Depois de deixar o campo de treinamento, fui treinar muito mais do que o normal, parei em uma casa de banhos no caminho de volta para meu alojamento e então me deitei para dormir. A manhã seguinte começou com minha rotina habitual: saindo para começar a limpar os ralos.
Eu não estava trabalhando para a Sra. Stella hoje e meu destino era bem distante da casa dela.
Depois de ver os ralos que eu tinha limpado na vizinhança da Sra. Stella, outras pessoas começaram a me fazer encomendas na Guilda. Então, conforme eu as concluía, a mesma tendência continuou, aumentando gradualmente meu número de clientes.
Eu era um homem abençoado.
Foi assim que acabei na minha situação atual, andando por aí e limpando lugares diferentes a cada dia.
Agora, era uma rotina familiar minha.
Hoje, eu trouxe a pesada espada preta que o pai de Lynne me deu. Como se viu, ela era incrivelmente útil para raspar os pedaços de sujeira que teimosamente grudavam no fundo das calhas.
Eu normalmente usava blocos de madeira sobrando dos canteiros de obras em que trabalhava, mas parecia que eu não precisaria mais deles.
Fiquei surpreso com o quão boa a espada era em remover sujeira.
Eu precisava ter cuidado ao usar a arma, já que julgar mal um ângulo ou usar um pouco de força demais resultaria nas calhas de pedra sendo raspadas junto com a sujeira, mas era exatamente como o pai de Lynne havia dito: a espada em si era incrivelmente resistente.
Não importa o quanto eu a usasse, ela nunca lascava ou rachava.
Para ser justo, a arma estava bem surrada para começar, então talvez eu não estivesse prestando atenção o suficiente para notar qualquer dano novo.
De qualquer forma, foi um presente maravilhoso.
Meu dia tinha sido produtivo até então, mas isso logo acabou quando chegou a hora de eu começar a mover a terra.
A abundância de guardas investigando incidentes recentes na área tornou o trabalho no canteiro de obras impossível, então agora eu tinha quase um dia inteiro para mim.
‘Hmm… O que fazer?’
Eu refleti sobre essa questão na floresta nos arredores da capital real. Como um aventureiro de classificação F, não me foi permitido tomar nenhumas comissões que exigiam que eu deixasse a cidade.
Fora do expediente, no entanto, eu estava livre para ir aonde quisesse. Desde que cheguei à capital, eu vinha usando esse lugar na floresta como local para meu treinamento diário. De uma forma que eu não conseguia identificar, sua atmosfera parecia a da montanha que eu já havia chamado de lar — e como era decentemente longe da cidade em si, era agradável e livre de olhares curiosos.
A floresta também tinha espaços abertos o suficiente para eu me movimentar e muitas árvores para eu pendurar espadas de madeira.
Acima de tudo, como ficava no topo de um penhasco um tanto íngreme, tinha uma vista adorável dos arredores.
Essas foram todas as razões pelas quais eu gostei tanto deste lugar e comecei a frequentá-lo com tanta regularidade.
Depois de deixar minha montanha pela primeira vez, eu até usei esse lugar como um lugar para dormir — mas não ter um teto sobre sua cabeça era muito inconveniente, como era de se esperar, então logo me mudei para uma pousada nos limites da cidade.
Embora meu quarto não fosse tão grande, a senhora trocava meus lençóis enquanto eu estava fora e lavava minhas roupas mediante solicitação.
Fiquei grato ao membro da guilda por ter me recomendado um lugar tão excelente para ficar.
‘Como não tenho mais nenhuma tarefa para o dia, acho que vou seguir meu regime de treinamento habitual de forma ainda mais completa do que o normal.’
Preparei a espada pesada que me foi presenteada, com a intenção de começar imediatamente... mas então ouvi uma presença na direção de um matagal próximo.
Seria um animal, talvez? Não; embora este local tenha visto sua cota de pássaros e outras pequenas criaturas, era raro que algo capaz de fazer um som tão perceptível passasse por ali. Se o passo fosse alguma indicação... provavelmente era uma pessoa.
Curioso, virei-me em direção ao som e deparei-me com um rosto familiar que surgiu entre as árvores.
“Lynne…?” Eu disse.
“Por que você está aqui?”
“Bom dia Senhor Noor” ela respondeu.
