrás de portas fechadas, as coisas estavam progredindo em um ritmo rápido. Havia uma falta fatal de mão de obra e eles não tinham mais tempo suficiente para verificar como o inimigo faria seu movimento.
“Preciso de mais informações…” murmurou o príncipe.
Pegando uma capa cinza da parede e vestindo-a rapidamente, ele saiu do escritório e foi para a cidade.