O lugar para onde Ines me levou era uma espécie de praça aberta dentro do terreno da propriedade. Além de nós, não havia ninguém por perto. Depois de inspecionar os arredores, Ines parou, virou-se para mim e fez uma reverência.
“Primeiro” ela disse, “permita-me pedir desculpas pela minha descortesia. Meu comportamento anterior não foi uma recepção adequada para o salvador de Lady Lynneburg. Imagino que minha avaliação de você deve ter causado algum desconforto. Por favor, me perdoe.”
Eu estava completamente convencido de que ela iria me criticar por algo que eu disse ou fiz antes. Eu certamente não esperava receber um pedido de desculpas em vez disso.
“Está tudo bem” eu disse.
“Não me incomodou muito. Não se preocupe com isso.”
Fiquei um pouco preocupado sobre como ela reagiu a mim, mas também tinha certeza de que era justificado; eu ainda não tinha uma boa noção de como as coisas eram feitas por aqui, então não era difícil acreditar que eu tinha dito ou feito algo rude. Na verdade, se ela tivesse começado a listar tudo o que eu tinha feito de errado, eu teria agradecido alegremente por isso.
“Você realmente não fez nada que valha a pena se desculpar” eu disse.
“Por favor, levante a cabeça.”
Com minhas palavras, Ines relaxou e se endireitou.
“É mesmo? Então você tem meus agradecimentos por aceitar minhas desculpas. Eu realmente sinto muito pela minha descortesia. No entanto, é meu papel e o dos meus colegas manter a família Clays segura de todo mal. Todo o resto, incluindo entreter nossos convidados, tem menor precedência. Eu apreciaria se você pudesse entender isso.”
Então o trabalho dela era manter a família segura? Agora que ela mencionou, eu me lembro de pensar que a armadura de aparência pesada que ela usava sobre a saia — que parecia parte de um uniforme de empregada — era inadequada para o trabalho doméstico. Tudo isso significaria...
“Oh” eu disse.
“Eu acho que você realmente não é uma empregada, então?”
Ines piscou surpresa com a minha pergunta.
“Pensando bem, eu não me apresentei, não é? Eu sou Ines Harness, membro e vice-capitã do Corpo de Guerreiros da família Clays.”
Então eu estava certo; ela não era uma empregada. Na verdade, ela era a vice-capitã de alguma coisa. Embora eu não tivesse realmente uma noção dos detalhes, certamente soava impressionante.
“Além disso” ela disse, “desde criança, também sou conhecida como 'o Escudo Divino' e tenho a honra de proteger Lady Lynneburg. Embora certos assuntos atualmente me ocupem em outro lugar, garantir sua segurança a todo custo era originalmente meu dever. Você conseguiu isso em meu lugar hoje e por isso você tem meus mais profundos agradecimentos.”
Inês então me olhou diretamente nos olhos e continuou:
“A segurança da Lady Lynneburg vem antes da minha própria vida. O ato de salvá-la é semelhante a me salvar. Como tal, gostaria de expressar a vocês minha sincera gratidão.”
Mais uma vez, Ines colocou a mão sobre seu peitoral prateado e curvou-se silenciosamente.
Embora não fosse nada dramático, eu podia dizer que ela estava sendo sincera. Ela havia dito que valorizava a vida de Lynne acima da sua e eu acreditei nela.
“Daqui em diante” ela disse, “eu me esforçarei para ser alguém em quem você possa confiar. Se você precisar da minha ajuda, é só pedir.”
Sinceramente, eu realmente achei que ela estava exagerando. Eu só estava no lugar certo na hora certa para parar uma vaca furiosa.
Ainda assim, decidi aceitar a oferta dela, mesmo que apenas em espírito. Eu estava preocupado que algo mais seria forçado a mim de outra forma.
“Claro” eu disse. “Se houver algo que eu precise, eu te aviso.”
Ines me deu um sorriso gentil, mas ele rapidamente desapareceu de volta para sua expressão severa de sempre.