“Sinto muito pela intrusão repentina. O mestre da guilda disse que você provavelmente estaria aqui… Espero não estar me intrometendo.”
“Não, na verdade não. Mas como você chegou aqui…?”
Estávamos no topo de um penhasco íngreme.
Eu tinha sido criado em uma montanha, então escalá-la não era particularmente difícil para mim, mas não era um lugar que uma pessoa comum conseguiria alcançar facilmente. Além disso, embora eu tivesse contado ao membro da guilda sobre esse lugar, não dei a ele instruções específicas ou algo assim...
Pensando bem, Lynne conseguiu descobrir o paradeiro de outras pessoas usando suas habilidades. Não que eu achasse que seguir pessoas fosse particularmente admirável, não importa quantas habilidades uma pessoa pudesse usar...
“Por que você me seguiu de novo?” perguntei.
“Achei que tínhamos resolvido tudo ontem à noite.”
“De fato; você tem minha gratidão por ontem. Estou aqui hoje para tratar de um assunto diferente. Desejo fazer um pedido.”
“Um pedido?”
“Estou ciente de que você e meu pai já discutiram isso uma vez... mas desta vez, gostaria de perguntar pessoalmente.”
“Perguntar o quê?” pressionei.
Não importava o quanto eu quebrasse a cabeça, não conseguia entender a que ela estava se referindo.
“Senhor Noor,” ela disse, “por favor, permita-me ser sua pajem.”
“Minha…pajem? O que é isso?”
Eu tinha quase certeza de que nada disso havia surgido durante a conversa de ontem.
“Como seu pajem, eu estaria em posição de cuidar de suas necessidades diárias enquanto humildemente recebo seu conhecimento e instrução” explicou Lynne.
“Em certo sentido, é semelhante a ser um aprendiz trabalhando sob uma instituição de pesquisa mágica, ou talvez sob o comando de um artesão de um ofício. Eu, pessoalmente, ficaria satisfeito o suficiente apenas por ter a honra de estar ao seu lado. Eu me esforçarei para não ser um inconveniente, então, por favor — você só precisa me dar sua permissão.”
Ela colocou uma mão no peito e me fez uma reverência silenciosa. Estava começando a se tornar um gesto familiar, com quantas vezes eu o vi sendo feito ontem. Talvez fosse assim que as pessoas demonstravam sua sinceridade nesta cidade.
Verdade seja dita, eu gostei bastante. Mas mesmo assim—
"Não."
"O que?"
Talvez ela não esperasse que eu recusasse. Num piscar de olhos, ela olhou de volta para mim, parecendo perturbada.
‘Na verdade, por que ela não esperava que eu recusasse?’
“M-Minhas ações ontem te desagradaram afinal…?” ela gaguejou.
“O-Ou talvez você me ache inexperiente demais para ser confiável? Eu… eu certamente admito que fiz uma exibição vergonhosa de mim mesma ontem, m-mas se você apenas me deixasse ficar ao seu lado, então tenho certeza de que poderia ser útil. Apesar de como eu possa parecer, eu detenho o recorde das notas mais altas já recebidas em todas as seis escolas de treinamento real—”
“Não, não é nada disso.”
Não era uma questão de haver algo errado com ela; era só que eu já estava com as mãos ocupadas com o trabalho e meus esforços diários para ficar mais forte.
Em primeiro lugar, aceitar um discípulo estava fora de questão para mim.
“Olha, não tem nada que eu possa te ensinar” eu disse.
“E sua utilidade não importa para mim. Eu posso cuidar de mim mesmo.”
Eu estava bem acostumada a viver sozinho, então eu era mais do que capaz de suprir todas as minhas necessidades diárias. Claro, eu estava usando os serviços da patroa para lavar roupa, mas isso era o suficiente para mim; eu não precisava de mais ajuda do que isso.
“E-Então, posso prometer que minha família lhe fornecerá uma taxa de instrução mais do que adequada, então, por favor—”
“Não, eu não preciso de nada disso.”
“E-Nesse caso, você pode me colocar para qualquer uso que desejar, seja ajudando você com suas comissões da Guilda dos Aventureiros, realizando trabalhos estranhos ou qualquer outra coisa. Eu—”
“Não preciso disso também.”
“E-Então—!”
“Seja lá o que for que você esteja prestes a dizer, eu provavelmente não preciso disso.”
Gradualmente, o rosto de Lynne ficou mais e mais vermelho, ela parecia prestes a chorar. Eu estava começando a pensar que ela realmente não esperava que eu a recusasse.
Ainda assim, quando tudo foi dito e feito, não havia como mudar o que eu não precisava e não podia fazer.
“Eu…eu juro que serei útil para você!” Lynne implorou.
“É simplesmente porque você não tem fé na minha habilidade? E-Se sim, então por favor me desculpe, mas—!”
Ainda à beira das lágrimas, ela agarrou uma varinha incrustada com uma pedra preciosa pálida que carregava consigo e, com as duas mãos, segurou-a diante do rosto.
“[Dança do Icicle].”
Num piscar de olhos, um frio cobriu nossos arredores como se o mundo tivesse congelado espontaneamente e dezenas de pingentes de gelo aglomerados começaram a se formar no ar.
Cada um era do tamanho de uma pessoa, com uma ponta que se afinava em uma ponta afiada. Era como se eu estivesse olhando para uma coleção de lâminas afiadas.
Então, apenas um momento depois que os aglomerados se formaram, eles caíram direto para baixo com uma força tremenda — diretamente em Lynne.
“[Inferno flamejante].”
No mesmo instante em que reconheci o perigo, ela levantou uma única mão em direção ao céu e soltou um inferno rugindo de sua palma.
Enquanto eu observava, as chamas ficaram cada vez maiores, consumindo e evaporando prontamente as dezenas de lâminas de gelo que choviam sobre ela. Agora, o que restava era uma enorme bola de fogo, facilmente grande o suficiente para consumir uma casa.
Sua presença sozinha assava tudo ao nosso redor... mas então desapareceu tão rapidamente quanto apareceu. Lynne dispensou o incêndio com um mero movimento do pulso.
“Essa era [Hellflare], uma das habilidades mágicas de mais alta classe que eu sou capaz de usar” ela explicou. “E isso—”
Enquanto eu estava ali, perplexo, ela guardou sua pequena varinha no cinto com facilidade e prática, então usou o mesmo movimento para sacar uma adaga dourada de uma bainha preta e balançá-la no ar.
“[Lâmina da Névoa].”
Sem fazer barulho, uma das grandes árvores atrás dela deslizou para o lado e desabou.
“Essa era uma das técnicas secretas do ramo dos ladrões” disse Lynne.
“Meu instrutor, o Soberano das Sombras, me ensinou a usá-la. E isso—”
Lynne embainhou habilmente sua adaga antes desta vez retirar uma espada longa de suas costas. Então, após adotar uma postura de duas mãos, ela balançou a arma horizontalmente e disse, “[Divine Slash].” Um flash de luz irrompeu da lâmina, rasgando a árvore caída e deixando o corte banhado em chamas pálidas.
“Aquilo era [Divine Slash], uma habilidade de espadachim de classe sagrada” ela disse.
“É uma técnica única que é particularmente eficaz contra mortos-vivos. E isso—”
“Não, você pode parar por aí” eu interrompi calmamente, impedindo Lynne de continuar com sua demonstração de habilidades incríveis.
“Eu já vi o suficiente.”
Ela já tinha provado que era uma pessoa excepcional, cheia de talento e que eu era ainda mais patético em comparação.
Na verdade, agora que eu sabia a verdadeira extensão do seu arsenal, eu estava convencido: ela definitivamente poderia ter derrotado aquela vaca.
“E-Então, você me aceitará como seu discípulo?” Espere, por que ela estava me olhando com tanta esperança?
“Não” eu disse claramente.
“Você apenas confirmou que não há nada que eu possa lhe ensinar.”
Diante da minha recusa repetida, Lynne olhou para mim com uma expressão de choque. Mas por quê? Agora que ela tinha me mostrado o quão incrível ela era, era ainda mais óbvio que ela não tinha nada a ganhar estudando comigo.
“A-Apesar de como eu possa parecer, meus talentos são bem reconhecidos por meus instrutores, os Seis Soberanos! Se vocês apenas se dignassem a me ter ao seu lado, então vocês veriam que eu posso ser de alguma utilidade! Eu... eu sei que não posso nem segurar uma vela para você, Senhor Noor, mas por favor—”
“Eu posso reconhecer o quão habilidosa você é num piscar de olhos. É só que…”
Eu não tinha certeza de como, mas ela tinha me confundido com alguém cuja instrução valia a pena implorar.