“No entanto, devo avisá-la: nós, vassalos, ainda não lhe demos nossa aprovação total. Embora Lady Lynneburg não parecesse se importar com a maneira como você se comportou antes na sala de audiências, tanto sua fala quanto sua conduta foram indesculpáveis. Tal excesso de familiaridade normalmente não seria permitido.”
Ah, então era por isso que ela estava me lançando aqueles olhares penetrantes.
“Hoje foi uma exceção” disse Ines.
“Você não deveria repetir sua insolência no futuro, saiba que ela não passará despercebida. Além disso, tome cuidado para não agir dessa maneira diante dos olhos de outros vassalos; grandes grupos deles, em particular.”
“Obrigado. Agradeço o conselho.” Tradições locais como essa eram exatamente o tipo de coisa que eu nunca teria descoberto sozinho.
“Como vassalos, dar tal orientação a forasteiros é um dos nossos muitos deveres.” Ines fez uma pausa por um momento, então acrescentou
“Achei melhor mencionar isso a você.”
Espera, ela fez todo o esforço para me chamar de lado só para me dizer isso?
As pessoas desta casa realmente eram sinceras até demais.
“Uma última coisa” disse Ines.
“Tenho uma dívida com você. Se possível, gostaria de saber seu nome.” Ela então me deu outro sorriso — um leve, assim como o último.
Eu realmente não tinha dito meu nome a ela ainda, tinha? Com certeza tinha muita gente me fazendo essa pergunta hoje.
“Eu?” eu disse.
“Meu nome é Noor.”
“Noor…?” O sorriso de Ines desapareceu instantaneamente.
Por um momento, fiquei surpreso.
“Eu o ofendi de alguma forma?”
“Oh, não… Minhas desculpas; não tem nada a ver com você. Agora, se você quiser com licença, mas tenho que ir embora.”
Com isso, Inês saiu rapidamente da praça, mantendo o rosto escondido de mim enquanto caminhava.
O que foi aquilo? Talvez ela tenha começado a se sentir mal de repente. Ainda assim, com isso resolvido, eu estava finalmente livre para encontrar uma casa de banho e voltar para meus alojamentos.
Ou assim eu pensava.
Outra voz me chamou por trás.
“Ei, vai tão cedo? Antes de ir, o que você acha de irmos uma rodada comigo? Estou ansioso para ver do que o herói dos rumores é realmente capaz.”
Um homem surgiu da escuridão, empunhando uma lança. Embora eu não o tivesse visto enquanto falava com Ines, senti sua presença perto de nós.
Se a memória não me engano, ele era Gil-alguma coisa... certo? Não, espere. Albert. Era isso.
Havia um certo ar em Albert que me dizia que ele não era uma pessoa comum; à primeira vista, eu diria que ele era um soldado a serviço da casa. Eu me perguntei o que significava a pergunta que ele me fez.
“O que você quer dizer com 'Rodada…?” perguntei.
“Acho que você poderia chamar isso de treinamento de combate ao vivo. Sparring.”
“Sparring?” repeti.
“Está tudo bem mesmo eu me juntar a você?”
“Claro. Um pouco de diversão nunca fez mal a ninguém.”
“Então, com certeza, eu adoraria.”
Também fiquei curioso sobre que tipo de treinamento ele fez. Honestamente, senti que deveria ter sido eu quem perguntou a ele.
Embora eu ainda estivesse um pouco cansado da minha luta com a vaca, eu estava usando [Baixa Cura] em mim mesmo enquanto andava por aí e falava com todos, então minha fadiga física tinha sumido quase toda.
Eu não estava em perfeitas condições, então eu não sabia o quão bom oponente eu seria para ele, mas a chance era boa demais para deixar passar.
Eu só teria que ver isso como uma oportunidade de aprender com alguém com muito mais experiência.
“Huh” ele disse.
“Você está mais interessado do que eu esperava. Venha comigo; os campos de treinamento são por aqui.”
E então, segui o lanceiro, Albert — não, espere, Halbert — até o local do que seria nossa primeira luta de sparring.