Que falsas impressões ela tinha formado para ter chegado a uma conclusão como essa...? Eu queria explicar o mal-entendido para ela, mas explicações não eram meu ponto forte. Provavelmente era melhor que eu apenas mostrasse a verdade.
“Você demonstrou muitas habilidades incríveis agora mesmo” eu disse.
“Deixe-me mostrar as minhas.”
Concentrei-me e concentrei minha vontade na ponta do meu dedo, e logo... uma chama do tamanho de um punho fechado surgiu.
[Pequena Chama]
Quando aprendi essa habilidade pela primeira vez, a chama na ponta do meu dedo não era maior do que o pavio aceso de uma vela. Desde então, dediquei todo o meu tempo livre a treiná-la, esperando que isso me permitisse eventualmente aprender uma habilidade mágica normal. Além de quando estava dormindo, sempre tive parte do meu foco na ponta do meu dedo, mantendo a chama que tremeluzia acima dele.
E foi aí que todo o meu trabalho duro me levou.
O fogo estava um pouco maior do que quando comecei, claro, mas ainda era dez vezes menor do que [Bola de fogo], a magia de ataque com chamas que meu instrutor mágico me mostrou uma vez.
Em outras palavras, meus esforços ainda eram drasticamente inferiores à classe mais baixa de magias de ataque.
Comparado à habilidade de fogo que Lynne tinha usado antes, eu poderia muito bem não ter tido nenhuma. Não importa o quanto eu tentasse melhorar, eu nunca conseguia fazer a chama na ponta do meu dedo crescer mais do que o tamanho de um punho.
Naturalmente, eu também não conseguia arremessá-lo como uma [Bola de fogo]. Depois de quinze anos de esforço, esse era o limite do que eu conseguia fazer…
Eu ainda o estimava, no entanto.
Era muito útil para cozinhar.
“Esta é [Tiny Flame], minha única habilidade de ramo mágico” eu disse.
“Quanto aos outros cinco ramos, bem... é uma história parecida. Eu não deveria ter que te dizer o que isso significa... certo?”
As habilidades que eu poderia usar não eram nem comparáveis às que Lynne tinha me mostrado; o próprio ato de tentar nos comparar era risível. Cada habilidade que ela demonstrou foi fenomenal, e tê-las aprendido na idade dela? Eu só pude dar um suspiro de admiração. A palavra "talentosa" — não, " gênio " — tinha sido praticamente inventada para descrever crianças como ela. Não havia nada para ela aprender comigo.
“Viu?” eu disse.
“É isso que eu quero dizer quando digo que não há nada que eu possa fazer por você.”
Eu apaguei a [Tiny Flame] na ponta do meu dedo. Esqueça o ensino — eu não conseguia nem me explicar meio decentemente.
Passar vergonha foi tudo o que eu pude fazer para convencê-la.
Ao ver meu feitiço escasso, Lynne de repente abaixou a cabeça e começou a tremer. Agora, ela parecia estar ponderando algo silenciosamente.
Talvez eu finalmente tivesse esclarecido o mal-entendido entre nós.
“Você entendeu o que eu quis dizer certo?” perguntei.
Ela assentiu, fez uma breve pausa e então disse:
“Sim. Estou completamente ciente agora… do meu próprio orgulho e imaturidade.”
Ela se acalmou um pouco, pelo jeito das coisas; não havia sinais de seu desespero anterior. Eu estava feliz por finalmente ter conseguido falar com ela.
—Espera, o quê? “Orgulho”? “Imaturidade”? O que isso tinha a ver com alguma coisa? Eu tive a sensação de que ela tinha chegado a um entendimento completamente diferente do que eu pretendia.
“De fato, é exatamente como você diz” ela continuou.
“Alguém tão vergonhoso quanto eu pedindo para ser seu discípulo é o cúmulo da presunção. É justo que você não me considere digna como sou agora e é por isso que—”
Mais uma vez, ela colocou a mão no peito, mas dessa vez ela permaneceu de pé, olhando-me solenemente nos olhos enquanto falava.
“Algum dia, farei com que você me reconheça como seu discípulo, Senhor Noor. Não, Instrutor Noor. Até lá, eu o seguirei, onde quer que você vá.”